Estratigrafia y paleoambientes de la Formación Lumbrera, Grupo Salta, noroeste argentino
del Papa, C. E.
CONICET- Facultad de Ciencias Naturales, Universidad Nacional de Salta, Buenos Aires 177, (4400) Salta. E-mail: delpapac@unsa.edu.ar
RESUMEN
La Formación Lumbrera es la unidad superior del Subgrupo Santa Bárbara, Grupo
Salta (Cretácico-Paleógeno) del noroeste argentino. Sobre la base de las
asociaciones de facies y principales características sedimentarias se reconocen
dos secciones estratigráficas, una inferior y otra superior denominadas
informalmente Lumbrera inferior y Lumbrera superior. La primera está formada
por sistemas fluviales permanentes areno-conglomerádicos y arenosos y un
sistema lacustre perenne de agua dulce (Faja Verde). La sección superior está
caracterizada por el dominio de sedimentación pelítica y en menor proporción
areno-conglomerádica depositados en sistemas fluviales efímeros y lacustres.
Los cambios paleoambientales, desde sistemas de ríos y lagos perennes a sistema
de ríos efímeros, junto al registro fósil reconocido, indican un brusco
cambio climático entre las dos secciones desde condiciones templado - húmedas
en la base, a templado/cálido y secas en la parte superior. El conjunto de
características sedimentológicas y estratigráficas permite interpretar que
esta unidad se acumuló en dos ciclos sedimentarios separados por una superficie
de discontinuidad sedimentaria. Se interpreta que estas diferencias no responden
exclusivamente a cambios climáticos como el reconocido sino que reflejan
variaciones en la configuración de la cuenca, como cambios en la tasa de
subsidencia y ubicación de los depocentros que indican el inicio de la cuenca
de antepaís.
Palabras clave: Formación Lumbrera; Grupo Salta; Eoceno; Cuenca de
antepaís; Noroeste argentino.
ABSTRACT
Stratigraphy and paleoenvironments of the Lumbrera Formation, Salta Group,
northwestern Argentina. In northwestern Argentina, the Lumbrera Formation
represents the uppermost unit of the Salta Group (Cretaceous - Paleogene). Two
sections are recognized in this unit based on the facies associations,
recognized from bottom to top as Lumbrera Inferior and Lumbrera
Superior. The basal section consists of gravel-sand and sandy permanent
fluvial systems and a perennial fresh-water lake (Faja Verde). The upper
section is characterized by clastic fine-grained sedimentation and locally, by
conglomeratic sandstones deposited in ephemeral fluvial and ephemeral lake
systems. Based on the sedimentary features and the fossil record of both
sections, an abrupt climate change is interpreted, which varies from temperate
humid in the base to warm/hot and dry in the upper part.
The sedimentary and stratigraphic features allow interpreting two main
depositional cycles for the Lumbrera Formation, divided by a major unconformity.
These differences are not only the result of climatic changes but also represent
variations in the basin configuration like subsidence rate changes and
depocenters location that indicates the beginning of the foreland basin in
Northwestern Argentina.
Keywords: Lumbrera Formation; Salta Group; Eocene; Foreland basin;
Northwestern Argentina.
INTRODUCCIÓN Y ANTECEDENTES
La Formación Lumbrera constituye la unidad cuspidal del Grupo Salta (Turner 1959) (Fig.1a), definida por Moreno (1970) en la sierra homónima de las Sierras Subandinas e integrada por arcilita y limolita pardo rojizas, bien estratificadas. En el tramo inferior intercala la denominada "Franja Verde" (Schlagintweit 1936) también conocida como "Faja Verde", que forma un nivel continuo de extensión regional y espesor aproximadamente constante, al que se le atribuyó valor cronoestratigráfico (Cazau et al. 1976). La Faja Verde está constituida por arcilitas y limolitas verdes y negras y bancos calcáreos. Por encima de este nivel, la Formación Lumbrera, presenta características similares a su base con arcilitas y limolitas pardo rojizas.
Figura 1: a)
Cuadro estratigráfico del Grupo Salta, b) Área de estudio y localidades
estudiadas (basado en Mon 1986).
Esta unidad ha sido ampliamente estudiada desde el punto de vista paleontológico debido a su contenido de mamíferos ungulados, marsupiales, tortugas, cocodrilos, lagartos (Pascual et al. 1981; Bond y López 1993, Gasparini et al. 1993, Babot et al. 2002, entre otros) y palinomorfos (Quattrocchio 1978, Quattrocchio y Wolkheimer 2000, del Papa et al. 2002). No obstante, los estudios sedimentológicos de detalle son escasos y abarcan sólo aspectos locales (Goin et al.1986, del Papa et al. 2002).
La edad de la Formación Lumbrera se conoce a partir de las asociaciones de vertebrados que le confieren una edad mamífero casamayorense - eocena inferior a media - (Pascual 1980). Lamentablemente, los hallazgos paleontológicos provienen de las secciones basal y media de la unidad. Un considerable espesor - aproximadamente 300 metros - de la sección superior, continúan sin ser datados. En función de consideraciones regionales, se asume como Eoceno Medio a Superior (Salfity y Marquillas 1994). Esta situación produjo la continua discusión sobre la edad de finalización del ciclo sedimentario del Grupo Salta.
En esta contribución se presenta un estudio sedimentológico y se realizan consideraciones estratigráficas de la Formación Lumbrera en el área austral de la cuenca. Esta región abarca los valles Calchaquí, Tonco, de Lerma y el área de Pampa Grande (Fig.1b).
