¿Por qué algunos partidos políticos tienen más éxito electoral que otros? Esta pregunta vertebra la obra que aquí se reseña. “Partidos y sistemas de partidos en América Latina. Éxito electoral y cambio político (1988-2016)” presenta una respuesta innovadora a un tema clásico de la ciencia política, con el objetivo de analizar, desde una perspectiva comparada, las condiciones que hacen posible el éxito de una de las estructuras medulares de la política democrática. En palabras de Elmer Eric ^{Schattschneider (2009}), no es posible concebir la democracia moderna sin partidos políticos. Si los partidos son imprescindibles, tanto para la estabilidad de la democracia como para su consolidación, cobra relevancia avanzar en nuestro conocimiento sobre las condiciones que hacen posible su institucionalización. En América Latina, el estudio de los partidos políticos ha carecido de abordajes que unifiquen categorías analíticas evaluando comparativamente las circunstancias en que operan a nivel sistémico. Con el objetivo de contribuir a esta discusión, “Partidos y sistemas de partidos en América Latina. Éxito electoral y cambio político (1988-2016)” representa una propuesta ambiciosa que, desde una perspectiva holística y sistémica, centra su atención en el rendimiento político de las organizaciones partidistas. ¿Qué factores, tanto endógenos como exógenos, determinan el nivel de éxito electoral de los partidos políticos latinoamericanos?

El trabajo está dividido en tres grandes apartados. En los primeros dos, el autor pasa revista a los diferentes abordajes teóricos y metodológicos para el estudio del funcionamiento de los partidos y los sistemas de partidos. En el tercero, se presenta la aplicación del modelo analítico propuesto, creando una tipología e identificando las implicaciones de los factores internos y externos que condicionan el éxito electoral de los partidos políticos latinoamericanos. El último apartado resume los principales hallazgos y futuras agendas de investigación. En términos generales, la obra está estructurada a partir de ocho capítulos en los que se describe la evolución histórica de los partidos y sistemas de partidos latinoamericanos durante décadas de cambio político en la región, identificando las causas del éxito de los partidos políticos de 18 países latinoamericanos entre 1988 y 2016.

El primer capítulo ofrece una guía de lectura, presentando una primera aproximación al concepto medular de “éxito electoral”, así como al método utilizado, la selección de los casos e índices utilizados para la medición de los partidos y sistemas de partidos. El segundo capítulo aborda las particularidades teóricas de la investigación, pasando revista a las distintas perspectivas sobre el estudio de los partidos políticos, enfatizando la utilidad de comprender el funcionamiento de los partidos a partir de su rendimiento electoral.

En el tercer capítulo el autor define la variable dependiente del trabajo, delimitando las formas en que los partidos compiten. Por un lado, se aborda la idea de cargos como herramienta de medición del éxito, la competencia en distintos niveles y la interacción de los partidos en distintas arenas. Por otro, se presenta dos índices para medir la competencia y la nacionalización de los partidos: el Índice de Éxito Electoral Ponderado (IEEP) y el Índice de Nacionalización del Éxito Electoral Partidista (INEEP). El cuarto capítulo analiza los tipos de organización interna de los partidos y sus efectos sobre el éxito electoral. Se destaca las distintas perspectivas metodológicas que permiten establecer dimensiones analíticas para el estudio de los partidos y sistemas de partidos, y la construcción de dos índices: el Índice de Centralización Político-Partidista (ICP) y el Índice de Democracia Interna Partidista (IDP). Se pone a prueba empíricamente estas herramientas y se discute el efecto de la organización interna de los partidos sobre su éxito electoral. El quinto capítulo se centra en la importancia de las dimensiones ideológicas y programáticas, situando espacialmente a los partidos en sus respectivos nichos de competencia dentro de los sistemas de partidos. Se identifica la ubicación ideológico-programática de los partidos políticos y cómo esta ha cambiado en el tiempo, con el objetivo de identificar en qué medida estas dimensiones influyen sobre su éxito electoral.

El sexto capítulo inicia el segundo apartado del libro. Este apartado tiene como principal propósito describir e identificar en qué medida la relación entre el sistema de partidos y el sistema electoral condicionan el éxito de los partidos políticos. El autor se centra en los aspectos exógenos o sistémicos, con base en dos dimensiones: la naturaleza de la competencia en el sistema de partidos y las características del diseño institucional establecido para esta competencia (el sistema electoral). Se identifica los tipos de sistemas de partidos durante el periodo estudiado, utilizando diferentes indicadores para establecer los cambios y trayectoria de los sistemas de partidos a partir de una base de datos de elaboración propia.

El capítulo siete presenta el tercer apartado del libro, que sintetiza los resultados de la investigación y el modelo de análisis expuesto a lo largo del trabajo, incorporando sistemáticamente las dimensiones internas y externas de los partidos en el estudio de su éxito electoral. Se analiza los efectos de las dimensiones endógenas (organización interna e ideología de los partidos) y exógenas (sistema de partidos y sistema electoral) sobre el éxito electoral, desarrollando una tipología de partidos y sistemas de partidos. Por último, el trabajo incluye un apartado de conclusiones, donde se destaca la relevancia de construir nuevas categorías analíticas para el estudio de los partidos y sistemas de partidos, evaluando su capacidad de generalización en distintas realidades nacionales y sintetizando los principales hallazgos y particularidades de cada dimensión analítica utilizada.

La obra que aquí se reseña ofrece un valioso y riguroso análisis sobre la realidad partidista latinoamericana a lo largo de casi tres décadas. Sus principales hallazgos, así como su capacidad para unificar abordajes y categorías analíticas, representan una contribución relevante para el análisis comparativo de las causas de la reconfiguración de los partidos y sistemas de partidos latinoamericanos durante décadas de cambio político en la región. Sus resultados representan al mismo tiempo un punto de partida para futuros trabajos que busquen contribuir al análisis de la realidad partidista de la región con el propósito de evaluar las causas que hacen posible el éxito electoral de los partidos políticos latinoamericanos y sus consecuencias sobre los procesos políticos que han marcado la historia reciente de la región.