Charles W. Heckman. 2006. Encyclopedia of South American Aquatic Insects: Odonata - Anisoptera. Illustrated Keys to Known Families, Genera, and Species in South America. Springer, Dordrecht, The Netherlands. viii+ 725 pp.
Javier Muzón
Instituto de Limnología «Dr. R.A. Ringuelet», CC 712, 1900 La Plata, Argentina; e-mail: muzon@ilpla.edu.ar
El conocimiento de la odonatofauna de
América del Sur dista mucho de ser completo,
y si bien durante la última década se han
producido importantes avances, aún no existe
una obra que reúna toda la información
disponible. El libro aquí comentado promete
resolver esta situación, brindando claves para
adultos y larvas, desde familias hasta especies
de Anisoptera de América del Sur (y un
próximo volumen sobre Zygoptera). Su
reciente aparición debiera ser bienvenida por
todos aquellos interesados en este grupo, pero
lamentablemente es una promesa
incumplida. La sola idea de contar con un
volumen que contemple toda la
odonatofauna de América del Sur resulta, en
estos momentos, irreal. El estado de
conocimiento a nivel específico dista mucho
de ser completo, y aún más el de los estadios
larvales. Justamente, algunos comentarios
introductorios en la página 12 de este libro
merecen tenerse en cuenta (aunque no
precisamente por su coherencia): «…the
taxonomy of the South American odonata is
relatively well established…» y «…relatively
few undescribed species will be encountered
among South American specimens…»
La Introducción presenta los mismos
errores que en volúmenes previos de esta
colección. Sólo por brindar algunos
ejemplos: la cita de un trabajo sobre
curculiónidos (O'Brien & Wibmer, 1978)
como fuente para la identificación de
odonatos; una extensa definición de
lectotipo, la cual sería de gran valor para
entusiastas, sólo en el caso de que la
definición fuera correcta y no confundiera
lectotipo con neotipo. El autor también nos
ilustra con su opinión crítica acerca del
trabajo de los especialistas sistemáticos,
donde menciona que sus contribuciones son
extensas y triviales, o cortas e insuficientes
para identificaciones correctas. El autor sólo
menciona al Dr. Jean Belle como el único
odonatólogo que ha publicado trabajos de
calidad en América del Sur. Si bien es cierta
la importancia de Belle, en especial lo
referente a la familia Gomphidae, también
ha «incursionado» en las «malas prácticas
profesionales» que Heckman critica, como
por ejemplo descripciones basadas sobre
pocos ejemplares o un solo sexo, o la
utilización de caracteres que varían
intraespecíficamente como por ejemplo la
coloración (e.g. Belle, 1995). Más allá de sus
errores conceptuales y su desconocimiento de
la odonatofauna, Heckman nos revela su
ignorancia de la práctica taxonómica, que no
sorprende en alguien que confunde tan
fácilmente lectotipo y neotipo o curculiónidos
y odonatos.
La sección morfológica debería preparar
al lector para la comprensión y utilización
de los diferentes nombres y estructuras, pero
una vez más no es el caso. Por ejemplo, en
lo que respecta a la nerviación alar el autor
propone un sistema basado sobre
información con 50 años de atraso, hace la
salvedad de que los cambios «recientes» (e.g.,
Bechly, 1996) sólo han aportado confusión
(lo cual puede ser cierto para aquel que cree,
que el mejor sistema es el ya aprendido). Al
parecer Heckman pretende perpetuar
sistemas de nomenclatura largamente
superados, ya que las propuestas actuales,
aceptadas por todo el espectro
odonatológico, lo han confundido
innecesariamente (lo mismo sucede con la
terminología utilizada para genitalies). Podría
mencionarse también que, según Heckman,
sólo algunas especies de Aeshnidae presentan
ovipositor, cuando en realidad todas sus
especies lo presentan (además de todas las
Gomphidae, Austropetaliidae y Petaluridae),
o muchos otros errores (demasiados), pero
en realidad no valen la extensión.
