Arqueología de la cuenca media del río Negro (provincia de Río Negro). Una primera aproximación
Luciano R. Prates
Luciano R. Prates. CONICET- Departamento Científico de Arqueología, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata, Buenos Aires, Argentina. Calle 50 Nª 1181 1°B (1900), La Plata. E-mail: lprates@fcnym.unlp.edu.ar
Recibido 30 de Junio 2003. Aceptado 4 de Febrero 2004
RESUMEN
Se presentan aquí los resultados de una prospección arqueológica sistemática llevada a cabo en un sector acotado del valle del río Negro (provincia de Río Negro) y se dan a conocer las características generales del registro arqueológico regional. El área se encuentra en el paraje Boca de la Travesía ubicado a 130 km de la desembocadura del río. Dada la poca información arqueológica disponible para el valle, se presenta una síntesis de los antecedentes de investigación en el Este de Norpatagonia. A partir del análisis de los materiales recuperados, se discuten aspectos vinculados a la procedencia y explotación de materias primas líticas y a las actividades realizadas en los sitios. Las características del conjunto artefactual y diversidad de restos de fauna, entre los que se incluyen bivalvos de agua dulce, podrían indicar actividades relacionadas con la explotación de recursos variados. Teniendo en cuenta las características ambientales y los sectores en que se realizaron hallazgos, se discuten además aspectos vinculados a la visibilidad del registro arqueológico y a la influencia que sobre ella pudieron tener ciertos procesos naturales de formación de sitio.
Palabras clave: Provincia de Río Negro; Cazadores-recolectores; Conjuntos superficiales.
ABSTRACT
In this article the results of a systematic archaeological survey carried out in a restricted area of the río Negro valley, río Negro Province, are presented, as well as the general characteristics of the archaeological record. The area lies at the place known as Boca de la Travesía, located 130 kilometers from the mouth of the river. Given the scant archaeological information available related to the valley, a summary of previous research in east Norpatagonia is included. Based on the analysis of the material recovered, aspects linked to the origin and exploitation of lithic raw materials and the activities carried out at the sites are discussed. The characteristics of the artifactual assemblage and the diversity of faunal remains, among which freshwater bivalves can be found, provide evidence for activities related to the exploitation of a variety of resources. Furthermore, taking into consideration the environmental characteristics and the areas in which discoveries were made, we discuss aspects related to the visibility of the archaeological record and the possible influence of certain natural site formation processes.
Keywords: Río Negro Province; Hunter-gatherers; Surface assemblages.
INTRODUCCIÓN
Se ha comenzado recientemente un plan de investigaciones arqueológicas en la Cuenca del río Negro, entre la localidad de Choele Choel y el paraje Boca de la Travesía (provincia de Río Negro). Estas investigaciones están orientadas al estudio de los grupos cazadores-recolectores que ocuparon el área y a la comprensión del rol del valle en la dinámica de estas poblaciones a una escala regional más amplia. En este trabajo se caracteriza el registro arqueológico de la zona, sin tetizando la información obtenida del estudio de materiales de superficie procedentes de una pequeña porción del área total de estudios y de los antecedentes de investigación disponibles. Se busca además reconocer algunas tendencias en cuanto a la tecnología lítica y materias primas utilizadas y se discuten aspectos vinculados al paisaje y las posibles implicancias que su dinámica pudo tener en la distribución actual del registro arqueológico superficial.
Para el logro de los objetivos se llevó a cabo la prospección sistemática (Dabas et al. 1998; Shennan 1992) de 2500 ha ubicadas en el paraje Boca de Travesía (40° 16,356' LS; 64° 01,562' LO), a 130 km de la desembocadura del río y a 40,6 m snm (Figura 1). Se trazaron 8 transectas paralelas de 4500 m de largo por 20 m de ancho, dispuestas cada 600 m (Figura 2). Dichas unidades de muestreo fueron orientadas perpendicularmente al valle, comenzando en la costa Norte del río y finalizando en la meseta que lo enmarca. Durante el recorrido de las transectas se recogió la totalidad de hallazgos aislados y de pequeñas concentraciones de artefactos, se posicionaron las concentraciones con 25 o más artefactos en un espacio circular de 20 m² -consideradas sitios (Borrero et al. 1992)- y se realizó una descripción general del ambiente, con especial atención en los factores que podrían afectar la visibilidad del registro arqueológico. A continuación se procedió al muestreo de materiales de los sitios, cuya tarea se realizó en dos etapas. En la primera se llevó a cabo un muestreo sistemático por medio de transectas de 1 m de ancho, paralelas a la orientación principal del sitio, de las cuales se recogieron todos los artefactos. En la segunda se recuperaron, de la superficie total del sitio, ciertos elementos que por sus características técnicas, morfológicas u otras, fueron considerados de interés diagnóstico (e.g., instrumentos líticos, alfarería, restos óseos). Dado que los materiales recuperados durante la segunda etapa fueron obtenidos selectivamente, a partir de ellos no se discuten aspectos cuantitativos sino cualitativos y no se incluyen en las tablas de datos de los sitios.
Figura 1. Mapa del Norte de la Patagonia.
Figura 1. Mapa del Norte de la Patagonia.
