NOTAS CRÍTICAS
Jérôme Baschet, La civilización feudal. Europa del año mil a la colonización de América, Fondo de Cultura Económica, 2009 (635 pp.).
Jérôme Baschet escribió su tesis de doctorado acerca de
las representaciones medievales
del infierno bajo la dirección de
Jacques Le Goff. Es maître de
conférences en la Ecole des Hautes
Etudes en Sciences Sociales
desde 1990 y, desde 1997, enseña
también en la Universidad Autónoma
de Chiapas.
Esta breve presentación
del autor es necesaria para contextualizar
el libro de Baschet.
El objetivo más claro del libro
es comprender la conquista de
América dentro de la lógica de
la sociedad feudal europea. La
idea central es que hay una larga
Edad Media (en este sentido,
el autor es un claro deudor de
Le Goff), cuyos límites van del
siglo V hasta el XVIII. Sostener
esta postura implica ubicar la
conquista española y portuguesa
del continente americano dentro
de la lógica de la expansión feudal
y no como producto de una
primera modernidad capitalista.
Ello explica el carácter en gran
medida feudal de la construcción
de las aristocracias americanas
del periodo colonial.
El autor relativiza y limita
los elementos burgueses y modernos
que surgen en la Edad
Media y considera que no son
fundamentales hasta la aparición
del capitalismo en la esfera de la
producción. En otras palabras,
no habría ni verdadera burguesía,
ni capitalismo, ni Estado en
Europa hasta el desarrollo del
capitalismo industrial. Aquellos
rasgos que pueden ser considerados
síntomas emergentes
de la modernidad capitalista
durante la Edad Media (o sea,
hasta el siglo XVIII), en verdad
están integrados a la civilización
feudal y no serán determinantes
ni en el orden europeo ni en el
mundial hasta fines de ese siglo.
Esto significa, por ejemplo, que
no hay Estados en Europa hasta
la caída de las monarquías. Estas
no representan la aparición de los
primeros Estados sino el último momento en el desarrollo del
feudalismo.
El libro está dividido en dos
partes. La primera de ellas está dedicada a la formación y auge de
la cristiandad feudal. En primer
lugar, el autor busca delimitar el
espacio temporal de la Edad Media,
cuyo inicio ubica entre 450 y
550 con la decadencia y desaparición
de las estructuras romanas
tardo-antiguas. Aunque afirma
su creencia en una larga Edad
Media, por razones de comodidad
limita su exposición a los siglos
V al XVI (con la conquista de
América como principal interés).
Señala la supervivencia de la
Iglesia como única institución capaz
de reivindicar la dirección del
Occidente cristiano, pero considera
que el periodo alto-medieval no
debe ser visto como un momento
de decadencia, destrucción y barbarie
sino también de creación
y aparición de nuevas fuerzas.
Luego de su breve descripción de
la transición de la Antigüedad a
la Alta Edad Media, se sumerge
en uno de los temas troncales de
los estudios medievales: el surgimiento
y crecimiento del orden
feudal, los alcances de los lazos
vasalláticos y la importancia del
surgimiento de los tres órdenes
del feudalismo. Otorga justificada
centralidad a la función de la
Iglesia como pilar fundamental
del sistema feudal. Concibe a la
cristiandad como un cuerpo social
homogéneo, ordenado y guiado
por la institución eclesial, que es
fundamental en la reproducción
de la sociedad y en las relaciones
de producción. Esta situación explica,
a su vez, la función central
de la Iglesia en las sociedades
coloniales americanas, que son,
en verdad, sociedades feudales
tardías y dependientes.
La segunda parte del libro
está dedicada a las estructuras
fundamentales de la sociedad
medieval. Si se puede decir que
la primera parte era, ante todo,
socio-económica, la segunda
tiene un eje mucho más sociocultural.
La estructura espacial
de la cristiandad se define en la
tensión entre el encelulamiento
parroquial y la pertenencia a una
cristiandad mucho más amplia.
Se fija al hombre en un lugar
pero, a la vez, se le reconoce la
pertenencia a una entidad mayor
y se establece una geografía
sagrada jerarquizada en la que
puede circular y a la que puede
pertenecer. La historia del arte
medieval es la especialidad
de Baschet, quien hace uso de
las imágenes para analizar la
relación entre los hombres y el
mundo. Esto le permite afirmar
que uno de los grandes logros de
la Iglesia es crear una relación
personal entre Dios y el sujeto,
lo que lleva a iniciar el proceso
de individuación del Occidente
cristiano. Pero la imagen también
acompaña el reforzamiento
de la institución eclesial, lo que convierte a la Edad Media en un
primer momento de auge de la
iconicidad de Europa aunque se
diferencie de nuestra civilización
de la imagen.
El texto está escrito desde
una óptica weberiana y su mayor
logro es la integración de la
lógica económica con la cultural,
señalando las interdependencias
de los distintos aspectos de la
civilización feudal. Si sumamos
a esta postura la citada visión
de la Edad Media desde la larga
duración, podemos comprender
que el autor otorgue mucho más
peso a los elementos que señalan
continuidad antes que cambio o
fractura.
El libro de Baschet es una
síntesis muy actualizada de la
corriente historiográfica francesa
asociada a la escuela de Annales
y a la Ecole des Hautes Etudes en
Sciences Sociales, con la particularidad
de presentar numeroso
guiños a potenciales lectores
latinoamericanos (a quienes probablemente
el texto tenga como
principales destinatarios), como
por ejemplo las referencias a los
escritos sobre la Edad Media de
José Luis Romero o la comparación
de la religiosidad cristiana
europea con la indo-americana.
Desde este punto de vista, el
texto está muy bien logrado y
constituye una lectura muy recomendable
tanto para estudiantes
universitarios que se inicien en
las disciplinas medievales como
para quienes se dediquen a otra
especialidad pero busquen una
visión global del período.
Alfonso Hernández Rodríguez