De este a oeste se produce una marcada diferenciación litofacial, desde un dominio pelítico en el valle de Lerma a un dominio areno-conglomerádico en el valle Calchaquí. A pesar de los cambios granulométricos que se observan, el color de la unidad es siempre pardo rojizo a rojo, fácilmente distinguible de la infrayacente Formación Maíz Gordo (Fig.1a) en la que dominan lo colores verde y gris.
Gómez Omil et al. (1989) al realizar una síntesis de la Formación Lumbrera diferenciaron tres secciones: Miembro Lumbrera inferior, Franja Verde y Miembro Lumbrera superior, basados en las características contrastantes que presentaban las asociaciones de facies. Tomando como base esta subdivisión informal se realizó la reinterpretación paleoambiental para cada sección y se discute la evolución de la cuenca en un contexto tectono-estratigráfico. Los objetivos de esta contribución son: (i) documentar los distintos paleoambientes sedimentarios que componen esta unidad, (ii) el modo en que éstos evolucionaron y los cambios paleoclimáticos que se registran y (iii) presentar un modelo y correlación estratigráfica para esta unidad entre el valle de Lerma y el valle Calchaquí.
Metodología
Se estudiaron diez columnas estratigráficas en el área de estudio (Fig. 1b) y se determinaron las facies y asociaciones de facies en cada localidad. La composición mineralógica de los niveles pelíticos fue analizada por difracción de rayos X de la muestra total y de la fracción inferior a 2 micras. Los análisis fueron realizados en un difractómetro marca Rigaku Denki modelo D/Max II-C con sistema computarizado para el procesamiento de datos perteneciente a LANAIS-Universidad Nacional de Salta. Se utilizó un anticátodo de Cu, filtro de Ni, velocidad de barrido: 2° de 2 por minuto y paso de muestreo: 0,02°. El límite de detección del equipo es del 5%. Para la determinación de las arcillas se procedió a analizar la muestra normal, orientada, glicolada y calcinada siguiendo la propuesta de Moore y Reynolds (1989).
Se analizaron las paleocorrientes especialmente en la base de la unidad donde la frecuencia de estructuras sedimentarias permitió obtener datos estadísticamente significativos. Las mismas fueron medidas en estratificaciones y laminaciones cruzadas siguiendo el método propuesto por DeCelles et al. (1983).
La nomenclatura utilizada para el ambiente fluvial sigue la propuesta, en líneas generales, de Miall (1978, 1985 y 1996). El cuadro 1 muestra los códigos y descripciones utilizadas en este trabajo.
Cuadro 1: Código
de arquitecturas fluviales y litofacies utilizadas en este trabajo.
ESTRATIGRAFÍA DE LA FORMACIÓN LUMBRERA
Trabajos estratigráficos previos presentan discrepancias en cuanto a las relaciones estratigráficas de la Formación Lumbrera.
Mientras que Starck y Vergani (1996) sugirieron una discontinuidad sedimentaria entre las secciones basal y superior de la Formación Lumbrera y correlacionaron a Lumbrera superior con la Formación Quebrada de los Colorados (Díaz et al. 1987) descripta para el valle Calchaquí (Fig.1b), Galli y Hernández (1999) interpretaron continuidad sedimentaria entre las dos secciones de la Formación Lumbrera en el valle Calchaquí y discontinuidad en el valle de Lerma. Asimismo estos autores desvincularon las cuencas sedimentarias de las Formaciones Lumbrera y Quebrada de los Colorados.
Los estudios realizados en los valles de Lerma y Calchaquí permitieron corroborar las siguientes relaciones:
El contacto entre la Formación Lumbrera inferior y superior está representado por una discontinuidad sedimentaria cuya expresión en afloramientos varía desde el valle Calchaquí al valle de Lerma.
En el área oeste de la región de estudio, en el valle Calchaquí, se observa el contacto erosivo entre las facies conglomerádicas cuarzosas y limolitas rojas, macizas con delgadas intercalaciones de areniscas rojizas (véase Fig. 2, El Tonco).
Figura 2: Correlación de la Formación Lumbrera nivelado al techo de la Faja Verde.
Nótese el cambio llamativo de sistemas deposicionales entre las secciones
inferior y superior. El techo irregular define la discordancia erosiva que la
separa de los depósitos miocenos.
Hacia el este, el contacto está marcado por la superposición de limolitas rojas macizas sobre areniscas medianas canalizadas (Fig. 2, Escoipe y Fig. 3a). Mientras que más hacia el este, zona de valle de Lerma y Pampa Grande (Fig.1b) el contacto es paraconcordante marcado por una superficie de exposición subaérea que separa facies lacustres de facies de barreal (Fig. 2). En detalle, este nivel está representado por un banco endurecido con grietas de desecación y desarrollo de paleosuelos (Fig. 3b). Estudios petrográficos y geoquímicos permitieron interpretar a este nivel como superficie de meteorización que indica una discontinuidad sedimentaria (del Papa y Kirsbhaum 2004) entre Lumbrera inferior y Lumbrera superior.
Figura 3: Aspecto
del contacto entre Lumbrera inferior y Lumbrera superior. A: Entre sistemas
fluviales arenosos y sistemas fluviales distales a efímeros (Escoipe). B: Entre
facies lacustres perennes y facies lacustres efímeras (Arroyo Pablo - Pampa
Grande).