Las claves, realizadas en base a trabajos
de otros autores y acompañadas de gran
cantidad de figuras (en general no seguidas
por el permiso de los autores), merecen un
párrafo aparte. Más allá de la poca seriedad
con que fueron confeccionadas, cabe
destacar algunos errores, por ejemplo: en la
página 46, se menciona que las Cordulinae
presentan dos hileras de celdas en el «anal
loop» ( Gomphomacromia tiene sólo una),
«anal loop» sin forma de bota ( Aeschnosoma,
Navicordulia y Paracordulia poseen esta
forma); en página 63 se menciona que no se
ha descripto la larva de Gomphomacromia
(G. paradoxa fue descripta por Theischinger
& Watson en 1984). Del mismo modo, al citar
la larva de Rhionaeschna variegata, Heckman
incluye las figuras que Santos (1966)
publicara para 'Aeshna peralta' de Brasil.
Lamentablemente el autor no estuvo al tanto
de que peralta (sensu Santos) corresponde a
una especie diferente, R. brasiliensis (von
Ellenrieder & Costa, 2002), y que ni R.
variegata ni R. peralta han sido citadas para
Brasil. La larva de Rhionaeschna variegata
fue descripta por primera vez, hace ya más
de una década por Muzón & von Ellenrieder
(1996), pero probablemente la lectura de
trabajos triviales producidos en América del
Sur no es del agrado del autor.
Teniendo en mente algunos párrafos de
su contratapa («…it will provide a
comprehensive overview of the Anisoptera
of South America that is otherwise
unavailable to most South American
scientists…» y «…provides young
entomologists with a basic text for learning
what they need to know to work effectively
with the Anisoptera of South America and
adjacent areas…») debe agradecerse que esta
obra posea un exorbitante precio de
mercado, lo que la hará inalcanzable para
muchos entusiastas sudamericanos (U$S
299.00 en www.amazon.com).
En resumen, es una obra desactualizada
que hace perdurar viejos errores e instala
otros nuevos, y falla en alcanzar cada uno
de los objetivos propuestos para manuales
de este tipo. Solo merece su consideración
como ejemplo de aquello que es conveniente
no hacer, ni recomendar, ni utilizar. Bien
administrados, U$S 300 alcanzan para que
una persona entusiasta pueda disfrutar de los
odonatos por un buen tiempo, a menos claro
que decida invertirlos en este libro.
BIBLIOGRAFÍA CITADA
1. Belle, J. 1995. On the female sex of some elusive
South-American Gomphidae with the
descriptions of three new genera and four new
species (Odonata). Zoologische Mededelingen,
Leiden 69: 19-36.
2. Bechly, G. 1996. Morphologische Untersuchungen
am Flügelgeäder der rezenten Libellen und
deren Stammgruppenvertreter (Insecta;
Pterygota; Odonata), unter besonderer
Berücksichtigung der Phylogenetischen
Systematik und des Grundplanes der Odonata.
Petalura (special volume) 2: 1-402.
3. Muzón, J. & N. von Ellenrieder. 1996. Estadios larvales
de Odonata de la Patagonia. I. Descripción de
Aeshna variegata Fabricius (Odonata:
Aeshnidae). Revista de la Sociedad
Entomológica Argentina 56(1-4): 143-146.
4. O'Brien, C. W. & G. J. Wibmer. 1978. Genera and
species of Curculionidae (Coleoptera).
Entomological News 89(2-3): 89-92.
5. Santos, N. D. 1966. Notas sobre Aeshna
(Hesperaeschna) peralta Ris, 1918 e sua ninfa
(Odonata, Aeshnidae). Atas da Sociedade de
Biologia do Rio de Janeiro 10(5): 123-12.
6. Theischinger, G. & J. A. L. Watson. 1984. Larvae of
Australian Gomphomacromiinae, and their
bearing on the status of the Synthemis group of
Genera (Odonata: Corduliidae). Australian
Journal of Zoology 32: 67-95.
7. von Ellenrieder, N., & J. M. Costa. 2002. A new species
of Aeshna, A. brasiliensis (Odonata, Aeshnidae)
from South and Southeastern Brazil, with a
redescription of its larva. Neotropical
Entomology 31(3): 369-376.