MAESTROS DE LA ORTOPEDIA
José Manuel del Sel (1911-2007)
El que ha fundado algo grande con un pensamiento desinteresado sueña con proporcionarse herederos para su obra. (Nietzche)
Al atardecer, el paso del hombre se torna más
lento y la llama de la reflexión ilumina el camino permitiendo
atisbar, con mayor justeza, el pasado.
Hablar de quien fue mi primer jefe de Servicio me
obliga a remitirme a las vivencias de los años en que
inicié el aprendizaje de la especialidad, a priori simple,
pero de difícil conocimiento profundo; todo
nuevo, ajeno; un mirar con respeto y distancia a los
mayores y procurar el tesoro más preciado, que se
logra sólo con tesón y guía: el saber.
Sintetizaría en esas palabras el recuerdo primero,
el del Maestro, al cual acompañaría desde el punto
de vista asistencial y luego docente durante buena
parte de mi vida. Y lo llamo así pues lo evoco enseñando,
con la palabra, con gestos de aprobación o
reprobación, y por su obra.
Sería injusto circunscribir este último punto a la
prolija confección de aparatos enyesados o a los
pasos precisos de una cirugía reconstructiva, porque
no fue así. Este hombre transmitía su conocimiento
con la pasión del que construye, sin egoísmo,
el mañana, del que intenta seguir en la labor de
sus discípulos y legar a los que le siguen, aun cuando
no los llegue a conocer. Osadamente, diría que
enseñaba con la pasión de quien pareciera creer
que aquello que teníamos por cierto no sería modificado
por el tiempo.
Voltaire, en los últimos años de su vida, plantaba árboles que jamás vería florecer.
En un salto abismal, muchas veces, al hallarme
frente a los alumnos intentado, con presunción,
emular al Maestro, el orden, la secuencia de ideación,
las bases que recibí como legado surgen
espontáneamente y trasmitiendo lo que me fue dado
para constituir, quizá, lo más rescatable de la existencia
humana.
Desearía mencionar sus períodos de descanso en
la localidad serrana de "La Cumbrecita". Tuve la
oportunidad de compartir allí con él algunas tardes,
en las cuales Del Sel me mostraba, con orgullo, la
preparación del material de publicación sobre temas
de la especialidad. Recuerdo vívidamente lo concerniente
a la seudoartrosis congénita de la pierna y las
numerosas páginas en las que vertía sus reflexiones
y experiencia, intercalando bibliografía que había
recortado prolijamente. Pudo percibir un calmo paisaje
donde se fundían mágicamente el agua y la piedra
e imbricarlo con su trabajo y creatividad.
Es posible que en silencio y meditación crezca el
alma humana hasta alcanzar sus propios límites.
José Manuel del Sel nace en Buenos Aires el 20
de diciembre de 1911. A los 23 años egresa de la
Facultad de Medicina de Buenos Aires y realiza su
practicantado en el Hospital Álvarez, para incorporarse
luego al Servicio de Ortopedia y Traumatología
dirigido por Sara Satanowsky.
En 1938, viaja al célebre Instituto Rizzoli, de
Bologna, dirigido por el profesor Vittorio Putti.
Poco después de la Segunda Guerra Mundial,
obtiene una beca del Consejo Británico y se dirige a
Inglaterra para adquirir nuevos conocimientos vinculados
especialmente al campo de las lesiones nerviosas,
heridas graves de los miembros, amputaciones
traumáticas, cirugía reparadora y rehabilitación
del sistema musculoesquelético y, en este último
tema, sobre el tratamiento de los traumatismos
raquimedulares con Ludwig Guttmann, fundador del National Spinal Injuries Centre en el Stoke
Mandeville Hospital.
En 1952 pone en marcha el servicio de Ortopedia
y Traumatología del Hospital Español y, a partir de
1956, se desempeña en el Hospital Prof. Dr. Mariano
Castex (conurbano bonaerense) y en el Instituto
Nacional de Rehabilitación del Lisiado.
En 1963 publica su libro Compendio de ortopedia
práctica, destinado a alumnos y médicos residentes
de la especialidad.
En 1970 asume como profesor titular en el Hospital
Escuela José de San Martín, de la Universidad de
Buenos Aires, hasta ser designado profesor emérito
al retirarse por razones de edad.
Fue presidente de la Sociedad Argentina de
Ortopedia y Traumatología (SAOT) entre 1966 y
1968, y miembro honorario nacional de la Asociación
Médica Argentina y de la Asociación Argentina de
Ortopedia y Traumatología, que además lo nombró Cirujano Maestro.
En 1988 recibió el premio "Maestro de la Medicina",
otorgado por la Prensa Médica.
Fallece el 15 de mayo de 2007.
Consideraciones finales
Sería injusto obviar la mención de los homenajes rendidos en sendos escritos por Arturo Otaño y Carlos Firpo, sin duda plenos de agradecimiento. Tal vez, este aforismo lo resume todo: Que en vuestra muerte brillen todavía vuestro espíritu y vuestra virtud como amaneceres en la tierra; si no, habréis fracasado en ese último paso.
Dr. Oscar Varaona