Esta discontinuidad sedimentaria separa dos ciclos sedimentarios en la cuenca de la Formación Lumbrera.
Ciclo inferior: Formación Lumbrera inferior
Esta unidad yace en paraconcordancia sobre la Formación Maíz Gordo y el techo se encuentra en relación de paraconcordancia y de discontinuidad erosiva con la Formación Lumbrera superior.
Ciclo superior: Formación Lumbrera superior
El análisis de las relaciones estratigráficas de la Formación Lumbrera superior es complejo y en este trabajo, se adopta la hipótesis de su correlación con la Formación Quebrada de los Colorados (base del Grupo Payogastilla) produciéndose interdigitaciones entre ambas unidades en las zonas de los valles Calchaquí - Tonco, siguiendo la propuesta Starck y Vergani (1996). De esta manera, cuando el contacto de base no ocurre con la sección Lumbrera inferior, esta unidad se asienta en discordancia angular sobre términos más antiguos como ocurre en el extremo norte del valle Calchaquí (del Papa et al. 2004).
El techo está representado por una discontinuidad regional (Gebhard et al. 1974) de carácter angular y erosivo con la Formación Angastaco en el valle Calchaquí y erosivo no angular con el Grupo Orán en la zona del valle de Lerma y Sierras Subandinas; a débilmente angular en localidades del valle de Lerma (Salfity et al. 1993).
FORMACIÓN LUMBRERA INFERIOR Y FAJA VERDE
El contacto entre la sección inferior y la Faja Verde en las localidades dónde ésta se reconoce, es de transición. Consecuentemente ambos sistemas estuvieron espacial y temporalmente relacionados de modo que aquí se los trata de manera integrada.
El espesor en ambas secciones varía entre 220 metros en el área oeste (Valle Calchaquí - Tin-Tin) y 197 metros en la zona Pampa Grande (Fig. 1b). Consiste de areniscas conglomerádicas a areniscas medianas con intercalaciones de pelitas rojizas con calcretes. El cuadro 2 muestra las asociaciones de facies y facies sedimentarias que integran esta sección; las mismas fueron tomadas y modificadas de del Papa y Salfity (1999).
Cuadro 2:
Síntesis de las facies sedimentarias y los procesos dominantes en la Formación
Lumbrera inferior.
Las asociaciones de facies varían desde el valle Calchaquí al oeste al valle de Lerma al este marcadas principalmente por la gradación granulométrica y el reemplazo paulatino de arenas por pelitas.
Asociación de facies fluviales areno-conglomerádicas (AF-A)
Esta se reconoce únicamente en el área del valle Calchaquí y Tonco (Fig. 1b). Está integrada por areniscas gruesas a conglomerádicas asociadas a limolitas rojas, macizas (Fig. 4a). Se han reconocido los elementos arquitecturales CH, SB, integrado por las facies Sp-St y el elemento FF formado por las facies Fm-P (Cuadro 2).
Figura 4: Principales asociaciones de facies de la Formación Lumbrera Inferior: a)
Secuencia de facies areno-conglomerádica; b) Sucesión grano-decreciente
conglomerádica típica del area occidental; c) Niveles de calcretes; d)
Secuencia de facies fluviales arenosas; e) Panorámica que muestra la relación
entre canales/ barras y pelitas de la llanura de inundación (espesor del
afloramiento 34 metros); f) Aspecto de la arquitectura fluvial, nótese la
geometría de las barras de acreción lateral y su interpretación.
Los elementos de canal están formados por sucesiones grano-decrecientes, con bases claramente erosivas las que presentan concentración de conglomerados residuales. Los cuerpos señalan relaciones ancho/profundidad entre 36 y 40 (Friend et al. 1979). En menor proporción se han determinado canales angostos con relaciones que oscilan entre 8 y 11. Las litofacies que lo conforman son Gp, Sp (Fig. 4 -A y B).
El elemento FF está formado en orden de importancia por las litofacies Fm, P, Fl y Sm. Los niveles pelíticos están constituidos por limolitas rojizas y macizas, y, en menor proporción, se observaron niveles con laminación poco marcada y areniscas muy finas, de colores rojizos a verde claro. Los bancos son tabulares, o bien, irregulares a cuneiformes debido al efecto de la erosión del banco canalizado superior. En algunos niveles se reconocieron restos carbonosos indeterminables. Un rasgo distintivo lo constituyen los frecuentes niveles de calcretes que forman horizontes lateralmente continuos por centenas de metros y con espesores que oscilan entre 2 a 4 metros (Fig. 4c). Se distinguieron niveles con trazas de raíces, rizoconcreciones calcáreas de varios centímetros de longitud, motas de reducción y concentraciones de arcillas, interpretadas como cutanes (Alonso Zarza 2003). En ocasiones se observó la superposición de varios horizontes. Y niveles compuestos por calcretes nodulares, los que están formados por numerosas concreciones y muñecos de tosca de tamaño variable (entre ½ cm hasta 5 cm) alargadas perpendiculares a la estratificación y motas de reducción.
Interpretación: Esta asociación de facies representa el relleno de canales y la migración de barras areno-conglomerádicas y arenosas. La geometría de los canales sugiere sistemas de drenaje someros, anchos y móviles (Miall 1985).
Las litofacies que conforman FF representan depósitos de intercanal (Fl/Fm) y de llanura de inundación (Fm/P). Las intercalaciones locales de facies Sm son interpretadas como depósitos de desborde de canal ocasionalmente colonizados por organismos y vegetación.
