Aproximación a las obras publicadas sobre el correo durante el período borbónico

Los cambios en materia postal realizados por la corona de Borbón en todo el Imperio español despertaron de forma temprana la necesidad de describir y dejar registros de lo ocurrido. Las instituciones destinadas al correo y las comunicaciones fueron los precursores en este tipo de producciones. Entre esas primeras publicaciones se encuentra la obra de Pedro ^{Rodríguez de Campomanes, Itinerario de las carreras de Posta de dentro y fuera del Reino de 1761}, donde la función de la publicación era que sirviese de guía para los agentes del correo, en cuanto a sus funciones y los caminos que debían realizar. Allí se encontraban las ordenanzas y cédulas reales, los caminos de las postas, los itinerarios de los chasquis, las comunicaciones con otros imperios. En esta misma línea, se publicó Itinerario Español, o Guia de Caminos, para ir desde Madrid à todas las Ciudades, y Villas más principales de España, y para ir de unas Ciudades à otras; y à algunas Cortes de Europa, adjudicado a José Matías ^{Escribano en 1767}. El autor era un mercader de libros, conocedor de los caminos de la península y de las conexiones posibles para pensar las comunicaciones. Ambas obras eran totalmente descriptivas y con una finalidad práctica: dar a conocer el funcionamiento del nuevo sistema postal que se estaba aplicando.

Para 1875, la Dirección General de Correos y Telégrafos publicó Anales de las ordenanzas de correo de España. Una obra dividida en varios tomos con el objetivo de reunir toda la documentación oficial que existiese en materia postal. La obra fue presentada como una forma de resarcir las faltas ocurridas en las publicaciones anteriores, principalmente, la de 1761, que fue presentada como una recopilación de todas las leyes postales, pero que solo incluyó a las que estaban dirigidas a los servidores. A pesar de la extensión de la obra y de su objetivo, deja de lado la normativa referente a los correos marítimos y al funcionamiento en territorios americanos. El prólogo fue encargado a Gregorio Cruzada Villamil, quien realizó una contextualización del cambio en el funcionamiento del correo, entre los siglos XV al XVIII.

A pesar de las publicaciones tempranas sobre todo de documentación, el correo tardó en transformarse en un objeto de estudio para la historiografía. El tema de las comunicaciones postales entre España y América apareció en agenda, hacia 1920, con un trabajo de Cayetano Alcázar Molina titulado Historia del Correo en América: Notas y documentos para su estudio. El autor de la obra era un conocedor en el campo de la historia de las comunicaciones postales y funcionario del correo español. Su estudio se detuvo en el funcionamiento del correo en México, lo asoció a la importancia de las comunicaciones en materia militar, analizó las formas de trasladar la correspondencia en esa jurisdicción y las adaptaciones hechas a la normativa general. Según plantea en el prólogo, la idea de la leyenda negra puede ser refutada si se conoce en profundidad las relaciones que se establecieron entre la península y los territorios americanos a través del correo. Este aspecto está presente en la obra, al explicar solo el accionar de la institución, sin avanzar en posibles dificultades que se pudieron presentar en el día a día. A pesar de ello, este trabajo rompió la lógica de las publicaciones anteriores: por un lado, incluyó a México dentro de la carrera postal y, por el otro, avanzó en una explicación de la institución que superó a las ediciones de fuentes.

Sin embargo, según ^{Moreno Cabanillas (2012}), el interés por unir los estudios de las comunicaciones entre América y España se despertó con mayor énfasis en la obra de Francisco ^{Garay Unibaso. En Correos marítimos españoles de 1987}, el autor ofreció una perspectiva más completa del funcionamiento de esta institución en las Indias. De este modo, en una primera parte, se detiene en explicar tres aspectos que atraviesan el tema de las comunicaciones con América: la Casa de Contratación, el sistema de flotas y galeones, y la implementación de la Real Renta de Correos Marítimos. Otro aporte de esta obra es el análisis por jurisdicción de la aplicación de la reforma postal, que destina capítulos al caribe, Perú, México y Río de la Plata. Por esta vía, continuó el trabajo de Secundino José ^{Gutiérrez Álvarez (1993}) Las comunicaciones en América: de la senda primitiva al ferrocarril. En este caso, se trata de una publicación que se realizó en el marco del V Centenario de la llegada de Colón a América, dentro de una colección financiada por editorial MAPFRE América. Era la primera vez que se reconocía el rol del correo como fundamental para el correcto desarrollo del gobierno y las actividades económicas. En el mismo año, Ángel Bahamande Magro, Gaspar Martínez Lorente y Luis Enrique Otero Carvajal publicaron Las comunicaciones en la construcción del Estado contemporáneo en España: 1700-1936. El correo, el telégrafo y el teléfono. Aquí, los autores plantean una continuación en el sistema de comunicaciones que se inició con la “estatalización” del sistema postal y que se fue complejizando con el avance de la tecnología. El primer capítulo, redactado por Gaspar Martínez Lorente, bibliotecario del museo postal y telegráfico, es el destinado a explicar las intenciones de la monarquía de implementar una reforma postal y su ejecución. En este caso, el autor sostiene la idea de que se pasó de un correo privado a una estatalización del servicio, con un objetivo político.

