Introducción

Neospora caninum es un parásito protozoario (coccidio) de los animales, que genera un quiste de tejido intracelular. Pertenece a la familia Sarcocystidae y es el agente etiológico de la neosporosis, enfermedad polisistémica que tiene una amplia gama de huéspedes como caninos, bovinos, ovinos, caprinos, búfalos, ciervos, equinos y especies carnívoras, incluidos géneros silvestres ^1,7,8,14,21.

Principalmente causa enfermedad neuromuscular severa en perros y altas tasas de aborto y mortalidad e infertilidad en el ganado, dando como resultado gran­ des pérdidas económicas para las industrias de carne y lácteos ^{(7, 14,29)}. Por el momento los únicos huéspedes definitivos que han sido confirmados son miembros del género Canis, incluidos perros domésticos y salvajes como coyotes, lobos grises y dingos ^{7,11,15,18,29,31}.

El ganado bovino es considerado el huésped intermedio más habitual de N. caninum; no obstante, existe información acerca de infecciones en muchas otras especies de vertebrados de sangre caliente como ovejas, caballos, cerdos, ciervos, entre otros ^1,7,9,19.

Ciclo vital y transmisión

Los hospedadores definitivos contraen la infección al consumir tejidos de hospedadores intermediarios que poseen quistes. La pared que constituye al quiste es degradada por los jugos gástricos, liberando las formas parasitarias ²¹.

El ciclo de vida de N. caninum no es muy claro, sin embargo, como todos los Coccidios, se caracteriza por ser heteroxeno facultativo complejo el cual involucra a dos hospedadores, un hospedador cánido definitivo en donde ocurre la replicación sexual y una gama de hospedadores intermediarios en donde en cambio tiene lugar la replicación asexual ^7,30. Luego de pasar tanto la fase de replicación asexual como sexual en el intestino, los ooquistes son excretados por medio de las heces del hospedador definitivo ²¹.

El ciclo de vida principalmente se caracteriza por tres etapas infecciosas: taquizoítos, bradizoítos y oocystos. Los bradizoítos residen dentro de los quistes tisulares, se localizan intracelularmente en los huéspedes intermedios (replicación asexual) y se replican lentamente, siendo responsables que el parásito sea persistente en el ganado. Los ooquistes contienen internamente esporozoitos, los cuales son excretados por los huéspedes definitivos (replicación sexual) ^18,19.

Los taquizoítos son similares morfológicamente a los bradizoítos, pero éstos se encuentran dentro de los quistes tisulares presentando una forma redonda u ovalada. Ellos se diseminan dentro del huésped y son responsables de la fase aguda de la infección, ubicándose generalmente en el sistema nervioso central, aunque han sido descritos también en tejidos extraneurales, especialmente músculos ^8,12. Por otra parte, los taquizoítos han sido hallados en neuronas, macrófagos, fibroblastos, células endoteliales, misoitos, células renales y hepatocitos ²¹.

En cuanto a la etapa ambientalmente resistente del parásito, los ooquistes son excretados por medio de las heces de los perros domésticos y algunos cánidos salvajes (hospedador definitivo) en una etapa o fase no esporulada. Los ooquistes esporulan fuera del huésped en tan solo 24 horas. Los ooquistes excretados por un solo perros son potencialmente capaces de infectar a cientos o miles de bovinos ^1,8,12,14).

La N. caninum se transmite por vía transplacentaria, también conocida como transmisión vertical o transplacentaria endógena posnatal y como transmisión horizontal o transplacentaria exógena. La trasmisión posnatal puede suceder por vía oral al ingerir tejidos que han sido infectados con taquizoítos, quistes tisulares y por consumir alimentos o agua contaminada con ooquistes esporulados. Por tal motivo es muy posible que los carnívoros se infecten al ingerir tejidos con bradizoítos y los herbívoros lo hagan por consumir alimentos o agua contaminada por ooquistes esporulados de N. caninum.