Los niveles de calcretes han sido interpretados como desarrollo de paleosuelos carbonáticos los que presentan un arreglo cíclico y están íntimamente relacionados con la dinámica fluvial. La superposición de varios eventos sugiere el permanente proceso de agradación, bajo una tasa de sedimentación constante o con menores interrupciones (Kraus y Bown 1993; McCarthy y Plint 2003). Los niveles de calcretes nodulares han sido interpretados como originados a partir de variaciones de la capa freática. Se distinguen de los nódulos pedogénicos por la falta de estructura interna, además de no estar asociados a otros rasgos pedogénicos como marcas de raíces, presencia de glébulas, entre otros (Ettensohn et al. 1988; Alonso Zarza 2003).
Asociación de facies fluviales de moderada sinuosidad (AF-B)
Esta asociación está formada por diversos elementos arquitecturales entre los que se destacan: cuerpos con geometría de acreción lateral (LA), canales (CH) y cuerpos de arenisca tabular (SB), (Fig. 4d y e).
Las macroformas LA están formadas por areniscas medianas a finas, de color rojo claro. El diseño de los cuerpos arenosos muestra numerosas superficies de acreción que marcan sigmoides (Fig. 4e); que internamente presentan estratificación cruzada y ondulitas de corriente.
El ancho de los canales (CH) varía entre 2 y 4 metros y entre escasos centímetros y un metro. Las bases son erosivas y los diseños son marcadamente lenticulares y tabulares. Se componen de areniscas arcósicas, rojizas, medianas a finas y en la base presentan concentración de material conglomerádico fino. Cada estrato muestra tendencia granodecreciente (30 y 50 cm de espesor), los que a su vez forman sucesiones grano-estratodecrecientes de 2 a 5 m de espesor. Internamente se observa laminación tangencial (St), laminación cruzada tabular (Sp), concentración de intraclastos pelíticos en las caras de avalancha y hacia el tope ondulitas de corriente (Sr) (Fig. 4d y Cuadro 2).
Interpretación: En la figura 4f se reproduce la interpretación de la arquitectura de los cuerpos y las distintas jerarquías de contacto identificadas, donde se observa la estrecha relación entre canales, migración de barras y llanura de inundación constituyendo un complejo de relleno de canal.
Las facies sedimentarias indican corrientes fluidas de régimen moderado con predominio de carga mixta. Constituyen canales móviles, con desarrollo de estructuras de acreción lateral, indicando formación de barras laterales y procesos de migración de canal. La sucesión de estructuras sedimentarias internas indican disminución paulatina del régimen de flujo, desde procesos de tracción en la base de las capas hasta tracción- decantación hacia el techo.
La identificación de facies Sr hacia el techo es interpretada como el tope de barra y son producto del decaimiento en la corriente.
Asociación de facies de llanura de inundación (AF-C)
Se reconocen cuerpos mantiformes de pelitas (FF), cuerpos cuneiformes areno-pelíticos (LV), canales menores (CR) y areniscas tabulares (CS).
El elemento FF, constituye sucesiones pelíticas de colores rojizo y pardo claro, de escasos centímetros a varios metros de espesor. Son macizas y localmente presentan laminación paralela (Fm, Fl, Cuadro 2), presentan motas de reducción, nódulos carbonáticos y marcas de raíces (Fig. 5a y Cuadro 2).
Figura 5: Principales asociaciones de facies de la Formación Lumbrera inferior: a)
Secuencia de facies de la llanura de inundación; b) Canales menores de
desborde; c) Sucesión areno-pelítica que marca el desarrollo de albardones y
procesos de desborde, nótese las deformaciones sinsedimentarias a pequeña
escala (flecha); d) Secuencia de facies lacustre (Faja Verde); e) Secuencia de
somerización que culmina con areniscas finas; f) Arcilitas bandeadas de lago
interno; g) Desarrollo de ondulitas simétricas con crestas planas y frecuentes
bifurcaciones, Faja Verde.
Los niveles arenosos se presentan en bancos delgados con bases canalizadas en sucesiones que alcanzan los 2 a 3 metros de espesor. Están formados por areniscas medianas a finas con laminación paralela (Sh), cruzada (Sp) (Fig. 5-B), ondulitas (Sr) y en ocasiones presentan pliegues centimétricos y laminaciones convolutas (Sd).
Los cuerpos cuneiformes (LV) tienen espesores de varios centímetros a un metro y se superponen formando cuñas unos sobre otros, con espesores en conjunto que varían entre 3 y 3 metros. Los cuerpos cuneiformes están integrados por limolitas rojizas a pardas interestratificadas con areniscas finas a muy finas. Las estructuras sedimentarias internas son laminación paralela, cruzada de bajo ángulo, agradación de ondulitas de corriente, bioturbaciones y frecuentes laminaciones convolutas y pliegues de pequeña escala (Fig. 5-C).
Interpretación: El dominio de sedimentación pelítica es interpretado como desarrollo de la llanura de inundación; mientras que la presencia de marcas de raíces y nódulos carbonáticos sugiere pedogénesis y desarrollo de paleosuelos incipientes (Retallack 1988). Las facies de pelitas cuneiformes y areniscas laminadas son interpretadas como desarrollo de albardones (LV). La presencia de estructuras de deformación por carga y slumps tanto en las facies pelíticas como arenosas sugieren la súbita descarga de sedimentos sobre el albardón y la llanura provocando su deformación y deslizamiento (Fig. 5c). La íntima asociación de albardones con paleocanales de menor envergadura y areniscas mantiformes sugiere la presencia de canales secundarios (CR) y depósitos de desborde (CS).