A inicios del siglo presente, los historiadores que se dedicaron al tema pusieron mayor énfasis en las comunicaciones entre ambos lados del Atlántico. Rafael Cid Rodríguez en Modo de facilitar los correos de España con el Reyno del Perú del 2001, examinó el protagonismo de Antonio de Ulloa y su labor en el correo de Perú, para lo cual tomó, como eje, los intentos desde España por mejorar las comunicaciones con esa zona del imperio. Cid Rodríguez retoma la idea de que es necesario explicar el funcionamiento del correo en el espacio americano teniendo en cuenta sus particularidades. Las características geográficas y el rol de sus agentes locales determinaron la aplicación de las reformas. Por su parte, José Manuel ^{López Bernal (2011}) aportó una visión de conjunto de las relaciones postales entre España e Indias, y se centró en la creación de los Correos Marítimos en 1764. Su libro titulado El correo marítimo colonial (1764-1824): Rutas y tarifas postales recupera la correspondencia existente entre ambos márgenes del Atlántico, principalmente se ocupa de aquellas comunicaciones que fueron centrales para el funcionamiento de las instituciones y del buen gobierno. López Bernal es un especialista en temas referidos al mundo postal, por lo que su aporte es significativo para comprender lo que ocurría con el correo más allá de las normativas.

La tesis doctoral de Rocío ^{Moreno Cabanillas de 2020} titulada Comunicación e imperio: la reforma del correo en Cartagena de Indias 107-1777 ¿hacia un nuevo modelo de soberanía? Análisis histórico y diplomático se centró en analizar el papel de las comunicaciones en los estados imperiales y su relación con las distintas esferas del poder, a partir del análisis de un caso en particular: la administración de correos de Cartagena de Indias. Según Moreno Cabanillas, ese espacio se constituyó en el núcleo central del sistema postal español, entendido no solo como institución encargada de las comunicaciones sino como veedora del poder real. La tesis adapta, de forma satisfactoria, el estudio del objeto particular con una contextualización amplia de lo que estaba ocurriendo en materia postal en todo el siglo XVIII.

En el caso del sur americano, Ramón ^{Cárcano, con Historia de los medios de comunicación y transporte en la República Argentina (1893}), y Walter Bosé fueron pioneros en el estudio de la administración de correos en las gobernaciones del Río de la Plata, Paraguay, Tucumán y en el Alto Perú. La obra de Cárcano se halla dividida en varios tomos, el que cubrió el período que aquí se analiza es el tomo II (1769-1810). Cárcano estaba interesado en reconstruir las comunicaciones dentro del territorio argentino, pero para ello se remontó al siglo XVI, cuando aún no existían fronteras nacionales ni un Estado. Esa característica coartó su trabajo porque dejó de lado comunicaciones con el virreinato del Perú o con las gobernaciones del Paraguay y Chile. A pesar de ello, su análisis sobre la institución es muy rico y permite comprender el panorama general de la misma. Se puede observar que el objetivo era brindar una espacialidad y conexión a la nación argentina en construcción. Walter Bosé tuvo una producción más amplia en temas relacionados con el correo, desde trabajos generales a un estudio más detenido en algunas postas o en el personal afectado. Se destaca particularmente la publicación de 1970 Las postas en las provincias de Santa Fe, Entre Ríos, Corrientes y Misiones (1772-1820). Allí realiza una descripción detallada de cómo se instaló y comenzó a funcionar la carrera, quiénes intervinieron durante el período como funcionarios, cómo funcionaban las postas. Posteriormente, el tema del correo fue abordado en la historiografía general de forma esporádica, con una visión centrada en las fronteras nacionales y con descripciones generales de la institución, sin profundizar en categorías de análisis que permitan comprender la importancia de las comunicaciones. Ambos autores son más bien descriptivos y buscan explicar las comunicaciones dentro del espacio rioplatense, llevando a segundo plano el contexto imperial. Más recientemente, se encuentra la producción de José Arenada Riquelme principalmente su libro Un gobierno de papel: El correo y sus rutas de comunicación en tiempos de la reforma imperial de Chile (1764-1796), del año 2020. Este historiador estudia el funcionamiento del correo en la gobernación de Chile, por lo que abarca las conexiones con el virreinato del Perú, en primera instancia, y el de Buenos Aires, luego. En su obra, el autor ofrece al lector una contextualización general que va desde el período de los Correos Mayores al funcionamiento de las redes a través del Atlántico para que llegase la información a todas las jurisdicciones.

