Introducción

El presente escrito detalla parte de los resultados obtenidos en la tesis doctoral de la autora cuya área de estudio es Villa Pehuenia-Moquehue, provincia de Neuquén, Argentina.

El área constituye un destino turístico emplazado en una zona lacustre que se corresponde con la cuenca alta del río Aluminé en el departamento del mismo nombre. Dicho departamento se localiza en el centro oeste de la provincia de Neuquén y el municipio en estudio, en el noroeste del mismo. Su ejido incluye a los aglomerados de Villa Pehuenia, Villa Pehuenia Rural, Lonco Luan y Villa Moquehue (Ley provincial Nº 2439 de 2003). Es un área que ocupa 155,4 Km2 y bordea los lagos Aluminé y Moquehue, tal como se puede observar en la figura 1.

Fuente: elaboración propia

Figura 1 Localización del área de estudio 

Es una zona de una gran belleza paisajística donde se conjugan bosques, montañas e importantes cuerpos de agua, entre otros recursos naturales valorizados. Las características y condiciones que presenta su paisaje han sido positivamente valorizadas por y para la práctica del turismo. Sin embargo, el uso y manejo que se realiza de los recursos naturales puede dar origen a diversos problemas ambientales. El objetivo central consiste, en primera instancia en identificarlos; y luego en agruparlos según la causa u origen que los provocó.

En cuanto a la organización del artículo, se presentan dos grandes ejes. En primera instancia, se detallan los materiales y métodos utilizados para llevar a cabo esta investigación y luego, se propone un breve recorrido que especifica los fundamentos teóricos y conceptuales guías de este trabajo.

En una segunda parte, se continúa con el tratamiento del tema de estudio: la identificación de los problemas ambientales detectados en el área. Para ello se elaboran tres apartados que agrupan a los mismos según su origen. De esta manera, se detallan: posibles efectos provocados directamente por la actividad turística, efectos indirectos de la actividad turística y efectos ocasionados por otras actividades económicas.

Por último, se presenta un apartado con reflexiones finales que retoma algunos aspectos relevantes del escrito.

Materiales y metodos

Para cumplir con el objetivo se han analizado fuentes secundarias como: estudios específicos realizados por docentes del Departamento de Geografía de la Universidad Nacional del Comahue; informes técnicos, y datos estadísticos de población y turismo. También se incorpora información de fuentes primarias como: fotografías en el área de estudio (obtenidas mediante observación no participante) que han permitido identificar procesos naturales y sociales, y datos de entrevistas a la población que vive allí. Los entrevistados son personas que por su rol y/o formación resultan clave para la presente investigación. El trabajo de campo supuso la visita al área en distintos momentos del año con el fin de observar y analizar distintos procesos como por ejemplo, la estacionalidad del destino.

A partir del trabajo realizado se han identificado y detallado distintos problemas ambientales y los mismos han sido agrupados según su origen.

La creciente valoración de la naturaleza para fines turísticos y su vinculación con los problemas ambientales.

En la actualidad se asiste a una sobrevalorización de la naturaleza como atractivo turístico, considerada como un valor en sí mismo, más allá de sus posibilidades de utilización o de sus cualidades de belleza o excepcionalidad (^{Bertoncello, 2006}). Ello se relaciona con la preocupación y toma de conciencia en ciertos sectores sociales de los problemas ambientales, de las diversas situaciones de degradación y deterioro así, como de la desaparición de numerosas especies. En este contexto, conocer y valorar la naturaleza se ha ido consolidando como una necesidad y el turismo resulta una vía privilegiada para hacer efectiva esta necesidad de conocerla, contribuyendo con ello tanto a su preservación como al enriquecimiento personal. Al mismo tiempo, se constituye en un medio para reincorporarla a los circuitos económicos y a la dinámica social general.

Es oportuno aclarar que la visión “utilitarista” de la naturaleza se presenta como una permanencia del orden moderno. La misma ha sido reflotada por el turismo en el contexto actual, ya no desde las clásicas modalidades “predatorias” del turismo de masas sino más bien desde las premisas “ambientalistas” emergentes. En cualquier caso, ambas formas constituyeron y constituyen vías de acumulación capitalista y utilizan los elementos naturales como insumo para desarrollar sus prácticas deportivas.

De manera que es posible reconocer a través de la práctica turística, ciertos elementos de la naturaleza que entran al mercado para ser consumidos, pues dicha práctica los convierte en una mercadería. Asociado a ello se replican procesos vinculados a la apropiación por desposesión, en términos de ^{Harvey (2004}) y en los destinos turísticos cordilleranos los ejemplos abundan en relación a la apropiación de sectores de lagos, bosques, cerros, entre otros.