Asociación de facies lacustre (AF -D)
Está integrada por niveles areniscas blancas y niveles de arcilitas verdes.
Los niveles de arcilitas son tabulares, finos a medianos de colores verde a gris oscuro (Fig. 5d). Se presentan formando niveles de arcilitas laminadas desde muy definida a difusa (Fig. 5 e), arcilitas bandeadas (milímetros) definidas por la alternancia de colores gris claro a gris oscuro (Fig. 5f) y niveles de limolitas grises macizas con evidencias de bioturbación (Fl-Fm). Interestratifican delgadas capas de areniscas finas a medianas con ondulitas de oleaje (Sw) (Fig. 5g). Se han reconocido, también, pero de manera subordinada niveles de estromatolitos dómicos (B), cuyos espesores varían entre 5 y 20 centímetros y calizas oolíticas (Go) de escasos centímetros (Cuadro 2).
Algunos niveles de arcilitas presentan alto contenido en materia orgánica (se han determinado valores de hasta 9% en TOC) tanto a partir de plantas vasculares como de fitoplancton. Entre el fitoplancton se determinó la presencia de las algas Pediastrum y Botryococcus (del Papa et al. 2002). Además es portadora de peces entre los que se identificaron las familias Peociliidae indet. (Pascual et al., 1981) y Cichlidae (Malabarba et al. en prensa). Las areniscas son finas a medianas, blancas, estratificadas en bancos finos a medianos. Presentan estratificación tabular, ondulosa y flaser. Forman sucesiones grano estratocrecientes de 1 a 2 metros de espesor. Las estructuras sedimentarias más comunes son ondulitas de corriente (Sr) y de oleaje (Sw) y laminación cruzada tabular (Sp) (Cuadro 2). Es frecuente la presencia de trazas fósiles que caracterizan a la ichnofacies de Scoyenia (Buatois com. pers.), el índice de bioturbación en estos niveles, varía entre 2 y 3 (Droser y Bottjer 1986).
Interpretación: Esta asociación ha sido interpretada como un lago perenne, de aguas dulces, temporalmente estratificado, con alta producción primaria de nutrientes (del Papa et al. 2002). Las arcilitas laminadas representan períodos de estratificación del agua, mientras que la presencia del bandeado ha sido interpretada como diferencias, probablemente estacionales, en la concentración de materia orgánica. La sucesión de facies (Fig. 5-D) indica un paulatino incremento de material grueso y representan la progradación de sistemas deltaicos (eg. Talbot y Allen 1996). Además, en la zona costera se formaban matas algáceas y delgadas barras oolíticas.
Interpretación paleoambiental
Gómez Omil et al (1989) habían interpretado a Lumbrera inferior como producto de sistemas fluviales asociados a planicies de fango. En esta contribución y sobre la base de un marcado desarrollo de canales, la presencia recurrente de barras de acreción lateral, desarrollo de albardones y espesas sucesiones de llanura de inundación con paleosuelos permiten interpretar a esta unidad como sistemas fluviales permanentes de moderada a alta sinuosidad (Miall 1996). Las paleocorrientes señalan paleoflujos hacia el E y sugieren un área fuente al oeste, con variaciones locales (Fig. 2).
En el valle de Lerma y Pampa Grande (Fig.1b) el sistema fluvial fue paulatinamente inundado por el lago representado por la Faja Verde, marcado por la transición de pelitas de llanura aluvial que pasan a espesos paquetes de pelitas verdes laminadas y areniscas con ondulitas de oleaje (Fig. 2). La presencia del alga Pediastrum sp. sugiere que las aguas del lago eran dulces (Batten 1996). La identificación de extensas llanuras aluviales con paleosuelos, el hallazgo de restos de vertebrados pertenecientes a pantene simpsoni (Goin et al. 1986) en la llanura de inundación y los palinomorfos reconocidos en el sistema lacustre (Quattrocchio y Volkheimer 2000) son elementos que sugieren un clima templado/tropical y húmedo.
La Figura 2 representa la correlación propuesta para el área de estudio, nivelado al techo de la Faja Verde. En la misma se observa como, a gran escala, la costa lacustre se mantenía fija, característico de los lagos abiertos (Gore 1989) y que marca la tendencia a la agradación de los paleambientes sedimentarios.
FORMACIÓN LUMBRERA SUPERIOR
Está compuesta casi exclusivamente de limolitas y limolitas arcillosas, macizas con intercalaciones de areniscas medianas a finas, muy micáceas. El espesor de esta sección varía entre 224 m en el valle Calchaquí a 274 m en Pampa Grande (Fig.1b).
Las asociaciones de facies evidencian, al igual que para Lumbrera inferior, una marcada variación lateral de los paleoambientes sedimentarios desde sistemas fluviales al oeste, a llanuras de fango y lagos al este. En el cuadro 3 se presenta la síntesis de las facies sedimentarias y los procesos dominantes interpretados.
Cuadro 3:
Síntesis de las facies sedimentarias y los procesos dominantes en la Formación
Lumbrera superior.