En los últimos años, la producción historiográfica sobre el correo aumentó de forma exponencial. Con respecto a esto, se destaca el trabajo de Nelson Fernando González Martínez quien se ocupa del período previo a la reforma borbónica. En el artículo titulado Mail concessions for a global empire: correos mayores in the Spanish Empire in America (1514-1620), publicado en el 2022, se ocupa del funcionamiento de las comunicaciones durante los Habsburgo. Si bien se trata de un tema que fue trabajado anteriormente por otros historiadores, el aporte del historiador es significativo para comprender la figura del Correo Mayor, sus funciones y complejidades. Por su parte, Rocío ^{Moreno Cabanillas publicó, en 2021}, Postal networks and global letters in Cartagena de Indias: The overseas mail in the Spanish empire in the eighteenth century donde retoma el funcionamiento del correo de ultramar dirigido a Cartagena de Indias, pero centrado en la puja de poder entre los agentes. El propio José Arenada Riquelme plantea cómo la historiografía postal se nutre de aportes de la historia de la cultura escrita y la comunicación política. Asimismo, se incorporan otras herramientas metodológicas, como el uso de los Sistemas de Información Geográfica, esto se puede ver en el trabajo de Werner Stangl, titulado Los correos terrestres de Cartagena de Indias en tiempos de la renta (1768-1810): Itinerarios, cartografía, un «mapa en relación topográfica», GPS y un SIG. El artículo reconstruye la organización espacial del correo terrestre en el ámbito de la administración principal de correos de Cartagena. Para ello, se apoya en dos informes manuscritos con detallada información sobre la frecuencia de las carreras, los lugares de tránsito, las distancias entre ellos y la calidad de caminos; esa información es complementada con datos de carreteras actuales, datos de GPS y mapas de la época georreferenciados. El objetivo es utilizar los SIGs para representar las prácticas del correo y expresar distancias en ese tiempo.

Para Corrientes se encuentra la monografía de Federico ^{Palma (1966}), El correo en Corrientes durante la época colonial, que brinda datos interesantes para dar continuidad a un trabajo de investigación en esa temática. El autor se basa en documentación de gobierno oficial y reconstruye aspectos referidos a los primeros años del funcionamiento de la administración en ese espacio. Por otra parte, en la tesis doctoral de Ernesto ^{Maeder, publicada en 1981}, Historia económica de Corrientes en el período virreinal 1776-1810, el autor hace una breve mención de los caminos y los servicios de correos con una problematización de las dificultades que se debían afrontar. A partir de estos primeros aportes, es posible continuar los estudios sobre el correo en Corrientes, incorporando otras categorías de análisis, como ser el funcionamiento de la institución, los sujetos encargados, la utilización del correo, entre otros.

El correo en la península durante el período Borbón

El servicio de las comunicaciones era central para el funcionamiento de un buen gobierno.⁶ Desde la época medieval hubo varias maneras de entender las concesiones de correos, así es como, hasta principios del siglo XVI en la península, se emplearon figuras con cargos dehostesytroteros⁷de postas. Durante el período de los Habsburgo, se pasó de hostes a Correos Mayores, un cambio que no fue solo nominal, sino que incluyó la emisión de un título más moderno, con atribuciones definidas y con duración de tres vidas. La figura del Correo Mayor era una concesión de la corona a particulares, la persona o grupos a quienes les fueron entregados tales títulos tenían la capacidad de encargarse de las tareas de distribución de diferentes tipos de información. Las autoridades proporcionaban un pago anual a los beneficiarios de la merced para cubrir los gastos derivados de la movilización de la correspondencia. Asimismo, podían actuar como regidores, portar armas y estaban exentos del pago de la alcabala. “Las logísticas del Correo Mayor eran financiadas por Hacienda sin necesidad de crear empresas gestionadas directamente por la corona. Hasta cierto punto, era una alternativa bastante práctica, considerando el desafío siempre presente para la comunicación en un imperio en expansión gobernado desde la distancia” (^{González Martínez, 2022}, p. 284).

Los dos principales Correos Mayores del siglo XVI fueron Francisco Tassis y Lorenzo Galíndez Carvajal. El primero ejerció como Correo Mayor de Castilla y el segundo como Correo Mayor de Indias. Ambos habían recibido el cargo por “vía de gracia”, sin pagar por él. Desde 1505, gracias a un decreto autorizado por el rey Felipe I, Francisco De Tassis obtuvo el privilegio para distribuir el correo que circulaba entre las posesiones del rey de Castilla y el correo que se dirigía a las capitales de Europa. Por su parte, en 1514, el rey Fernando concedió a Lorenzo Galíndez la merced para la administración de las comunicaciones en América, esta representaba una compensación a los servicios que había prestado como consejero y jurista del rey. En un principio, la concesión a Lorenzo Galíndez y sus descendientes era para manejar las comunicaciones tanto en Nueva España como en el Perú, sin embargo, debido a algunas dificultades, en 1579, la corona implementó la figura del Correo Mayor de Nueva España, al que se pudo acceder por vía pecuaria.

A nivel marítimo, la corona empleó, durante el siglo XVII, los navíos de aviso para el transporte de correspondencia entre la metrópoli y sus colonias. Estos navíos acompañaban la Flota de Indias, donde se transportaban valijas con correspondencia oficial. Se trataba de embarcaciones ligeras que permitían trasladar documentaciones separadas de otras mercancías y con cierto margen de confidencialidad. Esta situación se mantuvo hasta el siglo XVIII, cuando los Borbones introdujeron una serie de cambios en materia postal. Estos cambios, que se comenzaron a dar en España, fueron parte de un proceso que se dio en todos los grandes imperios del momento. “Los imperios europeos, como Francia, Gran Bretaña, España y Portugal, querían que sus gobiernos ejercieran control en sus respectivos sistemas postales a través de una mayor burocracia y reorganización” (^{Moreno Cabanillas, 2021}). Era importante mantener un vínculo dinámico entre la necesidad de información, el acto de informar y la orden dictada, con la acción esencial de procedimientos y mediadores que controlaran las posibilidades de comunicación.