Dado el estado inicial en que se encuentran las
investigaciones regionales se realizó un análisis general de los materiales líticos: se determinaron las materias primas y se describieron los artefactos, siguiendo los lineamientos propuestos por Aschero (1975, 1983)
y Bellelli et al. (1985-1987). En cuanto a los sitios, se
tomaron en cuenta ciertos criterios básicos en función
de los cuales fueron descriptos, caracterizados y diferenciados. Ellos fueron: tipos de instrumentos líticos,
tipos de lascas y talones, tamaño de los desechos de
talla y presencia o ausencia de restos de fauna y cerámica. Teniendo en cuenta estas variables se evaluaron
las posibles actividades realizadas en cada uno.
LOCALIZACIÓN Y CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL ÁREA
El río Negro fue, al menos desde el Holoceno temprano, el principal cauce fluvial de la Patagonia. Nace en la confluencia de los río Limay y Neuquén y luego de atravesar toda la provincia de Río Negro en dirección E-SE, desemboca en el océano Atlántico. El Valle Medio-Inferior se encuentra en una región biogeográfica ecotonal y contiene abundantes y variados recursos potencialmente explotables por el hombre. A lo largo de toda la cuenca han sido identificadas, desde fines del siglo XIX, numerosas evidencias arqueológicas superficiales.
Si bien la región está comprendida dentro de la Provincia fitogeográfica del Monte (Cabrera 1976) y forma parte de la Subregión zoogeográfica Andino Patagónica, Dominio Patagónico (Ringuelet 1961), la proximidad con la Provincia del Espinal y con el Dominio Central le confiere al área cualidades biogeográficas de ecotono.
Asimismo, la localización y antecedentes de investigación permiten situar la región en un ámbito de transición entre regiones arqueológicas. Entre otros, Politis (1984) definió al interfluvio de los ríos Colorado y Negro como área Sur de la Región Pampeana; Gradin (1982) como zona de transición pampeano-patagónica y Sanguinetti de Bórmida (1999) como Norpatagonia. Cualquiera sea la denominación que consideremos, todas atribuyen al área un carácter particular y de posible transición entre las regiones arqueológicas de Pampa y Patagonia.
El área de prospección está localizada en la margen Norte del río sobre la extensa planicie formada
entre el cauce actual y las estribaciones de la meseta
patagónica. En un corte transversal del valle pueden
reconocerse tres zonas más o menos definidas: una
zona baja próxima al río (representa el 15% del área
estudiada); una zona alta próxima a la planicie adyacente (representa el 30% de la superficie total) y una
zona intermedia ubicada entre las dos anteriores (representa el 55% del área). La primera está ocupada por
bosque en galería, principalmente en las márgenes de
los brazos del río e islas, en los que se destaca una
especie autóctona de gran porte: el sauce criollo o
sauce colorado (Salix humboldtiana willd, Correa
1984). Se caracteriza, además, por la presencia de
abundante cubierta vegetal y materia orgánica. En el
extremo opuesto predominan en forma casi absoluta las plantas xerófilas adaptadas a ambientes áridos
(Cabrera 1976) y que caracterizan la meseta contigua.
La cubierta vegetal es pobre y son frecuentes las superficies de erosión, fácilmente reconocibles por su
color blanco y por la ausencia total de vegetación. Elárea intermedia, la más extensa de las tres, posee características de llanura con ligeras ondulaciones y en
ella predominan pajonales en los sectores bajos y
monte en los altos. La presencia de canales y brazos
abandonados del río es común a los tres sectores.
Las tres zonas definidas con anterioridad han sido transformadas, en mayor o menor medida, principalmente como resultado de las tareas de nivelación del terreno, de forma tal que la visibilidad del registro arqueológico ha disminuido sustancialmente.
ANTECEDENTES DE INVESTIGACIÓN EN LA REGIÓN
El interés arqueológico por el litoral de Norpatagonia y por el Valle Inferior del río Negro fue creciendo a
partir de la identificación y descripción de una gran
cantidad de materiales arqueológicos superficiales y del
hallazgo de numerosos enterratorios humanos durante finales del siglo XIX y primera mitad del XX (Bórmida
1950; Daguerre 1934; Harrington 1946; Hrdlicka 1912;
Lista [1878] 1975; Moreno 1874; Outes 1908; Torres
1922; Verneau 1903; Vignati 1931, entre otros). A ello
se sumó el hallazgo de variados tipos de materiales con
atributos frecuentemente asociados con actividades
rituales y/o ceremoniales -hachas de piedra, cráneos
pintados y placas grabadas- (Ambrosetti 1903, 1904;
Casamiquela 1995; Greslebin 1926; Márquez Miranda
1939; Moreno 1874; Outes 1908, 1916; Torres 1922;
Vignati 1923, 1937, entre otros). El reconocido énfasis
en la búsqueda de sepulturas durante este período
resultó en la conformación de importantes colecciones de restos humanos, lo cual se tradujo en cierto
predominio de estudios bioarqueológicos -principalmente craneométricos- (entre otros, Bórmida 1953-54; Lehmann-Nitsche 1930; Vignati 1938; ver también
trabajos más recientes: Cocilovo y Guichón 1994;
Colantonio 1981; Colantonio y Marcelino 1982,
1983; Pérez 2002).
En la década del ‚60, en el marco de la Escuela Histórico-Cultural de Viena, entonces dominante en la arqueología argentina (ver Orquera 1984-1985; Politis 1988; entre otros), Bórmida (1962, 1964, 1969) realizó una serie de investigaciones sobre la arqueología de la costa norpatagónica. Tomando como base los trabajos de Menghin (1952, 1960) definió las industrias Puntarrubiense, Jabaliense -de morfología protolítica- y Norpatagoniense -de morfología miolítica-. Las primeras, caracterizadas por una tecnología simple, fueron vinculadas con grupos cazadores-recolectores primitivos. Estos grupos habrían sido desplazados e influenciados paulatinamente por cazadores especializados más evolucionados portadores de una tecnología de puntas de proyectil mucho más elaborada y compleja denominadas Patagoniense y Norpatagoniense. A partir del estudio de los contextos geológicos, todas estas industrias fueron ubicadas cronológicamente en el Holoceno Tardío (Bórmida 1969).