Asociación de facies fluviales efímeras (AF-E)
Está integrada por areniscas gruesas a medianas que gradan a finas hacia el techo (Fig. 6a). La geometría es tabular con bases suavemente erosivas que incorporan intraclastos pelíticos y en algunos casos se observaron cuerpos lobulados y lenticulares. Se reconocen los elementos arquitecturales de LS, CHS, FF principalmente y en menor medida CH y SB. Como estructuras sedimentarias se observan laminación paralela de alto régimen de flujo (Sh), laminación tangencial (St), tabular (Sp) (Fig. 6b), ondulitas de corriente (Sr) y laminación convoluta (Sd). Se han identificado trazas sub-horizontales a horizontales con relleno meniscado y trazas verticales, en algunos casos su abundancia distorsiona parcialmente las estructuras primarias - índice de bioturbación 2-3 (Droser y Bottjer 1986). De manera subordinada, se identificaron paquetes de 5 a 10 m de espesor de areniscas finas, grises, con estratificación media a gruesa, estratificación cruzada tabular de muy bajo ángulo (Sl). Las areniscas son homogéneas, están muy bien seleccionadas y presentan clastos con muy buena esfericidad.
Figura 6: Principales asociaciones de facies de la Formación Lumbrera superior: a)
Sucesión areno-conglomerádica - Valle Calchaquí; b) Facies Sp - Tonco; c)
Sucesión limo-arcilítica de llanura de inundación saturada; d) Sucesión de
barreal seco - Valle Lerma. E: Limolitas macizas y estratificación definida por
niveles endurecidos; f) Nódulos de yeso intrasedimentarios - Alemania; g)
Sucesión de facies de lago efímero - Simbolar; h) Facies de limolitas (Fm) y
areniscas (Sh) bioturbadas.
Asociado a los bancos de areniscas intercalan niveles pelíticos de espesores variables entre 3 y 5 metros, rojos, macizos (Fm) con motas verdosas de reducción y muñecos de tosca (Fig. 6a). Asimismo se identificó un nivel de 15 metros de espesor (perfil El Tonco - Fig. 1b) compuesto por limo-arcilitas laminadas (Fl) de color gris-rojizo y delgados bancos de areniscas finas con ondulitas de oleaje (Fig. 6c).
Interpretación: Las areniscas mantiformes (LS) y cuerpos lobulados con pasajes de facies Sh a Sl y la presencia de laminaciones convolutas interpretadas como estructuras de escapes de agua sugieren fajas de corrientes explayadas de alto régimen que pasan a flujos transicionales con rápido decaimiento de la energía (Miall 1996). La presencia de canales someros y las estructuras sedimentarias son coherentes con corrientes episódicas de tipo efímero (Tunbridge 1984, Miall 1996).
Por otra parte, los niveles de areniscas finas con laminación de bajo ángulos son interpretados como depósitos fluviales, con posible re-trabajo eólico tal como lo indican la buena selección del sedimento y la presencia de clastos de cuarzo con buena esfericidad y redondez.
A su vez, la sucesión de limo-arcilitas laminadas reconocidas en la localidad del Tonco, es interpretada como producto de sedimentación subácua indicando inundaciones temporales de la llanura.
Asociación de facies de planicie de fango (AF-F)
Esta asociación forma espesas sucesiones mantiforme de limolitas pardo rojizas (Fig. 6d). Los paquetes son homogéneos y macizos, friables con intercalaciones de delgados niveles más resistentes a la erosión (Fig. 6e). Las limolitas están compuestas por cuarzo, plagioclasa, muscovita e illita. Los niveles resistentes, que marcan la estratificación, están formados por limolitas brechadas los que presentan cementación carbonática diferencial.
Las limolitas presentan motas de oxidación y bioturbaciones verticales de escasos milímetros en su diámetro y varios centímetros (5 a 7 cm) de longitud. En secciones delgadas se observa textura grumosa (clotted texture), micrita en parches y microfracturas tanto en sentido vertical como circulares. Asimismo es llamativo el crecimiento de cristales de calcita y dolomita tanto intrasedimentario de desplazo (displacive) como rellenando poros. En ocasiones, se observan estructuras coalescentes de carbonatos formando nódulos incipientes y en otros los nódulos se encuentran perfectamente desarrollados. Los cristales carbonáticos son rombohédricos, de dimensiones muy variables desde microesparita a esparita en mosaicos.
En la zona de Alemanía (Fig.1b), asociado a los niveles pelíticos y en la base de la sección, se observan nódulos de yeso con núcleos de anhidrita. Los nódulos se disponen paralelos a la estratificación y presentan dimensiones muy variables desde milímetros (nódulos incipientes) a 6-7 centímetros (Fig. 6f).
Localmente, en esta asociación, se intercalan arcilitas rojas, macizas a débilmente laminadas y areniscas finas. Los bancos de areniscas consisten en arenitas feldespáticas, tabulares, de 3 a 5 cm de espesor con lámina paralela de alto régimen de flujo, ondulitas de corrientes y de oleaje, o bien formando niveles macizos (facies Sh, Sm y Sr - Cuadro 3).
Con menor frecuencia, se han observado niveles de areniscas medianas, estratificación media, de bases canalizadas, granodecrecientes con laminación tabular (Sp).
Interpretación: Las características descriptas sugieren la presencia de una extensa llanura de fango mayormente seca y alimentada por mantos de crecida.
La ausencia constante de laminación o estructuras primarias, sumado a la presencia de microbrechado sugiere procesos de desecación (con ruptura física del sedimento) y precipitación intra-sedimentaria de sulfatos. La formación de nódulos de yeso/anhidrita se produce por precipitación intersticial a partir de salmueras por evaporación capilar a partir o próximo a la capa freática (Eugster y Kelts 1983).