En este contexto es posible que surjan problemas ambientales y en tal sentido hay coincidencia con de ^{Jong (2009: 369)} en que

... los conflictos entre la sociedad y el medio natural se dan a partir de la forma en que esa sociedad organiza el aprovechamiento, manejo y uso de un conjunto determinado de recursos. Es decir que los problemas ambientales tienen sentido a partir de la existencia de la acción del hombre y en gran parte son consecuencia de la misma, la que no resulta de circunstancias más o menos complejas sino que responde a la racionalidad propia del sistema social, por lo que la separación entre medio social y medio natural resulta totalmente artificiosa.

Ello se halla en línea con lo expresado por ^{Bocero y Natenzon (2007, p.68} que afirman que:

Los problemas ambientales que surgen por el modo de producción actual muestran que las razones de la “no sostenibilidad” deben buscarse más en los intereses de los sujetos sociales involucrados y la naturaleza de la propia dinámica social que en el funcionamiento de la propia naturaleza.

Así, estas ideas permiten desmitificar la imagen de inocuidad con la que aún cuenta el turismo sobre otras actividades económicas al momento de hablar de problemas ambientales. En este escenario caracterizado por un modo de producción imperante, un creciente consumismo, mejoras en los transportes y medios de comunicación (aviones, celulares, internet, redes sociales, etc.), y la mercantilización de la naturaleza, el turismo como actividad socioeconómica se reactualiza y cobra relevancia. Si bien el mismo se asienta sobre un imaginario de mayor benevolencia con respecto a los impactos que generan otras actividades económicas en los territorios tales como la minería, la forestación y los hidrocarburos, autores como Gudynas, (2013); Seoane, (2013); Machado Aráoz, (2015) comienzan a asociar las formas de su expansión a la lógica extractivista (^{Rodríguez y Di Nicolo, 2019}).

La forma en que cada grupo social se vincula con el medio natural puede dar origen a diversos problemas ambientales y éstos están muy relacionados de una u otra manera, con los “insumos” que requieren y utilizan para llevar a cabo sus actividades económicas. Como expresa de ^{Jong (2009)}, una de las fuentes de riqueza es la naturaleza. En este estudio de caso los elementos del medio natural y su valoración social son fundamentales para el turismo, pero también lo han sido para el desarrollo de la ganadería así como de la actividad maderera, lo que pone en evidencia la relación dinámica y cambiante que se puede establecer entre la sociedad y la naturaleza a lo largo de los años.

Por ello, los problemas ambientales analizados se han agrupado considerando el motivo o causa de su origen, a saber:

A continuación se detallan los principales problemas identificados, dejando en claro que no se trata de una lista exhaustiva ni cerrada y que la misma dinámica de la relación sociedad-naturaleza puede incrementar los problemas, atenuarlos, empeorarlos y/o generar otros.

Posibles Efectos Provocados Directamente por la Actividad Turística. Excesiva presión sobre algunos recursos naturales.

El turismo en la zona está asociado a la práctica de actividades deportivo- recreativas a partir del uso y disfrute de los recursos naturales, con una marcada estacionalidad durante los veranos (y en menor medida en invierno). Ello genera la necesidad de intentar maximizar las posibles ganancias por parte de los prestadores turísticos durante un corto periodo de tiempo y vender sus productos y servicios la mayor cantidad de veces que les es posible.¹ Esta situación puede aplicarse a la gran mayoría de los recursos naturales valorizados para la práctica turística. Es un problema bastante amplio y abarcativo y por ello, debería llamar la atención de las autoridades correspondientes. En función de ello, se puede hacer hincapié en tres grandes áreas:

-En los cuerpos de agua: en la zona se localizan varios ríos y lagos, aunque aquí se hará hincapié en los lagos Aluminé y Moquehue por ser los más reconocidos y utilizados para la práctica turística. En estos cuerpos de agua se realizan diversas actividades deportivo-recreativas, especialmente durante la temporada estival tales como kayak, rafting, paseos en lancha, velero, etc.

En este sentido es interesante lo publicado por la Revista Travesía Pirenaica² (²⁰²¹)

…todo tipo de actividades que se realizan en el río afectan directamente a la fauna y a la flora de los ríos. El impacto que sufren los peces y las plantas que viven en el agua son muy negativos. Como medida preventiva se ha decidido que en algunos ríos el número máximo de personas que practicarán la actividad en un día no excederá las 25 personas.