Luego de las investigaciones realizadas por Bórmida, los trabajos en la costa atlántica del interfluvio de los ríos Colorado y Negro fueron muy aislados e involucraron estudios muy puntuales referidos a materiales de colecciones (e.g., Colantonio 1981; Colantonio y Marcelino 1982, 1983). Recién a finales de los ´90 se retomaron las investigaciones en proximidades de la desembocadura del río Negro, a partir de las cuales se establecieron mayores precisiones en cuanto al esquema cronológico y geomorfológico del área. Se realizaron las primeras dataciones de contextos arqueológicos arrojando edades radiocarbónicas que van desde los 570 ± 40 años hasta los 5320 ±60 años AP (Sanguinetti de Bórmida 1999: 30). Se reconocieron y describieron, además, numerosos sitios superficiales y entierros humanos (Sanguinetti de Bórmida 1999; Sanguinetti de Bórmida et al. 1999, 2000) y se realizaron estudios de materiales líticos superficiales (Nami 2000; Romer 1999).
En cuanto al área específica del Valle del río Negro las investigaciones tuvieron menos continuidad que en la costa atlántica. La mayoría está relacionada con materiales de Laguna del Juncal, próxima a la desembocadura del río (Bórmida 1950; Cocilovo y Guichón 1994; Laría 1961; Moldes de Entraigas 1983) y ninguna de ellas incluye la excavación sistemática de sitios. Fisher y Nacuzzi (1992) presentan, a partir de la recopilación de información de diversas fuentes: investigaciones previas -de viajeros, naturalistas y arqueólogos-, de testimonios orales y de sus propios trabajos de campo, un bosquejo completo de la arqueología del Valle de Viedma 1 . Estos autores destacan la poca información disponible acerca de las condiciones de descubrimiento de la mayoría de los hallazgos del área y la depredación a que fueron sometidos y describen, además, varios sitios arqueológicos de superficie con una importante variedad artefactual y con posibles evidencias de explotación de moluscos y peces (Fisher y Nacuzzi 1992: 211-212). En el Valle Medio, una característica común a muchos sitios superficiales es la presencia de bivalvos de agua dulce (Prates 2000). Peronja et al. (1984) describen la utilización de este tipo de recurso en el sitio arqueológico La Toma, en el cual también se recuperaron entierros humanos primarios y secundarios.
Se realizaron además diversos trabajos que, aunque no están focalizados estrictamente en el área de estudio, aportan información importante sobre la dinámica de los cazadores-recolectores. Tal es el caso de Barrientos (1997) quien, tomando como base diversos estudios bioarqueológicos sobre poblaciones del Sudeste de la región pampeana y considerando la probable saturación del espacio hacia finales del Holoceno tardío en Norpatagonia (Borrero 1994-1995), propone la expansión de grupos norpatagónicos hacia el Norte de dicha región (ver también Barrientos 2001; Barrientos y Pérez 2002; Pérez 2002).
Para completar el panorama de investigaciones regionales debemos hacer referencia a los trabajos recientemente realizados en el Valle Inferior del río Colorado, los cuales incluyen el estudio de sitios superficiales y en estratigrafía (Armentano 2002; Martínez 2002a). Las investigaciones realizadas en los sitios arqueológicos La Petrona (Martínez 2002b; Martínez y Figuerero Torres 2000) y La Primavera (Bayón et al. 2001) dan cuenta de una importante variabilidad artefactual y de entierros humanos en el Holoceno tardío en esta zona.
De lo expuesto surge que, la información arqueológica disponible para el Este de Norpatagonia es numerosa y da cuenta de la abundancia del registro arqueológico superficial y de entierros humanos en toda la región.
Sin embargo, la falta de investigaciones continuas y sistemáticas en la sub-área Valle del río Negro no ha permitido contextualizar la información en la región más amplia, que incluye el Valle Inferior del río Colorado y la
costa atlántica, cuya importancia ya ha sido señalada por otros autores (Fisher y Nacuzzi 1992; Martínez
y Figuerero Torres 2000; Sanguinetti de Bórmida
1999).
LOS MATERIALES ARQUEOLÓGICOS ESTUDIADOS
Durante las tareas de prospección se realizaron diversos hallazgos arqueológicos aislados de materia les líticos y se localizaron tres sitios en posición super ficial (Figura 2). Algunos meses después de realizadas las tareas de campo, uno de los sitios (EB1) fue afectado por la remoción de tierra con fines agropecuarios.
Sitio arqueológico El Bajo 1 (EB1)
Está localizado a 650 m del cauce actual del río, en el área intermedia del valle, sobre un sector alto libre de vegetación y en proximidades de un viejo brazo. Aunque los materiales se distribuyen en una superficie aproximada de 3000 m², por coincidir los límites del sitio con el comienzo de zonas agrícolas explotadas, es posible que el área de visibilidad de los materiales haya quedado reducida.
