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Varicela: ¿qué hay que saber?
La varicela es una de las enfermedades eruptivas más comunes de la infancia y una de las más contagiosas.
¿Cuál es la causa?
Está causada por el virus de la varicela,
de la familia de los "herpes virus". El
virus de la varicela puede permanecer
latente en el cuerpo y reactivarse, habitualmente
en los adultos, y causar otra
enfermedad, el herpes zóster, comúnmente
conocido como "culebrilla".
¿Cuáles son los síntomas?
La piel: Ampollas o vesículas sobre
una base de color rojo, que van evolucionando
a costras, al mismo tiempo que
van apareciendo vesículas nuevas. Estas
lesiones producen mucha picazón. Se
localizan, especialmente en el tronco, la
cara y el cuero cabelludo. Duran entre 5
y 10 días.
Síntomas generales: fiebre y dolor de
cabeza.
¿Cómo se contagia?
Se contagia por el contacto directo con
las lesiones de la piel o por inhalar el virus
a través de un estornudo o la tos de una
persona enferma.
Las personas con el virus de la varicela
pueden contagiar desde 2 días antes de
que aparezcan las vesículas en la piel y
hasta que las lesiones se conviertan en
costras.
¿Cuáles pueden ser las complicaciones?
• Infección de la piel por el rascado de
las vesículas.
• Infección viral del pulmón (neumonía)
y del cerebro (encefalitis).
• Si bien suele ser una enfermedad benigna
(que no se acompaña de complicaciones),
puede ser muy grave en
adultos o en personas con déficit de la
inmunidad (con falta o disminución
de las defensas).
¿Cómo se trata?
Se tratan los síntomas: la fiebre, con
antitérmicos. Se recomienda no usar aspirina
en este caso, ya que su uso se ha
relacionado con la aparición de una enfermedad
que produce fallas en el funcionamiento
del hígado y del cerebro, conocida
como síndrome de Reye.
La picazón o prurito, con medidas locales
(cremas, talcos o lociones que la
calmen) o antihistamínicos por boca.
Existe un medicamento, llamado aciclovir,
que sirve para tratar la infección
por este tipo de virus, pero sólo se indica
en personas que tengan mayor riesgo de
complicaciones, como adolescentes, adultos
y con alteraciones del sistema inmunológico
o de defensa.
¿Cómo prevenir la enfermedad?
No exponerse a la enfermedad, evitando
el contacto con personas con varicela.
Si ya hubo contacto con una persona
enferma y se desea evitar la enfermedad:
Se puede vacunar si el contacto fue
reciente (menos de 3 días).
Indicar medicación antiviral (aciclovir),
si ya pasaron más de 3 días del contacto
con la persona enferma, comenzar la administración
después del noveno día desde
el contacto.
Gammaglobulina hiperinmune, se puede
indicar en situaciones especiales, como
por ejemplo: el embarazo y en pacientes
con déficit del sistema inmunológico, para
disminuir la posibilidad de desarrollar
una forma grave de varicela.
La vacuna
No forma parte del calendario oficial
de vacunación, o sea, que no es de indicación
obligatoria.
La vacuna previene la aparición de
varicela en la mayoría de las personas que
la reciben, pero protege aún más, del desarrollo
de formas graves de la enfermedad.
Es decir, de 100 niños que reciben la vacuna, es probable que 1 o 2 puedan tener la
enfermedad, pero en este caso desarrollarán
una enfermedad leve.
Fuentes
- Libro Azul de Infectología Pediátrica. Comité Nacional
de Infectología Pediátrica. Sociedad Argentina
de Pediatría. 2000. 506-14.
- Chickenpox. JAMA 2005; 294: 866.
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