Turismo y transformaciones territoriales en el valle de Yunguilla, provincia del Azuay (Ecuador)

Marcela Alexandra Galarza Torres (2021). Tesis de Doctorado en Geografía. (CONEAU Res. 754/09. Categorización A). Departamento de Geografía y Turismo. Universidad Nacional del Sur. 288 pp. Directores: Dra Patricia Ercolani (UNS) y Dr. Miguel Seguí Llinás (UIB). Fecha de defensa: 14/07/2021

El turismo es una actividad de relevancia a escala mundial. Su fuerte capacidad dinamizadora y de desarrollo ha evolucionado hacia nuevas alternativas de disfrute de los recursos, de tal manera que las diferentes modalidades asociadas al turismo de naturaleza, experimentan un sostenido crecimiento en los últimos años.

En este contexto, la zona rural de los valles interandinos ecuatorianos constituye una fuente de riqueza natural, cultural y social, sin embargo, está expuesta a graves amenazas de diferente índole, que abarcan desde la contaminación hasta la presión turística incontrolada y no regulada.

La tesis da cuenta de la problemática generada en un valle cercano a la ciudad de Cuenca (Ecuador): el valle de Yunguilla, con la transformación lenta, pero continua, de un espacio agrícola a un espacio turístico residencial, y la competencia generada por la ocupación del espacio y el uso del agua.

La elección del tema y la definición del objeto de estudio fueron el resultado de las constantes preocupaciones sobre el quehacer turístico en el sur del Ecuador, pues aunque esta actividad es de gran relevancia, no es equitativa ni tampoco cuenta con suficientes directrices para un desarrollo sostenible. La tesis profundiza en aquellos aspectos que marcaron la transición desde una economía local, que giraba en torno a una actividad básica, a la integración de otras, donde el turismo adquirió significado.

El fenómeno de transformación del sur del Ecuador, y especialmente de la ciudad de Cuenca y sus alrededores, en un destino de turismo residencial ha implicado un importante número de investigaciones. La presencia de una buena colonia de extranjeros, mayoritariamente (pero no exclusivamente) estadounidenses, con sus repercusiones sobre la vida y economía locales ha merecido la curiosidad de personal académico y de entidades públicas: impactos económicos, sociales, inmobiliarios, de gestión, han sido los aspectos mayoritariamente tratados.

El valle de Yunguilla, por su especial situación, entre Cuenca y el mar, y su disfrute de un microclima muy agradable todo el año, ha levantado desde hace muchos años un gran interés residencial para los cuencanos, que luego se ha visto aumentado por el desplazamiento de ciudadanos extranjeros que han aprovechado los buenos precios de la tierra y de las casas, y las facilidades sanitarias para los extranjeros, para establecerse allí.

En el plano metodológico, se trabaja con entrevistas a todos los representantes de los distintos grupos con intereses presentes en el valle de Yunguilla; en el marco teórico, se desarrollan los conceptos de territorio, y la relación del turismo con el territorio y con la geografía.

Es de destacar el análisis geográfico del Valle: la ocupación del suelo, el sistema productivo, la riqueza medioambiental, la problemática del agua, el impacto turís- tico en la reordenación del territorio y de la distribución de las tierras.

La relación entre el uso turístico, el medio ambiente y las fricciones por el uso del agua entre los agricultores locales, los negocios turísticos de los autóctonos y la explotación del jardín por parte de los residentes extranjeros y cuencanos, es, seguramente, el aspecto más desarrollado y constituye una parte remarcable de todo el proceso de investigación.

La doctora Galarza Torres tiene un conocimiento profundo del espacio y de la sociedad de este territorio por múltiples lazos personales y familiares, con lo que sus análisis son profundos y con conocimiento de causa.

En las conclusiones, destacan las propuestas para el futuro del valle a través de unas predicciones basadas en tres posibilidades: el escenario optimista, el escenario neutral y el escenario pesimista, provocando una reflexión de la evolución de los acontecimientos teniendo en cuenta las distintas posibilidades que se pueden dar.