Se recuperó de las transectas un total de 202 artefactos líticos, 9 tiestos de cerámica, 26 fragmentos de valvas
de almejas de agua dulce (Diplodon patagonicus)
(D'Orbigny 1835), 6 fragmentos de cáscara de huevo
de Rheidae y 9 placas dérmicas de dasipódidos -dos
de ellas con evidencias de combustión-. Los restos de
moluscos no se presentan como acumulaciones densas, sino en forma dispersa y distribuidos acorde con
los límites espaciales del sitio. El estado de conservación de dichos restos es malo, no se recuperaron valvas completas y ninguno de los fragmentos supera los
25 mm de largo. Fuera de las transectas se recogieron, además, 2 instrumentos líticos (1 artefacto de formatización sumaria y 1 fragmento de
instrumento de molienda), 3 fragmentos de alfarería lisa y 1 fragmento quemado de metapodio de guanaco (Lama guanicoe).
En cuanto a las categorías de artefactos líticos se reconoce un predominio de desechos de talla (90,1%), le siguen los instrumentos (6,9%) y los núcleos (3%). El 52,1% de los artefactos presentan reserva de corteza y sobre las caras talladas no se reconocen efectos importantes de rodamiento y pátina. Entre las materias primas utilizadas predomina el sílice, seguido por el basalto; en proporciones menores aparecen la arenisca, la toba silicificada, la calcedonia, la riolita y el granito; las rocas indeterminadas alcanzan un 21,3% (Tabla 1). Este alto porcentaje de artefactos cuya materia prima no pudo ser identificada, se debió a que su determinación se realizó macroscópicamente.
Tabla 1. Porcentajes por tipos de materia prima en cada sitio.
En cuanto a los desechos de talla, el tamaño más
representado es el mediano pequeño (41,8%), le siguen el tamaño mediano-grande (22%), el grande
(18,1%) y el pequeño (17%). Sólo aparece un 1,1%
de artefactos de tamaño muy grande y no se recuperaron los muy pequeños (Figura 3). En relación con los
tipos de lasca, puede reconocerse un predominio de
lascas internas (angulares, de arista, con dorso natural
y planas). Las externas (primarias y secundarias) aparecen en menor proporción (Tabla 2). Los tipos de talón filiforme (23,3%), natural (18,3%) y liso (17,8%) son
los más frecuentes; les siguen en abundancia los lisos
naturales y facetados (12,2%). Los diedros (8,9%) y
puntiformes (4,5%) son escasos y los talones indeterminados alcanzan el 2,8%.
Figura 3. Frecuencia porcentual de tamaños relativos de
los desechos de talla en cada sitio.
Tabla 2. Porcentajes por tipos de lasca en cada sitio.
En este sitio se recuperó un total de 14 instrumentos líticos: 4 morteros de arenisca (3 fracturados y 1 entero); 2 sobadores con ambas caras pulidas de la misma materia prima; 1 punta de proyectil mediana con pedúnculo de sílice; 2 puntas de proyectil pequeñas sin pedúnculo (una de basalto y una de sílice); 1 raspador filo perimetral de basalto; 1 raspador filo frontal corto de sílice; 2 raederas con filo lateral largo (de sílice y basalto) y 1 instrumento de formatización sumaria de sílice. Según habitantes del lugar, aficionados han visitado el sitio, de donde han obtenido instrumentos variados, principalmente puntas de proyectil e instrumentos de molienda. Por tal motivo esta categoría de artefactos se encontraría sub-representada.
Los restos de alfarería recuperados en EB1 están
muy fragmentados (Figura 4); el 77,8% no presenta
decoración, es de color gris y griz/rojizo y su espesor
varía entre 7 y 8 mm. El 22,2% restante presenta decoración con líneas incisas paralelas, son de color gris
y tienen un espesor de 4 mm.
Figura 4. Tiestos de cerámica del sitio El Bajo 1.
Sitio arqueológico El Bajo 2 (EB2)
El sitio dista 700 m del cauce principal del río y
está emplazado en un sector alto del área intermedia
del valle a 100 m de un gran bajo (Figura 2). Tiene
una superficie de aproximadamente 2400 m² y se encuentra parcialmente cubierto por pequeños montículos de sedimento sobre los que dominan arbustos
xerófilos, principalmente Larrea divaricata. Estos sedimentos disminuyen la visibilidad arqueológica ya
que los artefactos sólo afloran en espacios sin acumulación. Se recuperaron de las transectas 125 artefactos líticos, 5 fragmentos de cerámica, 45 fragmentos de valvas de moluscos de agua dulce (Diplodon
patagonicus), 14 fragmentos de cáscara de huevo de
Rheidae, 8 placas dérmicas de dasipódidos -4 de ellas
con evidencias de combustión- y 2 fragmentos óseos
indeterminados. Fuera de las transectas se recuperaron dos instrumentos líticos (1 punta de proyectil
pequeña con pedúnculo y otra sin pedúnculo, ambas de sílice) y dos fragmentos óseos de guanaco
(Lama guanicoe) con evidencias de combustión.
Dentro de los artefactos líticos predominan los desechos de talla (84%), en menor medida aparecen los instrumentos (9,6%) y por último los núcleos (6,4%). En los artefactos líticos no se reconocieron efectos importantes de rodamiento y pátina y el 51,3% de ellos presenta restos de corteza. En cuanto a los tipos de rocas utilizadas existe un predominio de artefactos de sílice y basalto, con menor representación de arenisca, toba silicificada, calcedonia, riolita y andesita. Las rocas indeterminadas alcanzan un 20% (Tabla 1).