Si bien es una publicación de origen español, permite tomar conciencia de este posible impacto en el área de estudio en lo que refiere a la flora y fauna de estos lagos así como también a la calidad del agua de los mismos. En relación a esto último podría haber presencia de aguas residuales tratadas inadecuadamente; aumento de nutrientes en la misma (que puede producir el incremento de algas, la reducción de oxígeno y afecciones a la flora y fauna autóctona); presencia de derivados de petróleo por el uso de vehículos acuáticos, entre otros. (^{Pulso turístico, 2013}). Se puede citar como ejemplo lo sucedido en el lago Nahuel Huapi, con la utilización de embarcaciones propulsadas por motores de dos tiempos que son altamente contaminantes porque emiten significativas cantidades de residuos tóxicos al agua. Su uso fue recientemente prohibido en la temporada 2019-2020 sumándose al grupo de aguas protegidas de los lagos Correntoso; Espejo; Espejo Chico; Traful; Falkner; Lácar; etc., cuyo uso ya está prohibido.

Sin embargo, y a pesar de ser explícita la normativa vigente que prohíbe navegar con motores contaminantes en aquellos espacios de agua-ref. Reglamento de Pesca Deportiva Continental Patagónico 2018/2019, y su Anexo Parque Nacionales Sur-, se evidencia cierta falta de control por parte de las autoridades públicas encargadas de ejercitar el poder de policía sobre las jurisdicciones que les competen a su cargo. Situación esta, que se observa a menudo, con el arribo de turistas -y algunos locales, también- portando motores prohibidos para estas aguas, en sus lanchas, trackers, semirrígidos y botes, que luego tiran al agua desde cualquier bajada, sin que nadie les diga absolutamente nada (^{Diario Andino, 2019}).

Por ello, sería importante realizar algunos estudios de dichos cuerpos de agua para conocer en detalle ciertas características de éstos, su fauna, su estado de conservación, etc. Asimismo sería interesante realizar un relevamiento sobre la cantidad de prestadores, habilitados o no, que realizan prácticas en ellos así como la cantidad de turistas que las llevan a cabo³. Lo mismo sería importante con las embarcaciones a motor que allí ofrecen diferentes servicios.

A partir del procesamiento de los resultados obtenidos se podría pensar, de ser necesario, en establecer ciertos límites para garantizar su cuidado y uso sostenido en el tiempo.

-En las montañas, diversos senderos son utilizados para excursiones de 4x4, mountain bike, cabalgatas y senderismo. “Que mucha gente practique estas actividades provoca que el terreno se erosione poco a poco” (^{Revista Travesía Pirenaica, 2021}). Incluso es frecuente que algunos se salgan del camino indicado o que la señalética sea deficiente. A ello se debe añadir la costumbre de recoger flores, rocas y demás “souvenirs” que los turistas suelen levantar así como dejar desperdicios que no solo producen contaminación ambiental y visual sino que también pueden provocar problemas de salud a los animales que los consumen (^{Ambientum, 2020}).

Las salidas en 4×4 tienen un efecto muy negativo en el ambiente, no solo por la contaminación del aire sino también por el daño a la vegetación. Y en que refiere a las cabalgatas,

“… si sumamos el peso del caballo con el de la persona, nos daremos cuenta de la presión a la que sometemos al terreno. Como consecuencia, la erosión del terreno es bastante elevado. También se nota la pérdida de vegetación por zonas por donde la gente monta a caballo” (Revista Travesía Pirenaica, 2021).

En el área de estudio, ^{Capua y Mare (2012}) mencionan impactos en el cerro Batea Mahuida asociados a modificaciones topográficas producto del ensanche de las vías de acceso a las pistas de sky y la generación de un estacionamiento vehicular. A lo que hay que añadir los cambios que fueron necesarios para realizar la apertura del camino de acceso al cerro que ha significado compactación del suelo, pérdida de vegetación nativa, entre otros.

Además, cabe mencionar los posibles impactos que producen las carreras de montaña. Entre ellas se pueden mencionar la K21 series que se realiza en zonas del mencionado cerro, así como la Calvario Race que recorre terrenos de Moquehue y que en la pasada edición (noviembre, 2021) ofreció tres distancias (15,25 y 45 km) con diferentes niveles de dificultad para sus 850 inscriptos.

Son varios los artículos publicados sobre la necesidad de llevar a cabo estudios ambientales ante este tipo de prácticas deportivas:

No hay duda de que las carreras de montaña pueden ayudar a poner en valor el patrimonio natural de los territorios donde se celebran. Sin embargo, el conflicto entre uso y protección de la naturaleza es previsible que vaya en aumento teniendo en cuenta que cada vez hay más corredores y más eventos en la montaña, en muchas ocasiones congregando a miles de personas. El consecuente impacto en el medio es probable que obligue a realizar estudios detallados sobre las posibles afecciones de las carreras, (…) la elección de un trazado óptimo se antoja como una de las principales tareas preventivas. Por otro lado, sería básico disponer de un análisis de la capacidad de carga de los espacios donde tienen lugar las pruebas, con la finalidad de justificar razonadamente el cupo de participantes. Finalmente, cuando el recorrido atravesara zonas sensibles para fauna, flora, suelo, etc. deberían elaborarse informes específicos para justificar la no afección del evento sobre estas variables ambientales (^{Oñorbe, M. 2014}).