La infección transplacentaria puede ocurrir cuando los taquizoítos se transmiten de una madre infectada a su feto durante el embarazo ^1,8,12. Esto ocurre cuando la vaca preñada adquiere la infección y el parásito alcanza la vía sanguínea, atravesando posteriormente la placenta y así accediendo al feto. Después de invadir al feto puede provocar el aborto o la transmisión vertical con el nacimiento de un ternero aparentemente normal, pero portador de dicho parásito ²¹.

La transmisión vertical es la principal vía de transferencia en cuanto al ganado y otras especies de bóvidos domésticos, también puede ser usual en los rumiantes silvestres ^1,10.

Signos clínicos

N. caninum provoca abortos al ganado. Las vacas independientemente de su edad pueden abortar a partir de los 3 meses de gestación hasta el término. La gran parte de los abortos ocasionados por este parásito suceden a los 5 o 6 meses de gestación. Incluso puede ocurrir que los fetos mueran en el útero, que sean reabsorbidos, momificados, autolizados, nazcan muertos, nazcan vivos con signos clínicos o aparentemente normales, pero con infección crónica ¹⁰.

En vacas con N. caninum, los anticuerpos (seropo-sitivos) tienen más posibilidad de abortar que las vacas seronegativas. Esto se aplica tanto para ganado de leche como de carne. Los terneros con N. caninum pueden presentar signos neurológicos, tener bajo peso, no poder levantarse, tener dificultad para mamar o nacer sin signos clínicos de la enfermedad. Las extremidades posteriores o anteriores (y ambas) pueden estar flexionadas o hiperextendidas.

El examen neurológico puede revelar ataxia, disminución de los reflejos rotulianos y pérdida de la propiocepción consciente. Los terneros pueden tener exoftalmia o apariencia asimétrica de los ojos. N. caninum ocasionalmente causa defectos de nacimiento que incluyen hidrocefalia y estrechamiento de la médula espinal ^8,16.

N. caninum genera diversas afecciones en los perros. Los principales signos clínicos de la enfermedad pueden variar y diferenciarse acorde la edad, anorexia, pérdida de peso, letargia y lesiones cutáneas ^31,23.

En los perros adultos se observa dermatitis, la cual puede presentarse de dos formas distintas: nódulos ulcerados o una dermatitis nodular extendida por todo el cuerpo. Entre otros signos se encuentran la parálisis de la mandíbula, dificultades en la ingesta de alimentos, debilidad muscular, miocarditis y temblores ³¹.

En cachorros o perros infectados congénitamente se pueden encontrar diversos signos neurológicos como parálisis de miembros posteriores, la cual es un signo casi patognomónico en cachorros con menos de 6 meses de edad, por lo cual el animal toma una posición de “foca”, moviéndose solo con el tren anterior y con una hiperextensión de los miembros afectados. También pueden presentar atrofia muscular y dificultad para comer y tragar ^16,25.

Otro síntoma neurológico presente es la ataxia: los reflejos espinales están disminuidos, con atrofia muscular progresiva en el cuádriceps y masas musculares lumbres ^2,3,4,23.

Entre otras afecciones que se pueden encontrar ca­ ben mencionarse la debilidad o la rigidez en la zona cervical, así como disnea y disfagia ³. Entre los signos clínicos no neuronales, en los cachorros también ocurren nistagmo, anisocoria, ausencia del reflejo pupilar y en algunos casos: miocarditis ^13,23)

Diagnóstico y tratamiento

El diagnostico en bovinos con neosporosis se puede realizar mediante la implementación de técnicas serológicas (ELISA) y la inmunofluorescencia indirecta. Por otro lado, en los fetos que han sido abortados se usan técnicas de detección directos como es la histopatología, la inmunohistoquímica y las pruebas de PCR, con muestras de cerebro, corazón e hígado ^17,22.

