Introducción

La sustentabilidad de las empresas dedicadas a la producción de leche depende en gran medida del desempeño productivo de las vacas, que está ligado al gerenciamiento y al manejo general de la empresa, basados estos en una correcta alimentación, una buena genética y un adecuado manejo reproductivo y sanitario. Dentro de estos factores un deficiente desempeño reproductivo se traducirá en pérdidas económicas de consideración tanto en rentabilidad como en el progreso genético (^{Plaizier et al., 1997}; ^{De Vries, 2006}).

Específicamente, una mala performance en reproducción puede deberse a una deficiencia en la detección de celos, problemas asociados a la fertilidad o pérdidas durante la gestación (^{Melendez y Pinedo, 2007}). Un importante factor condicionante del buen desempeño reproductivo, productivo y sanitario de las vacas lecheras es el aborto. Estudios previos indican sus efectos sobre los rodeos al disminuir su productividad, incrementar los problemas sanitarios y el descarte de animales, reducir el número de vaquillonas de reemplazo y elevar los costos en alimentación, reproducción y tratamientos (^{Thurmond et al., 1990}, ^{Gädicke et al. 2010}).

El aborto es en general definido como la muerte fetal ocurrida entre los 42 y 260 días de preñez (^{Peter, 2000}). Si este ocurre antes del día 42 desde la concepción la pérdida se define como muerte embrionaria (^{Fetrow et al., 1990}, ^{Thurmond et al., 1990}, ^{Forar et al., 1996}). Mientras que, aquellas pérdidas ocurridas con posterioridad al día 260 hasta el término de la gestación son denominados partos prematuros, ya que el ternero estaría en condiciones de sobrevivir ^{(Miller, 1986}; ^{Gädicke y Monti, 2008}).

La cuenca lechera del Valle de Lerma, se caracteriza por tener aproximadamente unas 35 empresas tamberas que en su mayoría tienen un manejo de base pastoril con fuerte suplementación, mientras que unas pocas han implementado sistemas más intensificados como “dry lots” y “free stalls”. La producción promedio diaria es de 21,5 ±5,3 l/vaca, mientras que la producción promedio anual por tambo es de 4900 l/día (^{Suarez y Martínez, 2015}). A pesar de que se trata de una cuenca en crecimiento tanto tecnológico como productivo, tiene muchos factores limitantes tanto en el aspecto reproductivo como sanitario, con tasas promedios de mortalidad o sacrificio y de descartes involuntarios de vacas respectivamente de 13,0 ± 4,1% y de 12,3 ± 5,2%. Estos datos de mortalidad comparados con los de EEUU, Nueva Zelanda o los países de la Unión Europea son muy altos y muy poco competitivos (^{Thomsen y Houe, 2006}).

A través de una encuesta llevada a cabo en tambos del Valle de Lerma en Salta, se registró en promedio una tasa de abortos del 7,8 ±4,2% (^{Suarez y Martínez, 2015}). Este número de abortos declarado seguramente estaría subestimado si se consideraran ciertas fallas de detección, como en aquellos casos donde el aborto de vacas dadas como preñadas que vuelven a celar no es registrado. A pesar de que un porcentaje de abortos del 3 al 4 % es considerado aceptable (^{Weaver y Goodger, 1987}; ^{Peter, 2000}), estudios en otros países muestran que la tasa de abortos en los tambos varía entre el 8 y 14% dependiendo del momento de la gestación en el cual la preñez fue diagnosticada y de los biotipos que componen el rodeo lechero (^{Thurmond et al., 2005}; ^{Norman et al., 2012}; ^{El-Tarabany, 2015}; ^{Catalino et al., 2017}).

A pesar de las pérdidas económicas que ocasionan los abortos, hay muy poca información a nivel de las principales cuencas lecheras del país sobre su incidencia y efectos en los rodeos lecheros. Solo como ante-cedente y basados en informes de grupos CREA, Sancor y otras empresas lácteas en Santa Fe del año 2012, el porcentaje de abortos rondaría el 10% (Abdala com. personal). A partir de esta carencia de investigaciones el presente estudio tiene como propósito describir los efectos tanto reproductivos como productivos de los abortos en las vacas de aquellos tambos con registros en la cuenca lecheras del Valle de Lerma.