Estos efectos negativos, no son solo consecuencia de las carreras sino del conjunto de actividades que se realizan. En tan sentido, ^{Capua y Mare (2012}:43-44) hacen referencia a la zona que refiere al piso de artesa la cual incluye a los lagos Aluminé y Moquehue y se extiende mayormente en las tierras próximas a la cabecera de este último cuerpo de agua. Es decir, en el área donde se realizan las prácticas acuáticas así como otras vinculadas al senderismo, mountain bike, cabalgatas, etc.

Es en el piso de la artesa donde el avance urbano, -motivado en el incremento del turismo y de las prácticas deportivas invernales y estivales-, ha ejercido mayor presión afectando significativamente, en sectores, la calidad del paisaje natural. (…) al pie de las laderas de la artesa un uso restringido asociado a la presencia de matorrales altos, ramificados, semidenso a abierto. Es en estos sectores, donde se realizan actividades de acampe. Es importante señalar el daño ejercido sobre la vegetación natural, especialmente sobre las araucarias por los fogones realizados al pie de ejemplares de esta especie. A ello se suma el riesgo de incendios forestales.

-La pesca deportiva es otra actividad a estudiar por su potencial y crecimiento en la zona. Es una práctica que se realiza con devolución pero igualmente debería haber un relevamiento de la cantidad de personas que la practican ya sea con prestadores especializados y/o de forma particular así como la forma en que la realizan.

No deben descartarse las posibles perturbaciones provocadas en la zona ante la presencia humana y de embarcaciones; la posible contaminación en suelos y agua (ante la presencia de estas últimas, generación de basura, etc.); la afección directa a la flora y fauna (^{Pulso Turístico, 2013} y ^{Revista Travesía Pirenaica, 2021}).

Lo planteado pone el énfasis en la realización de distintos estudios para conocer el estado de ciertos elementos de la naturaleza y por ende, pone en evidencia la falta de los mismos, que resultan decisivos para el desarrollo de la principal actividad económica de la región. Sin los estudios e informes pertinentes es muy difícil tomar dimensión del estado de degradación y/o deterioro de los recursos naturales y por ende, es poco probable que se tomen decisiones al respecto. No se puede cuidar lo que no se conoce.

Efectos Indirectos de la Práctica Turística

A partir del aprovechamiento de ciertos recursos naturales, el turismo se va consolidando como la principal actividad económica de la localidad y eje dinamizador de la zona. Su crecimiento sostenido ha motivado el arribo de población en los últimos años. Algunos han decidido instalarse definitivamente en la villa y otros viven allí de manera estacional ya sea para trabajar en las temporadas de turismo o bien, porque cuentan con una vivienda de segunda residencia⁴. Ese crecimiento sumado a la falta de planificación adecuada y de dotación de servicios produce ciertos efectos negativos al ambiente, afectando la calidad de los recursos naturales y aumentando la presión sobre los mismos (^{Ciminari, Iglesias, et al. 2006}). En tal sentido, a continuación se detallan los principales problemas identificados:

-Modificación de la topografía original:

La puesta en valor de los recursos paisajísticos y el consecuente desarrollo del turismo, el crecimiento urbano de la villa, y por ende la construcción de viviendas y establecimientos turísticos junto con la apertura de caminos, en una zona con importantes pendientes y abundante vegetación, han provocado transformaciones en el territorio. Esos cambios han causado ciertas amenazas naturales que han desencadenado procesos de erosión hídrica y eólica, remoción en masa, entre otros, y que dan origen a situaciones de riesgo ambiental, según el nivel de vulnerabilidad de la población afectada. Las políticas de control, gestión y ordenamiento territorial no han acompañado este crecimiento y han permitido la instalación de población en zonas no aptas para ello.

Se observa una creciente valorización de la tierra lo que ha conducido a la venta de terrenos de forma ilegal (la mayoría de ellos no cuentan con la titularidad); la subdivisión de lotes, y una densificación de los mismos ya que muchos han optado por construir cabañas u otro tipo de alojamiento para ofrecerlos al turista.