La principal modificación por parte de los Borbones fue la creación de instituciones bajo la regulación y control de la monarquía. Los motores centrales para el cambio en el correo estuvieron en el manejo de las comunicaciones oficiales y en la recaudación de la Real Hacienda, situación que era dudosa con los Correos Mayores. En 1720, la corte de Felipe V expuso el Reglamento General para la Dirección y Gobierno de los Oficios de Correo Mayor y Postas de España.⁸ Allí, la corte dispuso los precios del correo, el funcionamiento que debían tener las postas, las obligaciones de los administradores y de los maestros de postas, entre otras cuestiones. Como justificación de la ordenanza, escribió:

Por cuanto conviniendo extinguir enteramente los abusos que hasta hoy se han practicado en el Oficio de Correo Mayor de España, y que la experiencia lo ha manifestado, a causa de no haberse establecido una regla fija a los viajes ni a los derechos que legítimamente se deben satisfacer a mi Real Hacienda.⁹

Se entiende el cambio como una necesidad de la corona de ejercer soberanía y control sobre sus dominios, así como mejorar sus ingresos. La estructura del correo en la península mantuvo el sistema de postas, una antigua red de caminos que servían para unir el tránsito y auxiliar con caballos y víveres al encargado de trasladar la correspondencia, en donde había un maestro de posta con esa tarea. El administrador de correos era un servidor de la corona que se encontraba en las ciudades receptoras de la correspondencia. Debía controlar el cobro correspondiente, encargarse del buen funcionamiento y puntualidad del correo, organizar los despachos y las entregas.¹⁰

Los encargados de realizar el transporte de la correspondencia eran los chasquis, quienes debían cumplir un itinerario estricto pensado en función de asegurar la puntualidad. Las paradas en las postas también estaban reguladas por ese itinerario. Para acceder al cambio de caballos y de los víveres debían presentar documentación que avalara su condición. Según las ordenanzas reales, recibían un pago por la trayectoria realizada. En el caso de la península recibían “cinco cuartos de legua por hora siguiendo la ruta de las postas”.¹¹ Los maestros de postas y los administradores, en cambio, no percibían pagos, sino que contaban con beneficios como la excepción en el pago de la alcabala y fueros reales. Para ser servidor del correo se debía contar con buena fama, respetar la privacidad de la correspondencia y atender a la llegada de información oficial como bandos, circulares, ordenanzas. En lo particular, formar parte de las comunicaciones, tanto públicas como privadas, también atribuía una cuota de poder a los agentes, debido a que estos funcionarios eran quienes tenían el manejo de la información.

La aplicación del sistema del correo en el Río de la Plata

En 1764, la corona dio otro paso para consolidar el control de las comunicaciones con la creación de la Real Renta de Correos Marítimos.¹² En este caso, la función era controlar el tráfico de las comunicaciones con América. La reforma del correo entre ambos márgenes del Atlántico llevó a la apertura de administraciones postales con servidores reales en distintas ciudades americanas. En el caso del Río de la Plata la administración principal estuvo en Buenos Aires, de este modo se aprovechó el tránsito por el Atlántico. A partir de ella, se conformaron las carreras que unían la ciudad-puerto de Buenos Aires con Paraguay, Montevideo, la región del Tucumán, Cuyo, la gobernación de Chile y la zona del Alto Perú. Las modificaciones en los caminos de la comunicación fueron parte del protagonismo que adquirió el espacio rioplatense, receptor de la información y distribuidor hacia el interior del sur americano.

La institución quedó constituida por una Real Renta de Correos, cuya sede central estaba ubicada en Buenos Aires con un administrador a cargo; en cada ciudad por dónde pasaba una carrera había una Administración de Correos, donde se hallaban los administradores locales y los oficiales de correo. En la campaña, se encontraban las postas con sus respectivos maestros de postas y ayudantes de correo.

Los primeros administradores en el Río de la Plata fueron los encargados de organizar el correo que tenía entrada y salida allí. Se destacaron don Domingo de Basavilbaso (1767-1772) y su hijo, don Manuel de Basavilbaso (1772-1794). En 1769, en Madrid se dispuso la incorporación de los Correos terrestres a los Correos Marítimos, por lo que Basavilbaso padre fue el primer encargado de esos servicios postales. Su hijo continuó su labor; en 1791, redactó un Reglamento de Postas que incluía una serie de disposiciones para el funcionamiento de ese sistema de forma general, luego, cada carrera tenía sus adaptaciones según sus particularidades.¹³

Para la carrera entre Buenos Aires y Paraguay, el administrador Manuel de Basavilbaso organizó las postas y entabló comunicaciones para el nombramiento de servidores idóneos. Su Proyecto de Correos por la vereda de Santa Fe hasta el Paraguay fue aprobado en Madrid por la Real Renta en 1771 (^{Palma, 1966}, p. 110). Se comunicó con los tenientes de gobernador de Santa Fe y Corrientes y con el gobernador del Paraguay, Carlos Morphi. Asimismo, nombró comisionado de correos a Bernardo de Garmendia, para que hiciera el recorrido del camino y organizase los espacios donde debían funcionar cada posta (^{Bosé, 1970}, p. 92).