En este sitio tampoco se recuperaron desechos muy pequeños. Predominan los de tamaño mediano-pequeño (38,1%) y mediano-grande (25,7%), le siguen el pequeño (18,1%), el grande (16,2%) y el muy grande (1,9%) (Figura 3). Lo mismo ocurre con los tipos de lascas que presentan valores similares a los del sitio EB1, es decir, existe un predominio de lascas internas sobre las externas que presentan valores mucho menores (ver tabla 2). Los tipos de talón más representados en el sitio son el liso (25,9%), filiforme (22,2%) y natural (14,8%), luego siguen los talones facetados (13%), lisos naturales (11,1%), diedros (7,4%) y puntiformes (5,6%).
Se recuperaron en el sitio 12 instrumentos líticos:
2 fragmentos de morteros, 1 mortero entero, 1 sobador y 1 fragmento de piedra circular con una cara
pulida (todos sobre arenisca gris); 3 puntas de proyectil pequeñas sin pedúnculo (2 de basalto y 1 de sílice);
1 raspador de filo lateral de sílice y 3 raederas (2 de
filo lateral largo de sílice y 1 de filo lateral corto de riolita). Sólo se recuperaron 5 tiestos de cerámica, de
color gris y gris-rojizo, ninguno de los cuales presenta
decoración.
Sitio arqueológico La Tranquera (LT)
Este sitio se encuentra cerca de un viejo canal tributario del río a 3000 m del cauce actual y tiene una superficie de 7500 m² (Figura 2). Está emplazado en el área más próxima a la meseta y rodeado de monte. Esto le confiere al paisaje una fisonomía sensiblemente diferente a la de los sectores más bajos del valle. El material lítico se distribuye uniformemente entre importantes concentraciones de rodados naturales sin modificación antrópica de composición y tamaños diversos. Se recuperaron de las transectas 167 artefactos líticos y ningún fragmento de cerámica, óseos ni de valvas de moluscos. Fuera de las transectas se recuperó 1 bola de boleadora en la cual no se concluyó el proceso de manufactura (Figura 5).
Figura 5. Bola de boleadora con surco procedente del sitio La Tranquera.
Como en los otros sitios, predominan los desechos
de talla (83,8%), los núcleos e instrumentos presentan
valores menores (9% y 7,2%, respectivamente). No
fueron reconocidos efectos importantes de rodamiento y pátina en los artefactos y el 64% de ellos presenta
reservas de corteza. Predominan los artefactos de sílice y basalto, en proporciones menores aparecen la
toba silicificada, la andesita y la riolita. En el 19,2% de
los artefactos no pudo determinarse el tipo de materia
prima (ver Tabla 1).
En cuanto a los desechos de talla, los tamaños mediano-pequeño (31,7%), grande (30,7%) y mediano-grande (30,5%) presentan valores similares (Figura 3). Los pequeños sólo alcanzan el 5% y los muy grande 2,1%. En lo referido a los tipos de lasca, si bien las internas son más abundantes que las externas, las diferencias no son tan marcadas como en los sitios anteriores y entre las primeras predominan las que presentan restos de corteza, es decir con dorso natural. Les siguen en abundancia las primarias y de arista, mientras que las angulares y planas están menos representadas (ver tabla 2). En las lascas predominan los tipos de talón natural (23,9%), liso natural (23,3%) y liso (22,9%), le siguen los talones filiformes (15,4%), facetados (6,8%) y diedros (5,8%). Los talones indeterminados alcanzan el 1,9%.
En el sitio LT se recuperaron 12 instrumentos líticos: 5 puntas de proyectil triangulares (1 entera sin
pedúnculo de sílice, 2 fracturadas sin pedúnculo de
sílice y 2 fracturadas con pedúnculo de basalto); 2
perforadores fracturados de basalto; 1 raspador de sílice (de filo perimetral); 2 raederas de filo lateral largo
(1 de sílice y 1 de riolita); 1 instrumentos de formatización sumaria de basalto y 1 instrumento compuesto de
sílice (filo frontal en raspador y lateral en raedera).
Hallazgos aislados
Dentro de esta categoría se incluyen todos los hallazgos obtenidos en áreas con menor densidad artefactual que la definida para los sitios arqueológicos. Se recuperaron 43 hallazgos aislados. El 34,8% de los artefactos fue recuperado en proximidades de las áreas definidas como sitios arqueológicos, en todos los casos a menos de 300 m de sus límites. El resto se encontró en grupos de 1 a 5, distribuidos de manera homogénea en limpiones sin vegetación tanto del área intermedia del valle como de la faja próxima a la meseta (Figura 2).
En cuanto a los tipos de artefactos, predominan los desechos de talla (79,1%), le siguen los núcleos (18,6%) y los instrumentos (2,3%). La materia prima más representada entre los hallazgos aislados es el basalto (30%), le siguen el sílice (23,3%), la andesita (11,6%), la toba silicificada y la riolita (7,1% cada una) y la arenisca (2,3%). En el 18,6% restante la materia prima no pudo ser determinada.
El tamaño de los artefactos más representado en los hallazgos aislados es el mediano grande (30,3%) le siguen el mediano pequeño (25,6%), el grande (18,6%), el pequeño (13,9%) y el muy grande (11,6%). En cuanto a los tipos de lasca predominan las secundarias (37%), le siguen las primarias y angulares (22,2% cada una), las de arista (11,2%) y con dorso natural e indiferenciadas (3,7% cada una). En las lascas predominan los tipos de talón liso-natural (38,9%) y natural (33,3%), les siguen los lisos (16,7%) y los filiformes (11,1%).