Así, la expansión de los asentamientos se ha realizado sin planificación de servicios, sin ningún tipo de control, desencadenando procesos de degradación del paisaje a partir de ocupaciones espontáneas de las costas de los cuerpos de agua por parte de residentes permanentes o estacionales, alteración de espacios naturales, deterioro de los suelos y la vegetación, generando en muchos casos situaciones de riesgo. (^{Jurio, et al. 2017, p. 5}).

A su vez, este crecimiento urbano trae consigo otro efecto negativo y es la generación de canteras para extraer material de construcción para utilizar en la zona, es decir “las graveras son formas destructivas y constructivas antrópicas que modifican el paisaje natural…” (^{Capua, y Mare, 2012 p.46}) y generan contaminación visual, evidente en el valle del Quillahue.

^{Jurio, et al. (2017}) identifican distintas amenazas en el área de estudio y algunas de ellas pueden vincularse con el accionar de ciertos actores sociales relacionados al turismo. Estas son:

-Movimientos gravitacionales:

Ante la pérdida del equilibrio de las laderas por diversos factores (naturales y/o antrópicos), estas buscan el retorno a la estabilidad y causan este movimiento pendiente abajo.

Si bien el área de estudio presenta condiciones naturales proclives a estos procesos (abundantes precipitaciones, importantes pendientes, amenaza sísmica por su cercanía a la zona de subducción de placas tectónicas entre otros), muchos de los eventos más recientes han sido provocados por acción antrópica a causa de construcciones de caminos y/o edificaciones.

En este sentido se destacan numerosos eventos provocados por el trazado de la ruta provincial Nº 11, entre Villa Pehuenia y Moquehue, donde al alterar el equilibrio natural de la ladera y quitar la vegetación que actuaba de sostén de los materiales piroclásticos (de alta inestabilidad), se han activado estos procesos (^{Jurio, et al. 2017, p.8}).

-Inundaciones

Las abundantes precipitaciones de agua y nieve decrecen en sentido oeste- este, por ello es importante considerar el aumento de caudales de los cuerpos de agua acompañado de inundaciones, en especial en la zona de Moquehue (que tiene una posición más occidental que Pehuenia).

Así los sectores de mayor riesgo (no solo por las amenazas sino también por la vulnerabilidad social) se localizan en las márgenes de los arroyos Quillahue, Las Ánimas, Verde y en el perilago del lago Moquehue (^{Jurio, et al 2017}). Estas condiciones naturales se convierten en una amenaza debido a la localización que han elegido ciertos grupos sociales para construir sus viviendas y ello los deja expuestos a situaciones de posibles inundaciones y pérdidas materiales. La selección de éstos responde a múltiples motivos como el costo y acceso al lote, la falta de información pertinente, el no reconocimiento de la amenaza como tal por parte de los pobladores, etc.

-Erosión hídrica

Para que esta amenaza se produzca es necesaria la presencia de agua, sectores sin cobertura vegetal y material susceptible a ser movido por este agente. Si bien la misma puede ser promovida por la actividad ganadera, en este caso se hace hincapié en las modificaciones que ha realizado la sociedad en la topografía y que han motivado estos procesos. Tales acciones se enmarcan en un proceso de crecimiento del turismo en el área que se evidencia con claridad en especial en los últimos 20-25 años. Así:

…se forman cárcavas en las calles de los centros urbanos, tanto en Villa Pehuenia como en Moquehue, producto del trazado de las mismas en el sentido del escurrimiento natural del agua, donde se combinan fuertes pendientes y elevadas precipitaciones. (…) La intensa deforestación que ha afectado la zona y la construcción de infraestructura en sectores de pendientes son acciones que han acentuado el peligro de erosión hídrica debido a la energía del relieve, la degradación de la cobertura vegetal y la presencia de materiales pumicíticos, no consolidados (^{Jurio, et al 2017: 9}). Ver figura 2 con cárcavas en Villa Pehuenia.

Fuente: Fotografía tomada en salida de campo, 2018

Figura 2 Evidencias de erosión hídrica 

Por su parte en Moquehue se observan diversos casos en los que las pendientes abruptas han sido acondicionadas/modificadas para poder realizar construcciones y/o aperturas de caminos, sumado a la eliminación de vegetación natural. Todo ello provoca erosión hídrica y remoción en masa con un fuerte impacto al medio natural (^{Jurio et al. 2017}). En las figuras siguientes se observa una vivienda en zona con fuertes pendientes (izquierda) y una vivienda próxima al arroyo Quillahue (derecha) (Figura 3).

