Introducción

En el mundo entero, y particularmente en Argentina, los caballos son importantes para el hombre, tanto desde el punto de vista socioeconómico (exportación de productos cárnicos y subproductos) como laboral y recreacional (deportes ecuestres). Los equinos son susceptibles a contraer distintas infestaciones parasitarias, las cuales derivan en posible disminución de la productividad, desarrollo y función zootécnica, lo cual ocasiona grandes pérdidas económicas dentro del sistema productivo ²¹. Sin embargo son escasos los trabajos que describen los principales grupos de parásitos que infectan a los equinos en Argentina y que pueden afectar tanto su crecimiento como desarrollo ^{1, 2, 5, 9, 15}. Entre los helmintos, los más reportados corresponden a los nematodes conocidos como estróngilos, parásitos cosmopolitas y comúnmente encontrados en el intestino grueso (ciego y colon) de los caballos de todas las edades ^{9, 13, 15}. Este grupo de nematodes, del orden Strongylida, comprende dos grandes subfamilias morfológicamente similares y con ciclos directos: Strongylinae o “grandes estróngilos” y Cyathostominae o “pequeños estróngilos” ^{22, 26}. En ambos casos, los equinos se infectan al consumir pasturas contaminadas con larvas del tercer estadio ²⁶. Con respecto a los grandes estróngilos, Strongylus vulgaris, S. edentatus y S. equinus constituyen las principales especies que infectan a los equinos y, una vez ingeridas, las larvas comienzan una compleja y larga migración por arterias u órganos abdominales, para finalmente alcanzar el intestino grueso (estadio adulto) ²⁶. Strongylus vulgaris es la especie más patógena de las tres y durante su migración larval por las arterias mesentéricas (craneal y sus ramificaciones), puede dar lugar al desarrollo de arteritis tromboembólica, inflamaciones del endotelio de las arterias, engrosamiento y estrechamiento del calibre arterial y -como consecuencia de esto- fatiga, anorexia o severos cólicos isquémicos, en muchos casos fatales. En su estadio adulto (menos patógeno), se fija a la mucosa y submucosa intestinal pudiendo originar hipoproteinemia, úlceras en el intestino grueso, anemia o hemorragias ^{7, 8, 28}. Las infecciones crónicas o poco severas pueden ser asintomáticas o generar abatimiento, adelgazamiento progresivo o cólicos intermitentes ³. En relación a los pequeños estróngilos, también conocidos como Ciatostoma sp o Trichonema sp se reconocen 13 géneros que engloban a unas 40 o 50 especies y, a diferencia de los grandes estróngilos, no realizan migraciones extraintestinales ³; dichos parásitos son considerados como los de mayor prevalencia y patogenicidad en equinos y prácticamente todos los caballos en pastoreo adquieren este nematode ^{4, 18, 22}. Los estadios larvales están asociados a un severo síndrome clínico, denominado “ciatostomiasis larval”, provocado por la emergencia masiva y sincronizada de larvas enquistadas en la mucosa del ciego y colon, produciendo severas diarreas, colitis e hipoproteinemia, pudiendo ser fatal ^{16, 17}. Los estadios pos larvales, están asociados a síndromes entéricos con síntomas variados como disminución del peso y del crecimiento, pérdida de condición corporal, letargia, cólicos y disturbios intestinales ²⁵. Por otro lado, dado que la mayoría de los trabajos sobre parasitosis gastrointestinales en equinos de nuestro país se refieren al estudio sobre la resistencia a antihelmínticos (RA), centrándose principalmente en los nematodes antes mencionados ^{1, 2, 5, 9, 15}, no se registran actualmente datos sobre protozoos que también afectan a los mismos. De acuerdo a algunos expertos ¹⁴, los protozoos comunes a equinos incluyen Giardia sp, Cryptosporidium sp, Eimeria sp y Blastocystis sp. Estos parásitos están asociados a trastornos gastrointestinales en una amplia gama de animales (domésticos y silvestres) e incluso el hombre. Poseen ciclos de vida similares de transmisión directa vía fecal-oral por ingestión de estados infectivos (quistes) presentes en el suelo, agua o alimentos contaminados con materia fecal ¹⁰. El presente trabajo tuvo como objetivo describir los taxones de helmintos y protozoos que infectan a equinos de diferentes localidades de la Provincia de Corrientes, Argentina, así como estimar la prevalencia general y específica.