Dentro de los hallazgos aislados sólo se recuperó 1 instrumento lítico (fragmento indiferenciado de instrumento de molienda), manufacturado sobre un bloque de arenisca gris.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
La evaluación de la distribución espacial de los
materiales arqueológicos detectados durante el muestreo, permite observar cierta asociación entre la localización de los hallazgos y determinados sectores del
valle. Los tres sitios y los hallazgos aislados se localizan a una distancia superior a los 650 m del río y en
proximidades de canales secos o brazos viejos. En la
faja más próxima a la ribera actual y en los bajos del área intermedia definida con anterioridad, no se realizaron hallazgos. Si bien la aparente ausencia de materiales en estos sectores pudo resultar de la distribución
real de los conjuntos, existen ciertos factores ambientales que pudieron ser determinantes en su detección
y, por lo tanto, deben ser considerados:
a- El manto de hierbas y materia orgánica propio de los sectores más bajos dificultaría el reconocimiento de materiales arqueológicos ya que permanecerían ocultos bajo esta cubierta.
b- Las violentas crecidas que anualmente se producían antes de década del ‚70, pudieron remover los materiales arqueológicos depositados en las zonas bajas. Estas crecidas se atenuaron luego de la construcción de diversas represas sobre los afluentes del río Negro (e.g., Complejo Chocón Cerros Colorados).
c- Las planicies aluviales representan ambientes con tasas de depositación más activas que las superficies interfluviales (Zárate et al. 2000-2002). Los sedimentos eólicos procedentes de las planicies contiguas y depositados en la zona baja del valle y/o los sedimentos fluviales depositados durante las crecidas del río, pudieron enterrar los materiales. Los montículos de sedimento que cubren parcialmente el sitio EB2 parecen ejemplificar este fenómeno.
Es así que, aún reconociendo el carácter continuo
de la conducta humana y de su correlato material
(Ebert 1992), resultaría difícil realizar inferencias en
cuanto a la ocupación del espacio sólo a partir de la
distribución de los materiales arqueológicos superficiales. La discontinuidad espacial observada en el registro arqueológico, si bien podrían responder en parte al
uso diferencial del paisaje por parte de los grupos humanos, por ejemplo en cuanto a la ocupación redundante de espacios cercanos a los brazos del río, puede
tener un importante componente explicativo no antrópico (e.g., geomorfológico) (Ebert 1992; Scheinsohn
2001). Diversos procesos posdepositacionales, tales
como el desarrollo de cubierta vegetal, alta tasa de
sedimentación e inundaciones periódicas, pudieron
actuar sobre la visibilidad, posición e integridad de los
depósitos, principalmente en los sectores bajos y más
próximos al cauce actual.
En cuanto a las características intrínsecas de los materiales arqueológicos recuperados en el área pueden hacerse las siguientes consideraciones:
Las materias primas líticas
En cuanto a las rocas utilizadas en los sitios, predominan aquellas obtenidas de rodados, aunque en EB1 y EB2 aparece también la arenisca, empleada principalmente para la fabricación de instrumentos de molienda por medio de técnicas de picado, abrasión y pulido.
Existen en la zona dos fuentes de rodados claramente definidas: los rodados transportados por el río y depositados en forma de bancos -en el lecho actual y cauces abandonados- y los rodados patagónicos o gravas tehuelches, depositados en forma de manto en gran parte de la meseta contigua al valle (Cortelezzi et al. 1968).
Los rodados patagónicos provienen mayormente
de rocas volcánicas (basaltos, andesitas y riolitas), en
menor proporción rocas piroclásticas, granitos y calcedonias (Trebino 1987). Si bien existe un acuerdo más o
menos general en cuanto su origen múltiple (Trebino
1987), los ríos habrían tenido una participación mayor (Cortelezzi et al. 1968). En el caso de los rodados
de río, si bien se presentan en composición y calidad
para la talla variables, no se tiene información sobre la
composición de las rocas que los forman. Hasta tanto
no se determine si en los sitios arqueológicos se utilizaron materias primas de una, otra o ambas fuentes,
para hacer referencia a ella se utilizará la categoría
genérica de rodados.
En los sitios estudiados hay un claro predominio en la utilización de materias primas de basalto y sílice. La disponibilidad de ambas en los rodados y la alta presencia de reservas de corteza -de rodados- en los materiales líticos de los sitios permiten afirmar que aquellos constituyeron la fuente principal de obtención de rocas para la talla. Dado el desconocimiento de las fuentes exactas de aprovisionamiento y de la composición de los rodados de río, no es posible aún determinar si la alta representación de ciertos tipos se debe a un proceso de selección de sílice y basalto por parte de los cazadores-recolectores (ver caso descripto por Bonomo et al. 2001) o a que estos se presentan en los depósitos naturales en proporciones similares.
Otros tipos de materias primas líticas utilizadas en el área son la arenisca gris, con grados variables de consolidación y una roca volcánica indeterminada considerablemente más dura, ambas empleadas principalmente para la fabricación de instrumentos de molienda. Si bien no se recuperó ningún artefacto de este último material durante las prospecciones ni se conoce su procedencia, existen numerosos ejemplares en una colección privada de instrumentos procedentes de los mismos lugares en que se encuentran los sitios. Para el caso de la arenisca, aunque no se han localizado aún áreas de aprovisionamiento, estudios geomorfológicos previos (Andreis 1965) indican que ésta proviene de la formación Río Negro, constituida por psamitas azuladas originadas por consolidación de sedimentos terciarios de origen fluvial. Esta formación se encuentra en el subsuelo de gran parte del Centro y Este de la Patagonia Norte y por lo tanto existirían afloramientos en diferentes puntos del área.