Según Manuel de Basavilbaso, debía aprovecharse el camino del Paraná. Además, era necesario contar con la cantidad de postas suficientes para cubrir el viaje. En una carta enviada al teniente de gobernador de Corrientes en 1773, solicitó el nombramiento de un administrador en esa ciudad, la designación de al menos seis maestros de postas y guardar que “la distancia entre postas sea lo menos gravoso que se pueda instalarlas donde haya poblaciones, de ocho a diez leguas”.¹⁴ En esa misma carta, Basavilbaso destacó que en Santa Fe ya habían comenzado la instalación de las postas y que en ese camino se unía con La Bajada.

Las postas de Corrientes servían de nexo con el Paraguay. Había comunicaciones previas tanto en la zona de las Misiones Jesuíticas como entre las ciudades de Corrientes y Asunción. Se trataba de un correo al margen del control real que servía para conectar los poderes locales con intereses en común. Pedro de Cevallos estableció, entre 1757 y 1762, un “Correo de las Misiones”, debido a que se encontraba en la zona con la tarea de ejecutar del tratado de límites con Portugal. Dado que además era gobernador del Río de la Plata, necesitaba mantener comunicaciones fluidas con Buenos Aires. Por ese motivo, instruyó a su delegado, don Alonso de la Vega, que cada quince días despachase un correo con noticias del gobierno que sea costeado por el cabildo de Buenos Aires (^{Palma, 1966}, pp. 106-107). En este caso se realizaba a través de un chasqui, encargado de llevar cartas. Si bien era un servicio más bien personal, contaba con cierta regularidad y servía de comunicación a toda la región inclusive con Buenos Aires y Santa Fe. Esa estructura fue aprovechada luego para la comunicación oficial anhelada por la corona. La institucionalización de ese camino postal permitió la continuidad del flujo de información privada que circulaba e incluso le sumó regularidad, pero a la vez cedió un cierto lugar a los planes de la monarquía administrativa.

La instalación del correo en Corrientes

Para pensar en el emplazamiento de las postas de correo en Corrientes es importante tener en cuenta las características geográficas. El espacio donde fue emplazada la ciudad, desde su fundación en 1588, contaba con cercanía a los cursos de agua, lo que permitió asegurar condiciones necesarias para los habitantes. En toda la jurisdicción, se destacaba el suelo llano con escasas elevaciones, rodeada y atravesada por ríos, riachos y lagunas. La principal confluencia de agua se encontraba en los esteros llamados del Iberá, que implicó durante mucho tiempo una frontera difícil de franquear. La expansión y poblamiento sobre el espacio estuvo marcado, en parte, por esas características hidrográficas.

En cuanto a las zonas circundantes a la ciudad, por el norte y el oeste, el río Paraná la separaba de la región del Gran Chaco.¹⁵ Por la orilla del nordeste, frente al pueblo de indios de Itatí, se encontraba la jurisdicción de Asunción. No se puede plantear el río Paraná como una frontera que separaba jurisdicciones, sino más bien como un medio de comunicación e intercambio constante. La elite correntina y la asunceña mantenían lazos cercanos, lo cual quedó evidenciado con las actividades comerciales a partir de la compra y venta de tabaco y yerba primero, y de cabezas de ganado posteriormente.¹⁶ Si bien según las divisiones en gobernaciones hechas por la corona ambas ciudades pertenecían a gobernaciones diferentes, a través de los registros de navíos y las solicitudes de permiso de navegación, se puede evidenciar la estrechez de relaciones.¹⁷ En ese camino de relaciones por el Paraná, también era importante el rol de Santa Fe, que mantenía comunicación e intercambio con Asunción, mediadas por Corrientes. Estas relaciones, previas a la instalación de la carrera Buenos Aires-Asunción, fueron retomadas al momento de planificar el funcionamiento y la regularidad del correo.

Según un informe redactado por el teniente de gobernador López Lujan en 1760¹⁸, existían tres caminos reales que unían a Corrientes con otras ciudades hispanas. Hacia el sur, con dirección a Santa Fe, se debía costear el Paraná hasta La Bajada y luego hasta Buenos Aires; en dirección al este, se encontraba el camino que iba a la zona de las misiones de la Compañía de Jesús¹⁹, derecho al este, pasando por Caá Catí; y en dirección norte, hacia Asunción, se debía costear el Paraná hasta Itatí, donde se cruzaba el río en bote o en pelotas de cuero. Estos caminos también fueron conocidos y descriptos por viajeros que visitaron la zona y dejaron sus testimonios, como el caso de Félix de Azara, quien se dirigió desde la Bajada hacia Corrientes en 1784, tardando 16 días en llegar (^{Maeder, 1981}, p. 302). Estos conocimientos del espacio influyeron en la decisión de continuar el camino de la costa del Paraná y en la necesidad de emplear canoeros dentro de los oficios del correo para los lugares en los que era inevitable atravesar por agua.