Fuente: ^{Jurio, Capelletti y Torrens, 2017}

Figura 3 Construcciones en zonas no aptas 

Nuevamente en estos casos, todas las situaciones de riesgo ambiental están vinculadas al accionar de los actores sociales privados que actúan sin respetar y/o conocer la dinámica del medio natural y por ende, el posible desencadenamiento de estos procesos y los efectos negativos que ellos mismos pueden sufrir. La multiplicación de estos sucesos mantiene relación con la mayor presencia de población en el área y la creciente presión sobre el ambiente, así como con la imperiosa necesidad de acción por parte del Estado en cuanto a control y gestión del territorio, y ordenamiento del mismo.

-Alteración del suelo volcánico

En el área de estudio hay gran presencia de material piroclástico de diferente granulometría el cual es susceptible a la erosión hídrica, eólica y a los procesos de remoción en masa por ser un material suelto, grueso y liviano (^{Jurio, et al, 2011}). Las modificaciones realizadas para urbanizar y/o abrir caminos suponen la alteración del suelo, es decir de la primera capa en la cual crece y se desarrolla la vegetación (ver figura 4).

Fuente: Fotografia tomada en salida de campo. 2011

Figura 4 Material Volcanico debajo del suelo y vegetacion 

Al ser modificado o extraído, quedan en superficie fragmentos de dicho material volcánico lo cual elimina toda posibilidad de crecimiento de vegetación y por ende, de protección de suelos, de pendientes, de absorción de agua y dióxido de carbono, etc. Así, quedan eliminadas todas las funciones y servicios ambientales posibles que realiza la vegetación lo que evidencia un manejo fragmentado de los recursos naturales, que se focaliza en un solo uso o función sin tener una mirada integral del sistema natural.

-Amenaza volcánica y sísmica

La presencia de material volcánico está directamente relacionada con la cercanía a ciertos volcanes localizados en Chile, en la zona de subducción de placas tectónicas, lo que explica su actividad así como el registro de ciertos movimientos sísmicos. De manera que se añaden dos amenazas más que guardan relación entre sí. La amenaza de tipo volcánica que afecta a toda el área, y solo puede variar el espesor y tamaño de las partículas depositadas en caso de una erupción, según la cercanía al volcán, la dirección de los vientos, exposición, etc. Además, la amenaza sísmica, que según el Instituto Nacional de Previsión Sísmica es moderada pero su peligrosidad aumenta en zonas de pendiente, con afloramientos rocosos y materiales inestables. El último gran evento registrado fue en febrero 2010 y provocó rajaduras en viviendas y desplazamiento del agua en el lago Moquehue (^{Jurio, et al. 2017}).

Si bien son procesos naturales, el riesgo es mayor ante una mayor presencia humana en la zona (la que, en las últimas décadas, viene creciendo), con diferentes niveles de vulnerabilidad y exposición a los mismos.

Efectos ocasionados por otras actividades económicas

Hasta aquí se han detallado situaciones y/o fenómenos de degradación y/o deterioro de los recursos naturales originados de forma directa y/o indirecta por la práctica turística. Sin embargo, existen otros procesos que afectan negativamente a los recursos naturales y que están vinculados con otras actividades económicas ajenas al turismo. En tal sentido, se han observado dos situaciones importantes a considerar:

-Desertificación por superación de la carga de ganado:

La desertificación refiere a la disminución de la producción potencial de la tierra en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas. La misma puede implicar la extinción de especies, la erosión del suelo, la modificación de la estructura de la vegetación y la disminución de la productividad (^{Paruelo 2005}).

La primera actividad económica que motivó la radicación de población en la zona estuvo vinculada con la ganadería extensiva y su comercio con Chile (sin desconocer que la región ha estado históricamente ocupada por grupos originarios). La valorización de los recursos suelo y pasturas permitió el desarrollo de la actividad mencionada en la zona y su intercambio desde finales del siglo XIX hasta los años 1930-40 cuando se aplicaron medidas restrictivas en la frontera en ambos países. Ello produjo un cambio drástico para la actividad y una descomposición del mercado generado hasta ese momento así como efectos negativos en los suelos.

Si bien no hay datos precisos, se supone que la importante carga animal y el traslado de los mismos hacia Chile habrían impactado sobre el medio natural afectando en particular la vegetación y los suelos. La degradación en algunos sectores reconocidos como rutas de arreos se vio potenciada en las décadas posteriores por la práctica de la actividad ganadera caprina. (^{Ciminari, et al. 2006: 7}).

Transcurridos más de 70 años del cierre fronterizo, aun en la actualidad se sigue practicando la ganadería de tipo extensiva y es llevada a cabo por estancieros privados, comunidades mapuche y por pequeños crianceros. Estos utilizan los campos de veranada para efectuar la práctica de la trashumancia, ubicados en la zona este y norte del área⁷.

