Árboles o arbustos o lianas, generalmente espinosos. Hojas simples, dispersas u opuestas.
Flores actinomorfa, perfectas, 4-5-meras. Sépalos triangulares. Pétalos cuculadounguiculados o elípticos, a veces ausentes. Estambres opuestos a los pétalos. Disco nectarífero. Gineco de ovario súpero, semiínfero o infero. Fruto seco, dehiscente o indehiscente, o carnoso.
Hasta el momento sólo Ziziphus se encuentra como cultivado y colectado una sola vez.
Ziziphus Mill.
Árboles o arbustos con espinas rígidas, Hojas alternas 3 (-5)-nervadas. Margen aserrado, crenado, dentado o engtero. Flores perfectas, 4-5-meras. Sépalos suberectos.
Pétalos cuculados, raro ausentes. Disco 5-lobado. Drupa con hueso 1-3 seminado.
Árboles del viejo mundo
A- Drupa oblonga
B- Hojas cara adaxial pilosa, al menos en los nervios; espinas menores a 6 mm;
drupa anaranjada o roja a negra en la madurez, oblonga o globosa, 1-1,2 cm diám.
Z. mauritiana
BB- Hojas cara adaxial glabra a subglabra; con 2 espinas menores a 1 cm, raro 3
cm; drupa roja, roja-púrpura a la madurez, oblonga a angostamente ovoide,
2-3,5 cm diám.
Z. jujuba
Árboles del nuevo mundo
AA. Drupa elipsoidal, marrón oscuro, 1,2-1,5 cm diámetro
Z. mistol
Ziziphus mauritiana Lamarck
Encycl. 3: 319, 1789.
Árboles o arbustos, hasta 15 m de alto, siempre verdes. Ramas jóvenes densamente tomentosas, amarillo-grisáceo, ramas viejas rojo-púrpura. Estípulas con 2 espinas, una oblicua, con forma de gancho. Hojas con cara adaxial verde oscuro, papirosas, cara abaxial tomentosa, amarilla o blanco-grisáceo; margen aserrado, ápice redondeado, raro agudo. Flores verde-amarillas. Pedicelo tomentoso gris-amarillento. Sépalos ovadotriangular, ápice agudo. Pétalos oblongo-espatulados. Ovario globoso, glabro. Drupa anaranjada o roja, tornando negra a la madurez, 1-1,2 cm de diámetro (MERL 43001).
Ziziphus jujuba Miller
Gard. Dict., ed. 8 Ziziphus n° 8, 1768.
Árboles pequeños, hasta 10 m de alto, raramente arbustos, caducos, espinosos o no.
Ramas reducidas, sin yemas, ramas nuevas rojo-púrpura o marrón-grisáceo, flexuosas; con 2 espinas estipulares o no, espinas erectas, de hasta 3 cm long. Hojas con cara abaxial verde claro, adaxial verde oscuro, papirosas, margen crenado-aserrado, ápice obtuso o redondeado. Flores bisexuales, 5-meras, brevemente pedunculadas. Sépalos ovado-triangular. Pétalos obovados. Ovario basalmente inmerso en el disco. Drupa roja a la madurez, tornándose rojo-púrpura, oblonga o angostamente ovoide, 2-3,5 cm diámetro (MERL 42313).