La instalación y organización de la administración de correos en Corrientes contó con algunas dificultades iniciales. Según el teniente de Gobernador Juan García de Cossio, el principal problema radicaba en la falta de personas dispuestas, sobre todo, en la tarea de maestros de postas. No había acuerdo para la entrega de caballos con este fin a cambio de muy pocas ventajas.²⁰ Según García de Cossio, el accionar de los correntinos se debía a que era reciente el abandono de la economía de subsistencia para dar lugar a la cría y comercio de ganado (^{Schaller, 2008}, p. 140). ²¹ El uso de una retórica que apelaba a eludir las demandas de la corona era común.²² Los discursos de pobreza y la falta de condiciones para atender a los pedidos reales también podían ser empleados como una forma de negociación de los grupos locales con el poder central. Esta concepción presenta la categoría de análisis abordada por Javier Kraselsky de centralización corporativa, que entiende la concepción de poder en el siglo XVIII en juego de relaciones entre las intenciones de la monarquía y los intereses localistas.²³

Para 1774, la carrera desde Buenos Aires hasta Santa Lucía estaba asegurada por el administrador de Santa Fe y superintendente de la Real Renta de Correos, Bernardo Garmendia. Lo mismo ocurrió en el caso de las postas entre Paraguay e Itapúa. No obstante, el tramo de Corrientes aún estaba sin organizarse. Juan Esteban Martínez, en reemplazo de García de Cossio, debió hacerse cargo de los reclamos y escribió a Basavilbaso justificando la situación por la dificultad de hallar voluntarios. Sostuvo: “no hay quien se quiera obligar así a mantener los caballos necesarios (…) no teniendo sueldo alguno, ni renta para soportar los costos”.²⁴ En la misma carta, además, aparecían los problemas del terreno a lo largo de la jurisdicción. Según Martínez, el camino que separaba Santa Lucía de la ciudad de Corrientes, y a esta de Itapúa, no solo tenía el problema de las largas distancias sino el peligro de los ríos inundables.²⁵

Esta situación retrasó los planes de Basavilbaso que tenía la intención de comenzar con la carrera en marzo de 1774. Según la carta que el administrador había mandado al teniente de gobernador, la idea era que el primer correo saliera de Santa Fe el 20 de marzo para llegar a Corrientes 25 o 26 de ese mes e ir el 30 al Paraguay.²⁶ El administrador de Buenos Aires era consciente de las dificultades de los caminos; por ese motivo, este primer viaje tenía funciones de prueba.

Los primeros años del funcionamiento de la carrera

Finalmente, las dificultades iniciales fueron salvadas por la Junta de Temporalidades, encargada de administrar los bienes de la Compañía de Jesús, expulsada en 1767. En 1774, otorgó al correo dos edificios que eran de la Compañía en la ciudad de Corrientes. Al año siguiente, García de Cossio logró instituir las postas de Ensenada, Itatí, San Antonio, Itá Ibaté, Santa María e Itapúa. Como primer administrador en Corrientes fue designado José Justo García de Zuñiga, ²⁷ quien se desempeñó en el cargo durante los primeros meses del funcionamiento de la carrera (^{Palma, 1966}).

Los problemas no tardaron en llegar entre el administrador local y el teniente de gobernador. El conflicto fue debido a que, en ausencia de García de Zuñiga, García de Cossio mandó a abrir un pliego que llegó desde el Paraguay a la Real Renta de Correos. En respuesta a la situación, el administrador se comunicó con Garmendia y denunció al teniente de gobernador. La actitud de García de Zuñiga despertó un malestar en la relación con García de Cossio, quien en su defensa sostuvo que el pliego abierto era correspondencia que había llegado para su esposa, por lo que no habría violado ninguna norma.²⁸ Se reconocieron los excesos cometidos por el teniente de gobernador, puesto que la apertura de pliegos iba contra las normas establecidas para el correo, lo cual estaba prohibido incluso para el administrador, a excepción de estar en presencia y contar con la autorización del destinatario. No obstante, esta situación no tuvo mayores consecuencias.

Los acontecimientos pusieron en discusión las normativas de la corona con los acuerdos locales. Si bien la apertura de pliegos estaba prohibida por normativa, García de Cossio era más que el teniente gobernador en Corrientes. Originario de las Montañas de Santander, ²⁹ se avecinó en 1759, mandado por el gobernador Pedro de Cevallos bajo la designación de teniente de una Compañía de Forasteros. Contrajo matrimonio con doña María Gregoria Zamudio, viuda correntina, al poco tiempo de haber llegado a la ciudad, pero enviudó en 1779. Contrajo matrimonio en segundas nupcias, en 1783, con doña Antonia Rosa Lagraña, hija del capitular don Ziprian Lagraña y de doña Gregoria Dicidio y Samudio.³⁰ De este modo, contó con redes locales que lo apoyaban, situación que no acompañó a García Zuñiga. Ello explicó el desenlace poco fortuito para este último. García de Cossio lo separó del cargo³¹ y nombró de forma interina a Vicente Goitia. ³² Como este se hallaba en el Paraguay en ese momento, lo reemplazó hasta que llegase don José Fernández Blanco.³³ El nombramiento efectivo de Goitia se dio en 1777, pero en ese primer tramo de su administración solo permaneció hasta 1779, año en el que fue reemplazado nuevamente por Fernández Blanco.³⁴

Durante los primeros años de Vicente Goitia frente al correo, definió todas las postas de la carrera dentro de su jurisdicción. La carrera quedó constituida de la siguiente forma: desde la salida de Buenos Aires se hacía por Las Conchas, Pilar, Areco, San Pedro, Arroyo del Medio, Arroyo Seco, Capilla del Rosario, Carcarañá, Barrancas, Coronda, Monte de los Padres, río Santo Tomé hasta Santa Fe; luego, se continuaba por el río Paraná hacia La Bajada, Feliciano, Estacas, Arroyo Hondo, Rincón del Yacaré, Guayquiraró; las siguientes postas pertenecían ya a la jurisdicción del cabildo correntino, Sarandí, río Corriente, Batel, Maruchas Mojones, Santa Lucía, Algarrobos, Isla Pelada, Las Garzas, Ambrosio, San Lorenzo, Tabaco, Empedrado, Pehuajó, Sombrero Grande, Riachuelo y Corrientes; el último tramo, Ensenadita, Ensenada Grande, San Isidro, Estancia de la Cruz, Estancia de la Limosna, Iribicuá, Concepción, San Antonio, Itá Ibaté, San Gabriel, Santa María, Santa Tecla, San Borja e Itapúa (^{Palma, 1966}, p. 121).