Se han identificado distintos sectores con rasgos de degradación por uso ganadero como en la zona norte y este del Lago Aluminé (zona de históricos arreos entre Argentina y Chile); en zonas próximas a la ruta provincial N° 13 (histórico “paso bajo” hacia las zonas fértiles occidentales); en la zona de unión de los lagos Aluminé y Moquehue en las costas norte y sur de ambos (^{Capua y Mare, 2012}).

En consecuencia, grandes tropas de ganado han sido movilizadas, por más de 100 años, desde las áreas de invernada en el este. Estos arreos de fines de la primavera, implican una sobrecarga ganadera que además coincide con los últimos días del período de mayor frecuencia e intensidad de los vientos, por lo cual en el área de la ruta pecuaria se ha conformado una interacción histórica entre sociedad y naturaleza, que coadyuva al desarrollo de severos procesos de pérdidas de vegetación y suelos (^{Mare, 2008:81}).

Un claro ejemplo de estos procesos es La Pampa de Lonco Luan que se ha convertido en una zona desértica (ver figura 5).

Fuente: Fotografías tomadas en salida de campo. 2016

Figura 5 Pampa de Lonco Luan 

La actividad ganadera extensiva produjo un fuerte impacto en los recursos naturales ya que el balance entre capacidad de carga de los pastizales y cantidad de animales no siempre ha sido el adecuado. Ello ha provocado un importante deterioro en el medio biofísico regional (en especial en suelos y vegetación), que se manifiesta a partir de evidentes signos de erosión hídrica y eólica, principalmente en el sector noreste del área (^{Torrens y Jurio, 2014}).

De manera que se evidencia una combinación de características naturales con otras sociales-culturales e históricas interrelacionadas y que a partir de ellas se han acentuado procesos de erosión, degradación y desertificación. Esto demuestra la estrecha relación sociedad-naturaleza así como la necesidad de no perder de vista que el ambiente es un sistema integrado por ambas, y que lo que sucede en él afecta a muchos de sus componentes, entre ellos, al propio ser humano.

-Deforestación de especies nativas e implantación de especies exóticas

En lo que refiere a la actividad forestal existen dos situaciones a considerar. Por un lado, la explotación irracional de especies nativas que tuvo su periodo de auge durante los años 1950-70 y dejó un saldo ambiental negativo. ^{Bandieri (1993}) detalla que la concesión nacional le dio a Colombo⁸ la posibilidad de explotar 7.000 m3 de madera por año pero según datos de los viejos pobladores, se explotaron cerca de 20.000 m3 en especial en los primeros años, en los que la fiscalización era menor. Esta explotación irracional, la escasa reforestación y el prolongado tiempo de crecimiento de la araucaria, dan una idea del deterioro del bosque natural que se produjo en esos años y que aún hoy presenta consecuencias para la actividad y para el territorio que ocuparon.

Existen normas a nivel provincial, nacional e internacional para cuidar y proteger las especies boscosas de la zona⁹ no obstante; sin el efectivo y permanente control respecto a la tala y/o el avance urbano sobre estas zonas, no resultan suficientes.

A partir de los años 1970 el Estado provincial intervino y puso freno a esta explotación irracional. Asimismo, promovió políticas forestales para incentivar la plantación de especies exóticas, especialmente de pino Ponderosa y pino Murayana. Ambas, de rápido crecimiento y reproducción, a diferencia de la araucaria. Se produjo así una:

…forma particular y sutil de contaminación biológica que supone la desaparición de especies y pérdida de riqueza biológica, destrucción del patrimonio genético y de la biodiversidad (Arroyo Ilera et al., 1997 en ^{Ciminari, et al 2006, p.5}).

Estas políticas provocaron el incremento de la superficie forestada que se sostuvo hasta iniciado el siglo XXI (Inventario Nacional de Plantaciones Forestales 2017). Según dicho documento, el 30% de la superficie provincial forestada se localiza en el departamento Aluminé. Puntualmente en la zona de estudio, el pino ponderosa ocupa el 66% de la superficie plantada, lo que avala el gran predominio de estas especies en el área. Existen diversos sectores de bosque implantado en la zona:

Al norte de la ruta provincial N° 13 en cercanías al camino que conduce al paso Internacional Icalma; próximo al Paso del Arco y al límite con Chile, por ruta provincial N°12; en la zona de intersección de las rutas provinciales N° 12 y N° 23; al sur del lago Aluminé y en cercanías de la naciente del río homónimo; en las adyacencias del arroyo Quillahue en el piso de artesa, en Moquehue (^{Capua y Mare, 2012}). Además, al recorrer Villa Pehuenia- Moquehue es posible identificar otros sectores forestados de menores dimensiones. Un ejemplo de ello se observa en sectores a lo largo de la ruta provincial N° 13 y luego por la ruta provincial N°11, que une Villa Pehuenia con Moquehue. En ese camino se pueden observar importantes sectores con pinos implantados, algunos muy próximos al trazado de dichas rutas. (Ver figura 6)