Material y Métodos

Resultados y Discusión

Se identificó un total de cuatro taxones (S=4), dos protozoos, Eimeria sp y Blastocystis sp y dos nematodes, Strongylus sp y Cyathostomun sp. La mitad de los individuos presentaron al menos un taxón parásito (P=50%). Las prevalencias específicas fueron Blastocystis sp P=3,3% (1/30); Eimeria sp P= 16,6% (5/30); Strongylus sp P=13% (4/30) y Cyathostomun sp P=20% (6/30). Con respecto a los nematodes registrados en el presente estudio, ambos han sido reportados en trabajos previos realizados en caballos adultos de diferentes provincias de Argentina (Santa Fe, La Pampa, Buenos Aires y Córdoba) ^{1, 2, 5, 9, 15} y al igual que en el presente trabajo, los pequeños estróngilos, género Cyathostomun, representan los de mayor prevalencia (P=20%) y los grandes estróngilos los de menor prevalencia (P=13%). Por ejemplo, en La Pampa, algunos investigadores ¹⁵ registraron una prevalencia de 76% para Cyathostomun sp y 4,5 % para Strongylus sp. Una de las posibles explicaciones, la más estudiada en nuestro país con respecto a estos nematodes y sus prevalencias, con el objetivo de establecer medidas de control, está relacionada a la administración de antihelmínticos y la resistencia (RA) ^{1, 2, 5}, y al igual que sucede con otros animales, son muy escasos los estudios respecto a otras medidas de control de estas parasitosis, por ejemplo, las relacionadas con el ambiente, donde se encuentran formas de resistencia o de vida libre de los parásitos ^{9, 15}. En el caso de los grandes estróngilos, la RA no constituye un problema con respecto a su control, siendo las lactonas macrocíclicas (Ivermectina o Moxidectina), responsables no solo de disminuir su prevalencia a lo largo del tiempo, sino incluso, controlarlas en establecimientos que realizan más de un tratamiento al año ¹⁹. Por su parte, investigadores argentinosreportaron por primera vez la RA en los bencimidazoles por parte de los pequeños estróngilos, pues el número de huevos por gramo de heces -hpg- solo se redujo 10% al ser tratados con bencimidazoles versus una reducción del hpg del 99,7% al ser tratados con Ivermectina ¹. Resultados similares fueron citados por otros investigadores en Santa Fe y Córdoba ⁵, así como más recientemente se informaron similares ineficacias en equinos de Santa Fe ²⁷. Por lo tanto, si bien se desconoce la administración de drogas antihelmínticas a los equinos estudiados en el presente estudio, las prevalencias registradas para los nematodes (Strongylus sp 13% y Cyathostomun sp 20%) pueden ser explicadas por dos razones. Por un lado, es posible que estos equinos no hayan recibido droga alguna, de lo contrario se esperarían niveles más bajos de prevalencia, sobre todo de los grandes estróngilos o bien dada la escasa efectividad comprobada -no solo en Argentina sino a nivel mundial- ellos hayan sido tratados con bencimidazoles, antihelmínticos más económicos y ampliamente utilizados en nuestro país ^{2, 14}. Algunos autores establecen los meses de marzo, abril, mayo, octubre y noviembre como los de mayor carga parasitaria de larvas infectantes en las pasturas y por lo tanto con las condiciones climáticas óptimas para sus respectivos desarrollos, y los meses de diciembre, enero y febrero como los de mayores niveles de hpg, por lo cual es posible que los presentes resultados estén ligados a la época del año y ciclo biológico de los parásitos, dado que la colecta de heces fue realizada en octubre, período donde es mayor la carga parasitaria en las pasturas ^{9, 15, 25}. De ser así, se esperarían niveles más altos de prevalencia sobre todo por los pequeños estróngilos (Cyathostomun sp 76%), al igual que los citados por otros investigadores en meses posteriores ¹⁵. A diferencia de los nematodes, los datos sobre prevalencia de protozoos que afectan a los equinos actualmente en nuestro país son prácticamente nulos. Por ello, y gracias a la utilización de métodos coprológicos, en el presente estudio se registraron los protozoos Blastocystissp (3,3%) y Eimeria sp (16,6%). Con respecto al género Eimeria, estos coccidios producen una enfermedad (coccidiosis) asociada a signos clínicos como diarrea sanguinolenta, anorexia, deshidratación, anemia y muerte, principalmente en bovinos, ovinos y caprinos ²⁰. En el caso de los equinos, por un lado se sugieren estudios para establecer posibles asociaciones entre la infección y la presentación de síntomas y formas subclínicas. Por otro lado, convendría asumir medidas de control, dado que los equinos podrían eliminar pequeñas pero constantes cantidades de ooquistes, que finalmente acabarían infectando a otros animales, cuyas consecuencias podrían ser fatales ¹². Blatocystis sp fue identificado sólo en uno de los equinos analizados (P=3,3%), pese a ser considerado potencialmente zoonótico y uno de los protozoos más comúnmente reportado tanto en seres humanos como animales (domésticos y silvestres) ¹¹. Por tal motivo y aunque la prevalencia registrada fue baja, también se torna necesario tomar medidas de control, dado que los equinos podrían contaminar distintos medios con quistes (fase infectiva y de resistencia), diseminando dicha protozoosis. Finalmente, dado que no verifican datos recientes sobre parasitosis gastro-intestinales equinas en la Provincia de Corrientes; Argentina, este trabajo brinda conocimiento actual tanto de helmintos como protozoos. En tal sentido, se sugiere incrementar las medidas de prevención y lucha contra las diferentes enfermedades parasitarias que afectan a los equinos de nuestro país y evaluar la dinámica poblacional no solo en el animal sino también el ambiente, incluyendo el ciclo de vida y lugar donde se establecen las fuentes infectivas (quistes y larvas), a fin de reducir la transmisión y mantener las cargas parasitarias por debajo de niveles que afecten la salud, productividad y performance de los equinos.