Materiales y Métodos

Resultados

Se analizó en total el desempeño de 128 vacas de entre 19 y 42 animales por cada establecimiento lechero. La tasa de abortos en los cuatro tambos se ubicó entre el 7,5 y 9 %.

No se hallaron diferencias (p<0,49) en los días de preñez al momento de abortar entre las vacas de 1er (162,3 ± 55,8 días), 2da (183,1 ± 54,5 días) y 3er o más lactancias (172,8 ± 52,4 días), por el contrario se encontraron diferencias (p<0,019) entre las VAC (aborto a los 156,1 ± 48,9 días) y las VAI (aborto a los 186,7 ± 55,1 días), con un 33,3% y 66,7% respectivamente para VAC y VAI de abortos por sobre los 200 días de preñez. La Figura 1 indica el número de animales que presentaron abortos de menos de 100, de 101 a 200 y de más de 200 días de preñez, indicando el bajo número registrado de abortos menores a los 100 días.

Figura 1. Número de vacas que presentaron abortos en el 1er 2do y 3er tercio de la preñez de las vacas abortadas que continúan la lactancia VAC y de las que inician una nueva lactancia VAI 

Los resultados relativos a la producción de leche L/305, DEL y IPP para las vacas totales de cada grupo y diferenciados en animales de 1ra, 2da y 3ra o más lactancias se incluyen en la Tabla 1. No se hallaron diferencias significativas (p<0,19) entre los animales de 1ra, 2da y de 3 o más lactancias en los rindes totales L/305, aunque los de primera lactancia tendieron a ser más bajos. No se hallaron diferencias entre la producción de leche (L/305) entre las vacas VPN y las VAC pero si (p<0,0001) entre éstas y el grupo VAI, considerando las vacas de diferentes número de lactancias y el momento del aborto. Las vacas del VAC y VAI produjeron en promedio respectivamente 142,1 (1,6%) y 3120,5 (36,1%) litros menos que los que produjeron las vacas del VPN. Al clasificar las vacas entre aquellas por debajo y sobre los 8000 litros L/305 días se observa que las del VAI presentan una probabilidad significativa (p< 0,0001) de producir por debajo de esa cifra 65 veces mayor (OR 65,6; IC 6,9 - 439) en comparación con las vacas que tuvieron partos normales (Tabla 2).

En cuanto al DEL, entre las vacas con diferente número de lactancias no hubo diferencias, pero si (p<0,001) entre las vacas de los grupos VAC, VAI y VPN, presentando las del grupo VAC lactancias significativamente (p<0,0001) más prolongadas. Los resultados de análisis de los DEL fueron para las vacas del VAC y VAI respectivamente de más 204,3 días (48,9%) y 2,9 días (0,7%) en comparación con las vacas con partos normales. Las vacas del VAC presentan una probabilidad significativa (p< 0,0008) 9,6 veces mayor (OR 9,65; IC 2,1 – 44,2) de tener lactancias por sobre los 350 días que las vacas que tuvieron partos normales (Tabla 2).

En el IPP tampoco hubo diferencias entre las vacas con diferente número de lactancias, pero si (p<0,0001) entre las vacas de los grupos VAC, VAI y VPN, presentando las del grupo VAC intervalos más prolongados. Los resultados IPP fueron de más 265,1 días (55,4%) y de menos 72,5 días (15,2%) para las vacas del VAC y VAI respectivamente, en comparación con las vacas del VPN. Al clasificar las vacas entre aquellas por debajo y sobre un IPP de 400 días se observa que las del VAC presentan una probabilidad significativa (p< 0,003) 13 veces mayor (OR 13,5; IC 1,7 - 108) de tenerlo por sobre esa cifra en comparación con las vacas que tuvieron partos normales (Tabla 2).