Por lo dicho podría considerarse que las materias primas líticas no habrían constituido un recurso crítico en el Valle del río Negro en cuanto a la dificultad para obtenerlo, ya que existen muchas fuentes potenciales de extracción a lo largo del área. Si bien no se han determinado sitios específicos de aprovisionamiento de rodados y arenisca, la mayoría de los artefactos recuperados provendrían de la explotación de materias primas locales.
Tendencias generales observadas en los sitios
En cuanto a los sitios estudiados se vislumbran ciertas tendencias que permiten proponer una primera interpretación de los conjuntos. Más que definirlos funcionalmente se enuncian las actividades inferidas en base al registro material, a partir de la evaluación general del contexto y de la presencia/abundancia y ausencia de los diferentes ítems (artefactos líticos, restos de fauna y alfarería). Para el caso de los instrumentos sólo será considerada la presencia, ya que la acción de los coleccionistas debió modificar la abundancia.
En los casos de EB1 y EB2, se encuentran representadas casi todas las etapas de la secuencia de reducción de los artefactos líticos (Buck et al. 1998; Collins 1975; Shott 1994), desde la obtención de formas base a partir de los rodados hasta la formatización de instrumentos. Se reconoce un predominio de artefactos de tamaños pequeños y de lascas internas (angulares y de arista), así como de talones filiformes, lisos y naturales (en EB1) y filiformes y lisos (en EB2). Todos estos rasgos constituyen indicadores de un alto grado de reducción de los artefactos, característico de los últimos estadíos de la secuencia de producción de los artefactos (Collins 1975, Magne 1989). La falta de desechos de talla de tamaño muy pequeño puede deberse, por un lado, a que la acción del viento haya transportado los materiales fuera de las áreas de depositación original (Lancaster 1986) y, por otro, a que el sedimento arenoso pudo favorecer su enterramiento (Baker 1978).
Dado que el tamaño y forma en que se presenta
naturalmente la materia prima lítica en la zona -rodados- implica que durante gran parte del proceso
de manufactura se produzcan desechos con corteza
(Bonomo 2002), la abundancia de artefactos de este
tipo no debe ser considerada, en sí misma, como indicador de los primeros estadíos de reducción del material lítico. No obstante, tanto EB1 como EB2, además
de exhibir una alta frecuencia de desechos de talla con
corteza, presentan, entre sus materiales, diversos núcleos -de rodados- con muy pocas extracciones realizadas sobre ellos, lo cual permite pensar que en ambos sitios también se llevaron a cabo tareas reducción
inicial y/o de obtención de formas base. En los sitios
EB1 y EB2, además, han sido reconocidos diversos
indicadores potenciales de actividades vinculadas al
procesamiento y consumo de recursos animales y vegetales. Fueron recuperados restos de fauna, muchos
de ellos quemados: fragmentos óseos de guanaco
(Lama guanicoe), placas dérmicas de dasipódidos y
fragmentos de cáscara de huevo de ñandú (Rhea sp.).
Si bien por tratarse de sitios de superficie, la asociación de estos restos con las ocupaciones arqueológicas podría ser dudosa (Shipman 1981), la abundancia
de elementos quemados y su estrecha asociación espacial con el resto de los conjuntos dejan abierta la
posibilidad de que correspondan a un mismo evento
de depositación.
Durante el muestreo del área no se identificaron
acumulaciones de valvas de moluscos más que en
estrecha asociación con restos arqueológicos. Esto,
sumado a las investigaciones previas que señalan la
existencia de numerosos sitios arqueológicos con estas características en diversos puntos del valle, desde General Conesa hasta el Alto Valle del río Negro
(Andrich 1935; Peronja 1984; Prates 2000), permite
atribuir las acumulaciones registradas en EB1 y EB2 a
la explotación humana de este recurso. Estos restos
aparecen poco concentrados y distribuidos en gran
parte de la superficie de los sitios arqueológicos sin
formar acumulaciones discretas tan grandes como los
ioconcheros chatosle descriptos por Bórmida (1969),
Sanguinetti de Bórmida (1999) y Sanguinetti de Bórmida
et al. (1999, 2000) para la costa atlántica norpatagónica. En la Argentina ha sido referenciado el aprovechamiento de moluscos de río de forma y grado variable
de explotación. En ciertas ocupaciones arqueológicas
del Nordeste se documentaron acumulaciones de valvas muy extensas y de varios centímetros de espesor
(Chiri 1972). Diferente es el caso del la cuenca Inferior del río Limay donde las acumulaciones son más pequeñas y sobre las cuales Caviglia y Borrero (1981) han
considerado que los moluscos contribuyeron poco a
la dieta de los cazadores recolectores aunque, por
períodos -principalmente invierno- suplía la falta de
otros recursos importantes. Para nuestro caso de estudio no se dispone de elementos seguros que permitan
determinar la importancia de este recurso en la vida
de los grupos cazadores-recolectores.