Asimismo la presencia de nódulos carbonáticos, texturas grumosas y grietas circumgranulares son indicativos de actividad pedogénica (Retallack 1990). La formación de cristales de calcita y en menor medida de dolomita dispersos en el sedimento, es interpretado como diagenético resultado de un proceso de calcitización por reemplazo en algunos casos, de cristales de yeso primarios (Sanz-Rubio et al. 2001) en otros, la calcita claramente rellena fracturas y es un producto tardío.
Los niveles de areniscas representan períodos de crecidas de los sistemas fluviales asociados, momento en el que se producían precipitaciones y avenidas favoreciendo la inundación de la llanura fangosa. De esta manera, y bajo escorrentías superficiales tanto canalizadas como en manto se incorporaba material grueso a la llanura.
Asociación de facies lacustre efímero (AF-G)
Esta asociación está integrada principalmente por depósitos pelíticos y en menor proporción samíticos (Fig. 6g). En los primeros se distingue las facies Fm de espesores variables entre 1 a 1,5 metros, formadas por limolitas rojo grisáceas a pardas (Fig. 6h). Son macizas y frecuentemente se encuentran bioturbadas - índice de bioturbación entre 2 y 3 (Droser y Bottjer 1986). Las facies de limolitas laminadas (Fl) están subordinadas a las primeras. Las limolitas están formadas por cuarzo, plagioclasa e illita como arcilla principal, también presentan calcita y analcima.
Son frecuentes las concreciones carbonáticas, de escasos centímetros a milímetros dispuestas paralelas a la estratificación.
En forma esporádica alternan estratos medianos a finos de areniscas finas, tabulares de colores rojo claro a naranja (Fig. 6h). Presentan estratificación ondulosa, laminación paralela y ondulitas de oleaje (Fig. 6g; Cuadro 3). Frecuentemente se observan bioturbaciones verticales a sub-verticales con relleno meniscado.
Interpretación: Se considera que esta asociación de facies se formó bajo condiciones sub-ácueas muy someras. Esta condición se interpreta especialmente por la presencia de niveles con estratificación ondulosa, la que indica ingreso de corrientes tractivas con posterior re-trabajo por oleaje (formación de ondulitas) y finalmente estadios de baja energía con la decantación del material pelítico. Además, la presencia de analcima sugiere ambientes lacustres (Surdam y Sheppard 1978, English 2001, Hay y Sheppard 2001). Este mineral es frecuente en los lagos paleógenos del noroeste argentino (del Papa 1999, Novara 2003, Do Campo y del Papa 2005).
La formación de nódulos carbonáticos indica períodos de desecación con el consecuente descenso del nivel freático y la consiguiente precipitación de carbonatos.
El conjunto de características sugiere la presencia de un lago efímero de dominio clástico.
Interpretación paleoambiental
La gradación de facies sedimentarias desde el área occidental hacia el oriental sugiere la existencia desde un sistema aluvial efímero a un lago clástico efímero, respectivamente. El sistema fluvial se interpreta como de tipo efímero a entrelazado distal, en el que predominaban corrientes canalizadas explayadas en el área próxima al aporte, a mantiformes hacia el interior.
Los sistemas fluviales efímeros en zonas proximales a medias presentan un porcentaje bajo de sedimentos pelíticos (Tumbridge 1984, Miall 1996) no obstante, en la Formación Lumbrera superior se reconocen importantes espesores de pelitas. Una posible explicación es que parte del material pelítico provenga de la acción eólica. De manera alternativa y complementaria se considera la propuesta de Nanson et al. (1986) y Rust y Nanson (1989) quienes explican que potentes niveles pelíticos pueden ser encontrados en abanicos aluviales terminales bajo clima árido y cálido donde los finos se acumulan como agregados pelíticos de origen pedogénico. Talbot et al. (1994) proponen una interpretación similar para el origen de potentes secuencias pelíticas rojas holocenas del interior de Australia. En los niveles pelíticos macizos de la Formación Lumbrera superior se han reconocido texturas grumosas (clotted textures), peletoidales, grietas cincumgranulares y trazas de raíces los que indicarían pedogénesis (Retallack 1988, McCarthy y Plint 2003, entre otros). Estos rasgos sustentarían, además su origen a partir de la erosión y transporte de paleosuelos por corrientes superficiales.
Localmente se formaron dunas eólicas de pequeña envergadura, representadas por los paquetes de areniscas finas bien seleccionadas con laminación tangencial de bajo ángulo, estrechamente asociadas al sistema fluvial. Lateralmente este ambiente grada a un sistema lacustre salobre de dominio clástico, en el que alternaban períodos secos y períodos relativamente más húmedos como los descriptos por Talbot et al. (1999). La ausencia de importantes niveles de carbonatos y la sola presencia de yeso, sugiere que las aguas presentaban bajo contenido en HCO3 en relación al Ca y Mg (Hardie et al. 1978).
El dominio de facies rojas finas, la homogeneidad sedimentaria y la ausencia general de estructuras sugieren sedimentación lacustre, somera de dominio clástico; estos lagos se distinguen por formar parte de extensas y amplias llanuras aluviales (Talbot y Allen 1996).
DISCUSIÓN
Durante el Eoceno Medio se registró la fase Incaica (Steinman 1929) que originó importantes modificaciones paleogeográficas en el oeste de Sudamérica (Müller et al. 2002, Mpodozis et al. 2005, Elger et al. 2005, entre otros).