No se hallaron diferencias significativas entre las vacas de 1ra, 2da y 3er lactancia de los tres grupos en total en cuanto a la ocurrencia de eventos sanitarios (X2 1,28; p<0,52) y de descartes más muertes (X2 3,07; p<0,21), aunque como puede verse en la Figura 2, la de 1er parto tienden a tener un menor número de eventos y un mayor número de descartes más muertes.

El número de eventos sanitarios registrados luego de los abortos en los tres grupos se señalan en la Tabla 3. El porcentaje de disturbios sanitarios relacionados con la reproducción fueron respectivamente para los grupos VAC, VAI y VPN del 53,3, 51,9 y 14,9 % mostrando diferencias significativas (Tabla 4). La ocurrencia de eventos sanitarios de las vacas abortadas (VAC + VAI) mostró que estas tuvieron un mayor (p<0,0001) riesgo de contraer enfermedades reproductivas en comparación con las que tuvieron partos normales (OR= 6,5, IC 3,2 - 24,3).

Tabla 1. Producción media y desvíos estándar de litros de leche estimados a 305 días de lactancia L305 duración de la lactancia en días en lactancia DEL e intervalo entre partos IPP discriminados por el número de lactancias y la media total de las vacas abortadas que continúan la lactancia VAC las vacas abortadas que inician una nueva lactancia VAI y vacas con partos normales VPN 

Tabla 2. Odds Ratio, intervalos de confianza y valor p de presentar una producción leche estimados a 305 días de lactancia (L/305) mayor o menor de 8000 l, una duración de la lactancia en días (DEL) mayor o menor de 350 días y un intervalo entre partos (IPP) mayor o menor de 400 días entre las vacas abortadas que continúan la lactancia (VAC) y las vacas abortadas que inician una nueva lactancia (VAI) comparadas separadamente con aquellas con partos normales (VPN). 

Tabla 3. Eventos sanitarios relacionados con la reproducción posteriores a los abortos o a los partos normales en las vacas abortadas que continúan la lactancia VAC las vacas abortadas que inician una nueva lactancia VAI y las vacas con partos normales VPN 

Figura 2. Porcentaje de eventos sanitarios reproductivos y descartes más muertes/sacrificio del total de animales de 1ra, 2da y ≥ 3 lactancias estudiados. 

El número de eventos sanitarios registrados luego de los abortos en los tres grupos se señalan en la Tabla 3. El porcentaje de disturbios sanitarios relacionados con la reproducción fueron respectivamente para los grupos VAC, VAI y VPN del 53,3, 51,9 y 14,9 % mostrando diferencias significativas (Tabla 4). La ocurrencia de eventos sanitarios de las vacas abortadas (VAC + VAI) mostró que estas tuvieron un mayor (p<0,0001) riesgo de contraer enfermedades reproductivas en comparación con las que tuvieron partos normales (OR= 6,5, IC 3,2 - 24,3).

El número de vacas descartadas y de muertas o sacrificadas de los 3 grupos se indican en la Tabla 3. El porcentaje de vacas descartadas más las muertas fueron respectivamente para los grupos VAC, VAI y VPN del 56,7, 75,0 y 22,0 % mostrando diferencias significativas (Tabla 4). La ocurrencia de eventos sanitarios de las vacas abortadas (VAC + VAI) mostró que estas tuvieron un mayor (p<0,0001) riesgo de ser descartadas o morir o ser sacrificadas que aquellas con partos normales (OR= 6,72, IC 2,9 - 15,1). La Tabla 4 muestra los OR, es decir la probabilidad de ocurrencia de eventos sanitarios y los descartes más las muertes/sacrificios entre las VAC y las VAI en comparación con las VPN. Estos resultados muestran que a partir de los abortos no solo se pierden terneros, sino que tienen consecuencias sobre la performance productiva y sanitaria.