El diagnóstico en caninos infectados se realiza con bastante facilidad a partir de la presentación clásica de parálisis de los miembros posteriores. Ello puede combinarse con la serología, los métodos moleculares y las biopsias a animales de la camada que se presumen fallecieron por la infección ⁶.

Para el diagnostico se pueden usar diversas técnicas como análisis serológicos e inmunofluorescencia indirecta (IFI), donde la relación entre los niveles de los títulos y la enfermedad varían. Se observa un título de 1:50 donde se considera una exposición a la enfermedad; otros, como los títulos mayores a 1:200, son indicativos de la enfermedad ²³. Otros exámenes como ELISA se usan solamente en bovinos ¹².

Dado que la enfermedad está causada por la presencia de formas parásitas en los tejidos, el examen coprológico no es importante en el diagnóstico de la neosporosis clínica canina. Para confirmar las sospechas clínicas de la presencia de N. caninum se utiliza la prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa) con una muestra de líquido cefalorraquídeo o una biopsia muscular ^3,4,13. En el tratamiento usado para combatir N. caninum se ha mostrado parcialmente efectivo.

Se suelen usar diversos fármacos, entre ellos la clindamicina y trimetroprim-sulfamidas en combinación con pirimetamina. El principal fármaco de uso es la clindamicina ya que la trimetroprim-sulfamidas se ha mostrado poco activa e ineficiente en el caso de pacientes gestantes ^3,4.

En el caso del bovino un tratamiento farmacológico no es económicamente rentable. Se administraría por largos periodos de tiempo produciendo así residuos en la producción del animal sea carne o leche. La vacuna contra N. caninum se ha presentado poco eficiente ayudando parcialmente en la reducción de abortos, pero no en la prevención de infecciones fetales o placentarias ^5,6,27.

Prevención y control

Los métodos de prevención para N. caninum no llegan a ser farmacológicos sino más bien la aplicación de diversas medidas durante la explotación de ganado, sobre todo por la ausencia tanto de tratamiento como de vacunas efectivas disponibles ²⁸.

El principal problema que se tiene que solucionar es el almacenamiento de alimentos, los cuales se deben colocar en un lugar donde se encuentren protegidos de otros animales, principalmente de los caninos, evitando así que sus heces afecten en el alimento, lo cual se puede lograr con la construcción de cercas ya sean de madera o eléctricas.

Esta tabla indica cuales son las dosis de administración de antibióticos en caninos, la ruta de admisión, el intervalo de tiempo a administrar y la duración de uso. Datos obtenidos de Barr & Bowman (2012) y Beugnet et al (2018).

En el caso del agua, se recomienda el uso de bebederos a niveles superiores del piso, permitiendo así que el bovino tome agua pero que otras especies animales no se acerque al líquido. Por ello, es de suma importancia el control de perros y otros hospedadores, ya que ellos expulsan ooquistes en sus heces, facilitando de esta manera la transmisión horizontal de la neosporosis ^{20,21,24,26,27}.

Otros métodos que ayudan a la reducción de la presencia de N. caninum es la eliminación progresiva de seropositivos, incluyendo posibles vectores procedentes del hospedador intermediario como fetos abortados, placentas o becerros muertos, para prevenir la infección de los caninos. Por otra parte, para evitar una contaminación vertical se puede usar la transferencia de embriones ^20,21,27).

Conclusiones

La neosporosis es una enfermedad de suma relevancia para el médico veterinario ya que afecta directamente a la producción bovina, principalmente a la industria de carne y lácteos, por lo cual es causante de múltiples perdidas económicas debido a la alta tasa de abortos, mortalidad e infertilidad.

El problema radica en que existe una amplia gama de huéspedes intermediarios, lo cual provoca que este parásito se propague aún más. Por eso es importante investigar maneras de poder erradicar o controlar este parásito, para así poder evitar pérdidas en las producciones de pequeñas y grandes industrias, y sobre todo evitar la transmisión a animales domésticos.