Existen en el área de estudio indicadores que permiten discutir la explotación de otras fuentes alimenticias además de las ya señaladas. La abundancia y variedad de instrumentos de molienda, tanto en los sitios EB1 y EB2 como en las colecciones arqueológicas de la región, pudo estar asociada con el procesamiento de diversos recursos vegetales. Los frutos de chañar (Geoffroea decorticans) y algarrobo (Prosopis sp.), así como la gran variedad de especies herbáceas que ocupan las partes bajas del valle, pudieron formar parte de los recursos vegetales aprovechados por los grupos cazadores-recolectores. Moreno (1874: 83) señala, para el valle del río Negro, el procesamiento de la raíz de una planta de la familia de las malváceas como así también la elaboración de harina de pescado. Asimismo, en el sitio arqueológico superficial "Ojo de Agua", detectado por el autor 100 km río arriba de Boca de la Travesía y en el sitio arqueológico "Angostura" (ubicado 10 km río arriba de Boca de la Travesía), excavado recientemente, se recuperaron restos óseos quemados de peces en posible asociación con restos arqueológicos.
Es así que, EB1 y EB2 presentan evidencias del desarrollo de tareas de reducción de la materia prima lítica y formatización de instrumentos y, potencialmente, del procesamiento de vegetales así como del consumo de diferentes especies de fauna terrestre y de moluscos fluviales. Si estos sitios representan episodios únicos de ocupación, cuestión difícil de resolver por tratarse de sitios superficiales, estaríamos frente a sitios de actividades múltiples, probablemente vinculados a unidades habitacionales.
En el sitio LT, a diferencia de EB1 y EB2, aparecen exclusivamente artefactos líticos. La ausencia de instrumentos de molienda, restos óseos, cerámica y valvas de moluscos implica la sola presencia de indicadores de actividades de talla. Por otro lado, el gran tamaño de las lascas y la abundancia de lascas externas y núcleos, pueden señalar además que dentro de las actividades de taller estarían más representadas las primeras etapas de la secuencia de reducción lítica, es decir, obtención de materias primas, preparación y reducción inicial de formas base. No obstante, la presencia de instrumentos en el sitio, entre ellos una bola de boleadora en la que no se concluyó el proceso de manufactura, no permite descartar la posibilidad de que allí se hayan realizado también actividades vinculadas a las últimas etapas de la secuencia de reducción lítica. El sitio LT pudo constituir el taller desde el cual se explotó el depósito natural de rodados, ubicado a pocos metros y en el que también se formatizaron algunos instrumentos (Buck et al. 1998).
La totalidad de los núcleos y esto incluye a los tres sitios analizados, fueron reducidos por medio de percusión directa, aprovechando las caras naturales planas de los rodados, lo cual permite la extracción de lascas sin preparación previa del núcleo (Pigeot 1991). A diferencia de los datos disponibles para el litoral marítimo, no fueron recuperados núcleos reducidos mediante la técnica bipolar. Asimismo, la alta proporción de reserva de corteza y las pocas extracciones realizadas a los núcleos evidencian que fueron descartados antes de ser agotados.
CONSIDERACIONES FINALES
El estudio de algunos sitios superficiales ubicados en una pequeña porción del valle del río Negro cuyos resultados se expusieron aquí y su vinculación con los trabajos previamente realizados en una región más amplia, permiten reconocer ciertas características generales del registro arqueológico del área.
En cuanto a la distribución de los materiales superficiales y a partir del reconocimiento de la discontinuidad espacial de los hallazgos realizados, se plantea la hipótesis de que ésta sea el resultado de la participación de factores ambientales y antrópicos determinados. Esta hipótesis podrá ser puesta a prueba mediante estudios más específicos que combinen el uso de información actual y del pasado para la comprensión de los procesos tafonómicos de formación del registro arqueológico regional (Belardi 2003; Borrero 2000).
En cuanto a las características de los artefactos recuperados puede reconocerse un énfasis en la explotación de recursos líticos localmente disponibles (rodados y arenisca gris). La gama de materiales presentes en los sitios arqueológicos (restos de fauna, cerámica, instrumentos de filo y de molienda) podrían indicar el aprovechamiento de variados recursos, entre ellos moluscos de agua dulce. La variabilidad de materiales de los sitios superficiales es una característica común al Este de Norpatagonia.
Si bien no se dispone de dataciones absolutas de los sitios estudiados, existen ciertos indicadores contextuales de cronología relativa capaces de proporcionar estimaciones generales. Por ejemplo, la presencia de cerámica en EB1 y EB2 permite sostener que la profundidad temporal, al menos de parte del conjunto y en el estado actual de los conocimientos, no puede llevarse más allá de los 1000-1500 años AP, momento en que se habría generalizado el uso este tipo de material en Norpatagonia (Politis et al. 2001; Senatore 1996, Silveira 1996).
En suma, la arqueología del Valle Medio del río Negro presenta antecedentes de investigaciones fragmentarios y poco sistemáticos. El estudio de sitios superficiales a una escala mayor proporcionará más información en cuanto a la distribución y visibilidad del registro arqueológico de superficie. Asimismo, el estudio de sitios en posición estratigráfica permitirá, por un lado, retomar los temas apuntados aquí y darles un marco cronológico más preciso y, por otro, discutir hipótesis vinculadas a la subsistencia y rango de movilidad de dichos grupos, en función de la determinación del tipo de explotación que hicieron de los recursos propios del valle.
1 Esta denominación incluye una porción del Valle Inferior del río Negro (Fisher y Nacuzzi 1992: 190).
Agradecimientos
Deseo expresar mi agradecimiento a Gustavo Politis, Mariano Bonomo y Patricia Madrid por la lectura crítica del manuscrito y por sus valiosas observaciones; a María D. Arenas por su colaboración con las fotografías y a Carlos R. Tremouillies por la realización de los mapas.
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