Discusión

Los resultados del presente estudio, aunque referidos a las consecuencias de los abortos en tan solo cuatro tambos, tienen importancia debido a la falta de investigaciones en este tema en nuestro país. En cuanto a la presentación de los abortos investigados, la figura 1 muestra que los registros indican pocas vacas abortadas con menos de 100 días de preñez. Probablemente esto esté indicando dificultades por parte de los encargados de hallar abortos pequeños, que pasan inadvertidos. Forar et al. (¹⁹⁹⁶) y Peter (²⁰⁰⁰) informaron que la detección de abortos a través de la localización del feto o las membranas fetales expulsadas solo sería del 20 al 45% y que este porcentaje se incrementaría al aumentar edad gestacional al momento del aborto. Además, es probable que la tasa de abortos registrada en los tambos esté subestimada debido a que según datos previos el mayor riesgo de pérdida fetal es durante el primer trimestre de gestación y luego progresivamente disminuye a medida que avanza la gestación con un ligero aumento del riesgo hacia el último mes de gestación (^{Thurmond et al., 1990}; ^{Wiltbank et al., 2016}).

Tabla 4. Odds Ratio, intervalos de confianza y valor p del número de eventos sanitarios y descartes más muertes/sacrificio (D+M) entre las vacas abortadas que continúan la lactancia (VAC) y las vacas abortadas que inician una nueva lactancia (VAI) comparadas separadamente con aquellas con partos normales (VPN). 

A pesar de que diversos autores (^{Thurmond et al., 2005}; ^{Lee y Kim 2007}; ^{Ghavi Hossein-Zadeh, 2013}) informaron que la probabilidad de aborto aumenta con el aumento de la edad en la concepción, con número creciente de abortos previos, y si en la preñez anterior al aborto fue de más de 60 días de gestación, los presentes resultados no evidencian diferencias entre vacas con diferente número de pariciones. También Thurmond et al. (²⁰⁰⁵) informa que la probabilidad de abortar disminuye a medida que el número de días abiertos aumenta, y que sería debido a que la involución uterina tendría más tiempo para recuperarse.

Los presentes hallazgos evidencian que el aborto está asociado a una baja en la producción de litros de leche fijados a 305 días, especialmente en vacas clasificadas como que inician una nueva lactancia. El aborto al inicio de una nueva lactancia asociado a una menor producción láctea podría deberse a la falta de desarrollo de las glándulas mamarias debido a un inicio temprano de la lactancia en comparación con lo que ocurriría en vacas con partos normales, donde el mayor desarrollo de estas se produce en los últimos 35 días preparto (^{Capuco et al., 1997}; ^{Wilde y Knight, 1998}).

Estudios previos también demuestran un rendimiento productivo inferior con posterioridad a los abortos y partos prematuros (^{El-Tarabany, 2015}, ^{Bartels et al., 2006}; ^{Gädicke et al., 2010}). Un trabajo realizado en Irán sobre vacas Holstein demostró que las vacas con partos normales tenían un rinde fijado a 305 días superior, además de un mayor porcentaje de grasa y proteínas en leche que las vacas que padecieron abortos (^{Ghavi Hossein-Zadeh y Ardalan 2011}; ^{Keshavarzi et al., 2020}). Bartels et al. (²⁰⁰⁶), también informaron una disminución diaria de 0,72 kg de leche durante los primeros 100 días de lactancia en la lactancia pos aborto en vacas lecheras holandesas.

En cuanto al largo de los DEL, Keshavarzi et al. (²⁰²⁰) obtuvieron resultados similares a los del presente ensayo, observando que las vacas abortadas que continuaban en lactancia tuvieron una proporción mayor por sobre los 330 días en lactancia que aquellas vacas sin abortos, y que las vacas abortadas que iniciaban una nueva lactancia presentaban un número inferior en DEL que aquellas con partos normales.

