Neurocirugía y neurocirujanos. Qué creemos de nosotros mismos y qué esperamos
En septiembre de 2007 Michael Apuzzo publicó un
editorial en la revista Neurosurgery que por lo polémico
que me pareció, llama a la reflexión. Lo tituló "¿Somos
Ismael?
Ismael es un personaje bíblico hijo natural de Abraham,
que castigado por su pecado, condenó a su hijo a
estar enemistado con todos.
Lamenta Apuzzo que la Neurocirugía "la elegante
especialidad que evolucionó última en el desarrollo de la
moderna práctica médica" "una de las joyas de la corona
del macrocosmos de la medicina", "un lujo de la sociedad
y manifestación de robusta sofisticación y bienestar
económico" sea a su vez "altamente vulnerable a las
vicisitudes de las actitudes sociales y económicas que
son la base de su propia existencia" y "la primera en
sufrir en tiempos económicos difíciles o cuando los
individuos colectivamente tienen al valor de la práctica
de la medicina en menor estima". Debido al "relativamente
pequeño número de especializados, en paralelo
con una baja incidencia de enfermedades tratables
apropiadamente", "la influencia de quienes debieran
ser portavoces a niveles regionales o locales está enmudecida
y es poco substancial en el concierto de las
fuerzas sociales".
Una visión romántica de principios del siglo pasado,
la de nuestros maestros quizá, que miran o miraron con
nostalgia la pérdida de un prestigio social superfluo,
que habían ganado con la "nueva" especialidad.
Cualquiera que practique la medicina sabe que la
neurocirugía no es la última que ha evolucionado, que
es una especialidad cuya técnica y arte ya está plasmada
en textos extensos, donde quienes se inician pueden
aprender en teoría lo que se aplicará luego a la práctica,
modificado según costumbres y regiones, pero también
según la disponibilidad de medios materiales y humanos
para practicarla.
No es verdad que los padecimientos neuroquirúrgicos
tengan "una baja incidencia de enfermedades tratables
apropiadamente". Baste con pensar en la neurotraumatología,
las enfermedades cerebrovasculares y la
neurooncología padecimientos que están a la cabeza de
las causas de morbimortalidad en todos los países.
Es raro que Apuzzo no haya notado el valor social
incalculable de nuestra especialidad, mirada desde esta
perspectiva. Sabemos que los padecimientos neuroquirúrgicos
pueden ser altamente vulnerables (tratables
con mejor resultado), si los pacientes llegan a tiempo a
manos de quien sabe cómo tratarlos. Minutos, o unas
pocas horas, pueden hacer la diferencia entre la vida y
la muerte, o entre la restitución con mayor o menor
déficit. La cuestión del acceso de los pacientes a un
procedimiento oportuno es uno de los grandes problemas
sociales, de los que poco se habla, o se lo hace
ligeramente. "Acceso en seis horas" es un límite temporal
frecuentemente usado, pero sabemos que ese tiempo
puede resultar demasiado para un paciente con un
hematoma intracraneano. La concentración en grandes
centros es el resultado de la necesidad que tienen
los países centrales, como el de Apuzzo, debida al"relativamente pequeño número de especializados" que
poseen. Unos señores que "tienen mucha experiencia",
muchas veces apabullante, pero que no pueden decir
cuántos pacientes fallecieron antes de llegar a sus
manos, nos sorprenden con estadísticas imposibles de
alcanzar agregando: "los pacientes deben ser tratados
en centros con mucha experiencia". Deberán pronto
derivar sus pacientes a la China, ya que los centros más
experimentados parecen encontrarse allí.
Nueve años después del término de la consigna de
Alma Ata, de salud para todos en el año 2000, no
tenemos acceso a información sobre cuántos pacientes
en el mundo, no llegan a tiempo todavía a las manos del
neurocirujano que necesitan.
Tampoco es verdad que la Neurocirugía haya ejercido
siempre una influencia importante sobre otras
especialidades, sino más bien a la inversa. Pensemos
que el microscopio quirúrgico fue introducido en la
práctica ORL y Oftalmológica alrededor del año 1917,
y que se comenzó a utilizar en neurocirugía en la década
de los 60. La endoscopía ha sido introducida posiblemente
por los urólogos, cirujanos generales y torácicos
antes de extender su aplicación a la neurocirugía. Es
verdad que se ha intentado muchas veces inyectar
nuevos adelantos tecnológicos, que los neurocirujanos
hemos comprado como vidrios de colores para darnos
cuenta después, que servían para muy poco, y acostumbrarnos
a darle uso de vez en cuando, más que
nada para justificar su compra.
Es verdad que es posible, como dice Apuzzo, que se
avecine una era nueva, en donde la tecnología sea cada
vez más sofisticada, y nos aleje cada vez más del
paciente, mientras nos acerca cada vez más a su mal.
Pero debemos simplemente recordar que hasta ahora,
las cosas han sido al revés. La alta complejidad
está en la mente de quién tiene que actuar sobre el
paciente, consiguiendo a veces, resultados sorprendentes
con equipamientos simples. Quienes estén así preparados, podrán incorporar tecnología con facilidad
a su armamentario terapéutico.
En lo que puede ser que tenga razón Apuzzo, es en que algo de lo que él dice, pasó por nuestras mentes en
el momento de elegir la especialidad.
La búsqueda de fama y prestigio, de riqueza o de
conocimiento, son los tres más grandes motivadores. La
sofisticación y el enigma del cerebro y su función
espiritual y vital pueden haber sido un acicate inicial.
Pronto habremos visto que la Neurocirugía no es tan
sofisticada como pensábamos, que hacemos con audacia,
mucho más sobre el enigmático órgano que nos
ocupa, de lo que nuestros conocimientos nos permitirían.
Que después de más de 100 años de Neurocirugía
nuestros conceptos son predominantemente mecánicos,
y aún en este caso, incompletos.
Algunos habrán alcanzado su objetivo de prestigio,
riqueza o conocimiento, pero poco habrán contribuido
al prestigio de la Neurocirugía, si no han pensado o
actuado, para hacerla más accesible a la población,
estandarizar procedimientos y trabajar mancomunadamente,
en equipos locales, regionales y nacionales.
La Neurocirugía es una especialidad más, quizá una
de la más antiguas que la humanidad ha practicado, y
muy bella para quienes la hacemos con vocación, pero
el neurocirujano no tendrá peso social hasta que no
trabaje junto a sus colegas en vista a la proyección
social de su actividad. Claro que para esto es necesario
estar juntos más allá de los tres días que dura un
congreso, ser unánimes y no dar motivos de rencor o
decepción con nuestras actitudes a nuestros colegas.
La discusión de estos temas da para más de un editorial.
Horacio Fontana