En el noroeste argentino, esta fase se distingue claramente en el área occidental de la Cordillera Oriental donde se han descrito discordancias angulares (Mon et al. 1996, del Papa et al. 2004) sincrónicas con la depositación de la Formación Quebrada de los Colorados correlacionable con Lumbrera superior. Sobre la base de las interpretaciones paleoambientales, las correlaciones entre los valles Calchaquí y de Lerma y la distinción de dos ciclos sedimentarios en la Formación Lumbrera se re-interpreta la historia sedimentaria de esta cuenca.
A partir del análisis comparativo entre las paleogeografías de la Formación Maíz Gordo con el de la Formación Lumbrera se desprende un cambio en el régimen de subsidencia entre ambas cuencas. Esta interpretación es especialmente evidente cuando se analiza la evolución de los sistemas lacustres de sendas unidades: (i) Formación Maíz Gordo, cuenca lacustre extendida, cerrada, con fuertes variaciones en el nivel de agua y en la línea de costa y (ii) Faja Verde, cuenca lacustre profunda, perenne, abierta con línea de costa fija. Además este lago presenta distribución areal restringida con respecto a la extensión del lago de la Formación Maíz Gordo (parcialmente se puede apreciar en la Fig. 2). Este cambio en los paleoambientes lacustres y en su distribución en la cuenca, no sólo registra un período climático más húmedo (Quattrocchio y Volkheimer 2000) sino que involucra la generación de mayor espacio para su acumulación; no consistente con la baja subsidencia interpretada para la Formación Maíz Gordo (Hernández et al. 1999 y del Papa 1999). Estas evidencias sugieren que durante el depósito de Formación Lumbrera inferior ya dominaba la influencia tectónica del levantamiento andino. De esta manera, se considera que la Formación Lumbrera, en su conjunto, se habría depositado en una cuenca de antepaís. Investigaciones en curso permitirán precisar sobre las características y distribución de la cuenca de antepaís andina inicial.
En el contexto regional, la evolución de la cuenca de la Formación Lumbrera es comparable con su equivalente en Bolivia, la Formación Cayara base del Grupo Corocoro (Sempere et al. 1997). Esta unidad se asienta mediante una discordancia regional sobre diferentes términos del Grupo Puca superior y está compuesta por areniscas y pelitas con intercalaciones de evaporitas (Sempere et al. 1997). Estos autores interpretan el depósito de esta formación como el primer registro de sedimentación en una cuenca de antepaís desarrollada en el actual Altiplano y Cordillera Oriental y representaría la sedimentación en el domamiento periférico. Asimismo DeCelles y Horton (2003) identifican la sedimentación en las diferentes depozonas de la cuenca de antepaís boliviana y atribuyen la sedimentación de la Formación Cayara a una posición de antefosa. Mientras que la sedimentación del domamiento estaría representado por la subyacente Formación Impora. A pesar de las discrepancias entre las investigaciones realizadas en la cuenca boliviana el conocimiento actual permite correlacionar con cierta certeza la evolución de la cuenca de Lumbrera superior con la Formación Cayara.
Resta aún por conocer las vinculaciones de la Formación Lumbrera con las Formaciones Geste (Puna austral) y Casa Grande (Puna septentrional).
CONCLUSIONES
La Formación Lumbrera, techo del Grupo Salta, representa una unidad compleja cuyo ciclo deposicional no fue continuo y está caracterizado por dos episodios de sedimentación.
El primero está formado por Lumbrera inferior y la Faja Verde y el segundo formado por Lumbrera superior. El contacto entre ambas secciones es una discontinuidad sedimentaria representada por el desarrollo de paleosuelos y superficies costrificadas, cuya expresión en el campo y magnitud varía según la posición de la cuenca que se analice.
La Formación Lumbrera inferior se depositó en paleoambientes fluvial arenoso de moderada sinuosidad asociado lateralmente a un sistema lacustre abierto de aguas dulces. La Formación Lumbrera superior representa el depósito en paleoambientes fluvial explayado a efímero y lagos clásticos efímeros.
La evolución ambiental y estratigráfica de esta unidad pone de manifiesto los importantes cambios climáticos y testifican el inicio de los episodios tectónicos andinos en la región durante el Eoceno. Las modificaciones paleogeográficas reconocidas entre las cuencas de las Formaciones Maíz Gordo y Lumbrera (Fig. 2) representan el inicio de la sedimentación en la cuenca de antepaís andina.
Además, esta unidad, registra un brusco cambio de condiciones climáticas húmedas (Formación Lumbrera inferior) a áridas (Formación Lumbrera superior) consistente con aquellos registrados en el Eoceno a Oligoceno en otras regiones del planeta (Zachos et al. 1991).
AGRADECIMIENTOS
Este trabajo fue financiado en parte por los proyectos de investigación FONCyT (PICT 7/12417- 7/12419), CIUNSa 1288 y CONICET - PIP5255. A la Dra. Nilda Menegatti agradezco los análisis de difracción de Rx y las discusiones sobre la mineralogía de las arcillas. Mi gratitud hacia los numerosos colegas y alumnos que colaboraron en los trabajos de campo. A los árbitros Miguel Palma y Federico Dávila les agradezco las valiosas sugerencias realizadas que ayudaron a mejorar esta contribución.
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Recibido: 26 de
abril, 2005
Aceptado: 1 de marzo, 2006