Las variables reproductivas se vieron marcadamente afectadas por el tipo de aborto, con un menor y mayor IPP para las vacas clasificadas con VAI y VAC respectivamente en comparación con las de parto normal. Cabe aclarar que la clasificación y registros de si una vaca que aborta continúa la lactancia y se intenta servirla al primer celo o si inicia una nueva lactancia, sería una decisión del encargado o el veterinario de acuerdo a lo avanzado de la gestación al momento de la pérdida, la presentación o no de celo y el nivel de leche producida. Esta clasificación un tanto arbitraria seguramente estaría influyendo en los resultados, como por ejemplo un menor IPP de las VAI, las cuales posteriormente a la pérdida fetal estarían mostrando celo. La inseminación de estas vacas sin considerar un periodo de espera de 45 días, favorecidos por la falta de un pico importante de producción de leche asociado a un menor estrés como las que tendrían un parto normal, podría explicar un periodo abierto más corto y un menor IPP en las vacas VAI. Se observó que el tiempo transcurrido de gestación al aborto influye sobre los días abiertos, aumentando el intervalo medio entre la pérdida fetal y la concepción en 54-63 días en el primer tercio de preñez, 85 días en el segundo y 102-116 días en tercer tercio de preñez (^{Lee y Kim 2007}; ^{Ghavi Hossein-Zadeh 2013}).

Con respecto al efecto del aborto sobre los días abiertos y consecuentemente en gran medida sobre el IPP, analizando partos prematuros y abortos en forma general, El-Tarabany (²⁰¹⁵) halló que vacas Holstein tuvieron IPP y días abiertos más largos después de haber sufrido partos prematuros (475 y 198 días) y abortos (427 y 151 días) que las vacas con partos normales (381 y 149 días). Sin embargo, los resultados del número de inseminaciones para lograr la concepción en las vacas con pérdidas fetales han sido controversiales: El-Tarabany (²⁰¹⁵) halló un aumento en el número de inseminaciones (NI) por parto de 2,3 en las vacas abortadas (NI= 5,3) con respecto a aquellas con partos normales (NI=3,2), mientras que por el contrario Bartels et al. (²⁰⁰⁶) informaron que el aborto no tuvo efecto sobre ninguna de las variables reproductivas como por ejemplo el número de inseminaciones por concepción. Pero los informes de Keshavarzi et al. (²⁰²⁰), quienes diferenciaron como en este estudio las vacas con abortos que continuaban la lactancia de aquellas que la iniciaban, hallaron un incremento de 1,6 servicios por preñez respectivamente para las primeras y un menor número (0,17) de servicios para las que iniciaban lactancia al compararlas con las vacas de partos normales.

Una de las razones por las que las vacas clasificadas con VAI tendrían IPP algo menores y un número de servicios menor por preñez, obedecería a que estas vacas abortadas presentarían un balance energético negativo menor que aquellas que terminan la preñez normalmente, ya que es sabido que este balance negativo de las vacas lecheras propicia subfertilidad (^{Butler y Smith, 1989}; ^{Nigussie, 2018}).

Dentro de los estudios sobre efectos económicos de los abortos, Rafati et al. (²⁰¹⁰) informa que los intervalos entre partos de más de 425 días producirán pérdidas de más del 10% en la producción media de los tambos.

El presente trabajo, también evidenció un importante efecto de los abortos sobre la salud y el bienestar de las vacas, a partir de una probabilidad mayor de padecer eventos sanitarios reproductivos posteriores a la pérdida fetal, observándose que las inflamaciones uterinas y los abortos posteriores serían una de las patologías con mayor incidencia (Tabla 3). Las metritis en la producción lechera son de gran importancia principal-mente porque aumentan el intervalo parto concepción y disminuyen la producción láctea (^{Fourichon et al., 2000}). Estudios previos demostraron que aquellas vacas abortadas tenían mayor riesgo de presentar metritis acompañadas de sus efectos indirectos sobre la salud general y la producción de leche (^{Kaneene y Miller, 1995}); en el mismo sentido Salasel et al. (²⁰¹⁰) concluyeron que los partos anormales, incluyendo los abortos, pueden estar asociados con una mayor prevalencia de endometritis subclínicas como lo indicaría el aumento de neutrófilos en las muestras de lavado uterino. Los estudios de Gröhn et al. (¹⁹⁹⁰) estimaron que las vacas que abortan tienen 19,8, 3,7 y 2,1 veces más probabilidad de tener respectivamente retención de placenta, metritis y celo silente. Otros estudios señalaron que las endometritis serían más frecuentes cuando las pérdidas durante la gestación ocurrirían en el tercer trimestre en comparación con el primer y segundo trimestre, con una prevalencia general del 23,2% de endometritis (^{Lee y Kim 2007}).