Elaborado por José Neziz en base a datos brindados por la autora del artículo. Fuente: documentos de gobierno del AGPC y expedientes de Gobierno Colonial del AGN. 

En concordancia con los administradores de Buenos Aires, Santa Fe y Asunción, se estipuló la regularidad del correo a través de un plan establecido de forma mensual. Dicho plan era el siguiente:

Para el cumplimiento del plan fue necesario que la organización de los despachos en las ciudades respetase los plazos pautados. También era muy importante el rol de los maestros de postas en la asistencia de los chasquis. Esta regularidad fue cumplida, a excepción de pocas ocasiones atribuidas a cuestiones climáticas³⁶ y/o al crecimiento de los ríos y las inundaciones.³⁷ La seguridad de los caminos también debía considerarse a la hora del viaje, aparentemente, no hubo mayores dificultades en esta materia, puesto que se encontró una sola noticia de robos de caballos en el camino entre Santa Lucia y Candelaria, aunque los animales fueron finalmente recuperados.³⁸

Entre 1779 y 1783, Vicente Goitia se ausentó del cargo, luego volvió durante los años 1783-1807, su cargo finalizó por orden del virrey Liniers. Por el tiempo que se mantuvo al frente, veinticuatro años, fue el administrador que más duró en el cargo. Tuvo “el mérito de haber sido el verdadero y definitivo organizador del correo en la jurisdicción correntina, aprovechando los trabajos de Martínez, García Zuñiga y Fernández Blanco” (^{Palma, 1966}, p. 131). Esto lleva a plantear el rol de los administradores que, a diferencia de los maestros de postas, podían unir sus intereses privados con su vida pública. El correo, además de cumplir con las comunicaciones oficiales, regulaba también la correspondencia privada a la vez que contaba con bienes propios para comercializar y administrar.

Desde 1778 en adelante, la Real Renta de Correos en Corrientes también comercializaba lienzo, yerba y ganado. Esos productos eran obtenidos como forma de pago de la correspondencia en caso de falta de metálico. La actividad comercial de la institución unía a la ciudad con los mercados del Paraguay y de Buenos Aires. En junio de ese año, fue registrada la partida de una embarcación hacia Paraguay que luego naufragó en el Paraná; entre los bienes que viajaban allí, se encontraban “cinco tercios de yerba con treinta y cuatro arrobas seis libras”.³⁹ El registro de otra embarcación con destino a Buenos Aires transportó “nueve piezas de tabaco con diecisiete arrobas; un saco de algodón con seis arrobas diecisiete hebras; diez tercios de yerba con setenta y tres arrobas de libras”.⁴⁰

Esta actividad explicaba la necesidad de tener al frente, como administrador, un sujeto con experiencia en el comercio de productos de la tierra, como lo era Goitia. Sin embargo, durante el período en el que fue administrador otorgó poderes plenos para actuar en su nombre a sus hijos, don Nepomuceno y don Joaquín Goitia, y a su yerno, Fermín Félix Pampín, para que administrasen sus bienes debido a sus ocupaciones.⁴¹

Otros funcionarios del correo

Durante la segunda administración de Vicente Goitia, 1783-1807, este realizó un informe dirigido a Garmendia como administrador general de la carrera “Buenos Aires-Asunción”. A través de dicho informe, dio cuenta del crecimiento de las postas en toda la jurisdicción correntina. En primer lugar, destacó la asistencia de don Juan Antonio Bergara y don Agustín Jiménez, nombrados oficial 1° y 2°, respectivamente, en abril de 1785.⁴² En el informe del año siguiente detalló el itinerario y los maestros de postas bajo su administración:

Para 1789, la administración completó el personal del correo en la ciudad con Francisco Güel, como encargado de alojar la correspondencia, y Juan Espinosa, como maestro de postas de Corrientes.⁴³ En poco más de diez años, la administración de correos de Corrientes y las postas bajo su jurisdicción sortearon las dificultades iniciales con el personal, si bien no se tiene evidencia de pagos regulares para cada uno, es probable que las pocas ventajas ofrecidas desde las disposiciones de la monarquía hayan sido compensadas con acuerdos locales.