Fuente: Fotografías tomadas en salida de campo. 2017

Figura 6 Pinos que sobrepasan las barandas de seguridad vial y tapan la cartelería 

Más allá de algunos efectos positivos que puede producir el desarrollo de la actividad forestal¹⁰ y en un intento por impulsar una mirada integral de la naturaleza es importante tener presente que las especies implantadas (pino ponderosa y murayana) también pueden generar efectos negativos. El ritmo de crecimiento y reproducción es más rápido que la araucaria lo que produce el avance de estas especies sobre otras nativas. Esto es así porque la plantación de pinos, produce la acidificación el suelo y ello impide el crecimiento de otras especies, con la excepción de algunos pocos arbustos y pasturas¹¹.

Conclusiones

Cuando se habla de problemas ambientales, sociedad y naturaleza están íntimamente vinculadas y su relación puede cambiar con el tiempo dada la propia dinámica que tiene cada una. Debe comprenderse que ambas forman parte de un mismo sistema (el ambiente) y que los daños que se generen en algún elemento repercutirán de alguna forma en los demás componentes ya que están interrelacionados. Esta relación recíproca le otorga complejidad a este tipo de problema, y para su comprensión y explicación se requiere de un abordaje integrado de conocimientos que deben surgir a partir de estudios interdisciplinarios.

Esta relación recíproca se observó claramente en el área de estudio a partir de una sociedad que ha valorado ciertos elementos de la naturaleza y a partir de los mismos ha desarrollado actividades económicas y ha organizado el territorio. En Villa Pehuenia-Moquehue la naturaleza ha sido convertida en una fuente de riqueza fundamental para poder generar ganancias. El uso intensivo de los recursos naturales, el no respeto por sus tiempos de renovación y/o su capacidad de carga provocan daños, algunos de los cuales pueden ser irreversibles. Paradójicamente, la generación de ganancias a partir del turismo se basa en el buen estado de conservación de esta fuente de riqueza (la naturaleza), y esto es fundamental que esté claro para todos los actores sociales. Difícilmente los turistas pagarán para visitar un cerro con basura, un lago con mal olor y desechos, senderos sin vegetación frondosa y en mal estado, etc. Entonces su cuidado y su uso racional debe ser una condición a respetar por todos: Estado, empresarios, comunidad local, turistas, etc.

De esta manera, es necesario un desarrollo armónico y equilibrado entre ambiente y ganancias. Si bien, hay una mirada cortoplacista y la búsqueda del beneficio personal subyace en estas acciones, es fundamental reconocer la relación sociedad-naturaleza y comprender que lo ambiental es un sistema complejo que debe ser analizado interdisciplinariamente.

El turismo no escapa a la búsqueda de la maximización de ganancias. El inconveniente no es el turismo en sí, sino la forma en que este se practica, y los controles o no, que se aplican. No son las intenciones de la autora plantear al turismo como el gran culpable ya que ha quedado manifiesto que los verdaderos responsables son ciertos actores sociales, pero este planteo pone en evidencia la errónea idea de que el turismo es una industria sin chimeneas y que por ende es beneficiosa, sustentable y amigable con el ambiente, cosa que aquí se cuestiona por las formas en que se lleva a cabo.

Por otra parte, el conocimiento es fundamental. No se puede cuidar lo que no se conoce. Para pensar en prácticas sustentables y de respeto al ambiente, es esencial conocer cómo funciona este y en qué estado están los elementos de la naturaleza. Tomar conocimiento de la dinámica natural, realizar estudios interdisciplinarios con personal idóneo, difundir los resultados, aplicar sanciones cuando corresponda y/o restricciones de uso, etc. Además, es importante capacitar y concientizar a la comunidad local para un uso responsable de los recursos naturales, independientemente de si trabaja con la actividad turística o no, porque ellos serán los principales promotores del cuidado, ellos son el nexo con el turista y contribuirán con la conservación. De hecho, Villa Pehuenia-Moquehue cuenta con personas formadas y capacitadas con conocimientos en el área y que han sido de gran importancia para esta investigación.

Para finalizar, al hablar del turismo se observan una multiplicidad de situaciones complejas en las que la puja de intereses privados subyace en la toma de decisiones y en muchos casos son el origen de los problemas. Es necesaria una planificación territorial con una perspectiva ambiental que pueda evitar y reducir problemas, y prevenir otros en el futuro. Planificación que debe ir acompañada de una decisión política para aplicarla y controlar su evolución.