También el porcentaje de abortos posteriores a la pérdida fetal de la presente investigación fue un 22% superior al compararlo con los ocurridos en las VPN (2,2%). Los análisis predictivos realizados por Thurmond et al (²⁰⁰⁵) indican que la pérdida fetal previa es el principal factor de aborto y muestran que el riesgo relativo de abortar es 2,5 veces mayor en las vacas con abortos previos. La explicación del por qué los abortos previos son uno de los mayores factores de riesgo estaría en parte dada por las metritis posteriores que dejarían un ambiente uterino dañado (^{Hanson et al., 2003}) como también otros factores externos como los agentes de ciertas enfermedades infecciosas. Por ejemplo, las vacas previamente infectadas con Neospora caninum tendrían un mayor riesgo de repetir abortos (^{Thurmond y Hietala, 1996}) y este podría ser en el caso de la cuenca lechera del Valle de Lerma un factor de aborto importante debido a la alta seroprevalencia de N. caninum hallada en los rodeos (^{Pereyra et al., 2020}).

El mayor porcentaje observado de descartes y muer-tes/sacrificios en las vacas que abortaron coinciden con los resultados de Bartels et al. (²⁰⁰⁶) donde la probabilidad de sacrificio se incrementó 1,19 veces para las vacas con abortos. Del mismo modo Keshavarzi et al. (²⁰²⁰) estimaron en vacas que iniciaban una lactancia pos aborto una probabilidad 2,41 veces mayor de ser sacrificados debido a problemas reproductivos en comparación con las vacas que tienen partos normales. Otros estudios evidenciaron que las vacas que abortan tendrían 3,2 veces más riesgo de ser descartadas que aquellas que finalizan una gestación normal; sin embargo solo 1 de cada 6 era descartada a causa del aborto, con el riesgo de un nuevo aborto ya que éstas tendrían 5 veces más probabilidades de abortar posteriormente que las vacas sin antecedentes de abortos (^{Ghavi Hossein-Zadeh, 2013}).

La información del presente trabajo ratifica y enfatiza la importancia de los abortos en las vacas lecheras, donde la ineficiencia y pérdidas de producción deben verse en forma integral ya que no solo se traduciría en la pérdida del ternero y de reemplazos de hembras sino también a todo lo relacionado al servicio y gestación, como los gastos de inseminación, tiempo, mano de obra, alimentación, etc. y lo relacionado a pérdidas productivas asociadas a un incremento en el intervalo entre partos, de secuelas como infertilidad, pérdidas embrionarias, descartes o muertes y aumentos del intervalo generacional en detrimento del progreso genético (^{Thurmond et al.,2005}; ^{Gädicke et al., 2010}; ^{Rafati et al., 2010}).

Los presentes resultados señalan por un lado, efectos diferentes entre las vacas abortadas que continúan en lactancia y de aquellas que inician una nueva lactancia como ser: a) reducción en la producción de leche; b) aumento del intervalo entre partos; c) una mayor probabilidad de ocurrencia de eventos sanitarios reproductivos posteriores; d) una mayor probabilidad de descarte o muerte-sacrificio prematuros. Por otro lado, esta investigación muestra a partir de su importancia en la eficiencia y sustentabilidad de los tambos la necesidad de profundizar los estudios sobre las causas más importantes de los abortos, de las pérdidas embrionarias y de los partos prematuros e investigar las formas de prevenirlas.