A través del correo se hizo una diferenciación de las tarifas de la correspondencia, según quien las emitía. Si bien esta era una disposición emitida por la corona, eran los administradores de cada jurisdicción los que debían velar por el cumplimiento y quienes regulaban el valor, o su equivalente, en monedas de la tierra. Una de las instituciones que tenía un pago diferenciado en la correspondencia era la Real Renta de Tabacos que pagaba un valor menor. Para diferenciar esta correspondencia, se utilizó un sello especial para que, de este modo, esas partidas no tuviesen gastos.⁴⁴ Las tarifas diferían de la siguiente forma:

Una de las principales dificultades que debió afrontar Goitia durante su administración fue el contrabando de tabaco a través del correo. El método consistía en poner en paquetes cerrados como correspondencia el producto. Esta problemática se daba principalmente en el camino entre Paraguay y Corrientes, por lo que los administradores de ambos espacios mantuvieron comunicación constante. Como consecuencia, introdujeron un nuevo protocolo según el cual, todas las valijas de chasquis debían ser revisadas en las postas y debía presentarse documentación que acreditara el origen de esa correspondencia. ⁴⁶ Si bien en la documentación aparentó haberse solucionado el problema, debido a que no hay una mención posterior a la causa, a través de los informes de la Real Renta de Tabacos, se rindió cuenta del tráfico constante entre ambas jurisdicciones, como así también los intereses de Goitia, Antonio Bergara, Agustín Jiménez, José Fernández Blanco como comerciantes del producto. La necesidad de detener el contrabando aparecería, de este modo, relacionado con perjuicios de los negocios de los particulares y no por responder a órdenes de la monarquía.⁴⁷

La administración de Goitia fue destacada no solo por su duración sino por el buen funcionamiento del correo durante esos años. En 1800, se hizo cargo durante un tiempo de la administración de algunas postas del Paraguay en forma paralela. Siempre mantuvo lazos e intereses económicos de ese lado del Paraná, por lo que la situación paraguaya no le era ajena. Palma destacó su participación en las postas de San Isidro y La Limosna con la colaboración del cabildo del pueblo de Itatí. “Después de Itá Ibaté, logró el control de las postas de Ibiratingay, Caraguatay y Santa María, atendidas por las autoridades de las antiguas misiones” (^{Palma, 1966}, p. 139).

Sin embargo, las intenciones de la corona por controlar los poderes locales, sirviéndose de servidores reales en la institución, no tuvo el resultado esperado. A partir de 1789, por orden de la administración del Río de la Plata, los maestros de postas debían ser nombrados desde Buenos Aires. La intención era poder controlar mejor las situaciones de las postas y evitar arreglos internos. Esto último no se concretó, si bien desde Buenos Aires se logró poner a Francisco Xavier Jiménez como maestro de posta de las Lomas y a don Francisco Antonio Luque en Isla Pelada, en 1793 y 1795, respectivamente; los otros cargos continuaron siendo de dominio local. Para 1797, Vicente Goitia obtuvo el nombramiento de su hijo menor, José Joaquín de Goitia, como oficial 2°, primero sin pago hasta 1802, año en el que fue confirmado en el cargo.⁴⁸ Si bien situaciones como esas iban contra la normativa de la corona, los parentescos en los cargos públicos eran muy comunes. José Joaquín⁴⁹ no fue el único pariente de Vicente Goitia en el correo.

En 1800, llegó a Santa Lucía de los Astos don Fermín Félix Pampín para hacerse cargo de la administración del pueblo y del correo. Se trataba de un peninsular que fue nombrado desde Buenos Aires para cubrir esos cargos. En los primeros años frente a la tarea, se le sumaron problemas con habitantes del pueblo que lo acusaron de corrupción.⁵⁰ En el año en el que se desarrollaba el juicio, 1805, contrajo matrimonio con María Josefa Bernardina Goitia, hija mayor de Vicente. Si bien Pampín finalmente tuvo que renunciar a su cargo como resultado del juicio, luego de la muerte de su suegro en 1810, continuó en la administración de correos de la ciudad junto a su cuñado Joaquín Goitia.

Goitia fue apartado de su cargo en 1807 por Liniers. La causa iniciada se debió a corrupción, aunque el exadministrador apeló el fallo hasta llegar a la Real Audiencia. El principal argumento fue la falta en la que cayó el virrey al escuchar solo las acusaciones y no la defensa. La demanda llegó hasta fines 1809, luego no continuó, muy probablemente porque Vicente Goitia enfermó.⁵¹ Falleció el 26 de julio de 1810, producto de una enfermedad que le permitió previamente firmar su testamento y recibir los sacramentos correspondientes. Sin embargo, la administración se mantuvo dentro de la familia, su hijo Joaquín de Goitia y su yerno, Fermín Félix Pampín, continuaron como oficiales, en 1811 la viuda de Vicente, doña María Gregoria Casajús, reclamó para su hijo el cargo que desempeñó su difunto esposo logrando el nombramiento como administrador ese mismo año.⁵²

El año 1811 implicó complicaciones en las relaciones entre el Río de la Plata y Paraguay, por el curso de los acontecimientos revolucionarios. La gobernación del Paraguay juró obediencia a la Junta de Regencia de la Península, revelándose a la Junta de Gobierno formada en Buenos Aires. A pesar de ello, la Junta de Buenos Aires autorizó que se continúe con el funcionamiento de la carrera postal durante ese año por “hallarse conveniente que se ejecute tanto la capital y demás parajes del distrito”.⁵³ Luego de ese año, las comunicaciones entre ambas gobernaciones se vieron amenazadas y la frecuencia alcanzada en el período anterior, interrumpida. Sin embargo, los intentos por continuar pusieron en evidencia las necesidades e intereses locales por mantener dichas comunicaciones, más allá de que ya no circulaba información oficial sino correspondencia privada.