Introducción

La pododermatitis por contacto es una inflamación de la piel; que en los pollos de engorde afecta principalmente la superficie de los metatarsos; la articulación del tarso; el cojinete plantar y con menor frecuencia el área pectoral. Esta patología se presenta en las aves de producción alojadas en el interior de galpones; con diferentes tipos de sustrato para cama. En la Unión Europea fue observada la presentación de esta patología en el 40% de los animales; con mayor frecuencia en meses estivales; lo cual motivó que en el año 2002 se haya iniciado un monitoreo de la pododermatitis en la industria avícola para mejorar las condiciones de bienestar de los animales ⁶. Las lesiones comienzan con una erosión superficial de la epidermis y rápidamente evolucionan a úlceras con necrosis; presencia de edema e inflamación en el tejido subcutáneo; así como también aumento del espesor de la capa de queratina ^{4; 5}. Posteriormente; las lesiones suelen contaminarse con agentes fúngicos o bacterianos; especialmente estafilococos ⁹. Las causas primarias de la pododermatitis de contacto no son infecciosas; sino que están vinculadas a la mala calidad de la cama por exceso de humedad. Generalmente ocurren por el inadecuado manejo del medio ambiente e implementos (bebederos; sistemas de fogging y ventilación) ^{5; 7}. En tales condiciones; los niveles de amoníaco se elevan a concentraciones perjudiciales; dado que la temperatura debajo de la capa superficial y el pH de la cama aumentan; creando un medio ambiente ideal para las bacterias sintetizadoras de amonio; presentes en la cama por su alto contenido de humedad. El tipo de piso de los galpones; habitualmente de tierra compactada o concreto; no afecta la humedad de la cama ¹; sin embargo; no todos los materiales utilizados como cama tienen similar capacidad para absorber la humedad ⁴. Se ha observado que pollos alojados en un ambiente con cama húmeda y afectados con pododermatitis; revirtieron esta condición luego de quince días de estar albergados en un ambiente seco e incluso aumentaron su ganancia de peso ⁵. Otros factores asociados a la pododermatitis son la presencia de materia fecal en exceso o muy acuosa; que la cama no pueda absorber. Ambas situaciones se presentan con alta densidad de animales; también en raciones con insumos que generen aumento del consumo de agua ¹⁴; o bien como consecuencia de problemas sanitarios que afecten la integridad intestinal como coccidiosis; micotoxinas o enteritis bacterianas. La pododermatitis implica para las aves dolor constante que afecta su movilidad; dificultando el acceso al alimento y al agua ^{2; 4}. En consecuencia; la problemática establecida puede ser analizada desde distintos aspectos; ya que están comprometidos el bienestar animal y los parámetros productivos; con las consecuentes pérdidas económicas por decomisos en planta de faena. Los tarsos y metatarsos; habitualmente conocidos como “garras”; son comercializados en el mercado asiático y representan el 8% de las exportaciones de productos y subproductos avícolas ¹³. Las lesiones producidas por la pododermatitis ocasionan una depreciación de valor e incluso la imposibilidad de exportar el producto. El objetivo de este trabajo fue evaluar las lesiones podales en pollos de engorde alojados en galpones con diferente calidad de cama.

Material y Métodos

El ensayo fue realizado en dos galpones; pertenecientes a una granja industrial; con igual estructura edilicia e implementos: 100 m de largo por 15 m de ancho; sistemas de ventilación natural por cortinas laterales manuales; con forzadores de aire; comederos comunitarios de tolva automática y bebederos tipo niple con bombas automáticas. En ambos galpones el sustrato de cama fue cáscara de arroz. Un galpón fue acondicionado con cama nueva (GCN) y el otro galpón con cama utilizada en cuatro períodos sucesivos de 43 días cada uno (GCU). En el GCU la cama fue tratada con un roto-cultivador para removerla; airearla y disminuir la compactación. Además; se renovó una proporción de cama nueva sólo en el sector de recepción de los pollitos; en su primer día de vida. Durante el ensayo una muestra de la cama fue obtenida aplicando el método lineal oscilante ³; recorriendo el galpón en zig-zag (secciones: centro y laterales derecho e izquierdo). El material de cama recolectado en cada sección (aproximadamente 5 kg en cada una) fue homogeneizado; extrayendo una sub-muestra de 2 kg para evaluar el porcentaje de humedad por secado en estufa a 105°C durante 2 horas. Los pollos; de línea genética Cobb 500; provinieron de una planta de incubación industrial y se alojaron en los galpones el primer día de vida; con una densidad de 30 kg/m² a edad de faena. La presencia de lesiones plantares fue realizada al día 40 de edad en una muestra de 500 animales por galpón; el cual fue dividido en tres tercios con polietileno de 15 m de largo x 0;60 m de alto; recorriendo cada uno en forma de guarda griega levantando un animal a cada paso hasta completar 166 pollos en los dos primeros tercios y 168 pollos en el último tercio. Las lesiones plantares fueron observadas y clasificadas en categorías ⁶: 0=sin lesiones; 1=lesión leve; decoloración de la almohadilla plantar; lesiones superficiales; papilas oscuras e hiperqueratosis; 2=lesión severa; epidermis afectada con hemorragias; úlceras; cicatrices o almohadillas plantares inflamadas. Por lo tanto; la variable lesiones plantares fue analizada como una variable categórica ordinal (0; 1 y 2); evaluando el efecto del tratamiento y estimando el riesgo de presentación de lesiones. El análisis estadístico fue realizado utilizando el procedimiento Proc. Genmod. Statistical Análisis Systems; version 9.3; SAS ¹⁵.

Resultados y Discusión

Los resultados observados (Tabla 1) indican que en el GCN la mayoría de los pollos no presentaron lesiones; mientras que en el GCU las lesiones de grado 1 y 2 se observaron en el 72% de los pollos. Ambos grupos tuvieron diferencias estadísticamente significativas (p<0;001); demostrando que los animales que se encontraban en la cama usada tenían 8;6 veces más oportunidades de presentar lesiones de mayor grado que los animales alojados sobre cama nueva; OR=8;6 - LI 95%=5;4 - LS 95%=13;6.

Tabla 1: Frecuencia y grado de lesiones (%); según tipo de cama. 

Los efectos logrados fueron similares a los obtenidos por otros investigadores; quienes observaron que la presentación de pododermatitis aumenta utilizando camas de cuatro crianzas ². El resultado del análisis de humedad de la cama fue 30;72% para ambos; GCN y GCU; resultando similares a los obtenidos por otros autores ^{5; 8; 16}; quienes observaron un incremento de pododermatitis y mayor contaminación con patógenos por uso de camas con elevada humedad. La recomendación para la línea Cobb 500 es utilizar camas con humedad inferior al 36% ¹⁰. Si bien la cama usada tiene un costo 50% inferior a la cama nueva ¹²; las desventajas radican en que se compacta en la superficie por exceso de humedad (>36%); pérdida de friabilidad del material por sucesivos ciclos de humedad y secado ¹¹; factores que tienen como consecuencia la presentación de pododermatitis. Los resultados obtenidos permiten inferir que en los pollos; la pododermatitis puede ser utilizada como indicador de deterioro de la calidad de la cama y falla del bienestar animal.