![Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación. Atlas de Glaciares de la Argentina / compilado por Leandro García Silva ... [et al.]. 1ra edición. Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación, 2019. 224 páginas; 28 x 23 cm. ISBN 978-987-46796-9-7](/img/es/next.gif)
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Introducción
Glaciares y sociedad, una historia en común
El 68% del agua dulce disponible en la Tierra se encuentra almacenada en los glaciares. En muchas de las regiones áridas y semiáridas del planeta el agua de ablación nivo-glaciar es la única fuente para consumo humano, agricultura, industria, para otros organismos vivos y el sostén de ecosistemas (Meier y Roots, 1982). Además de una fuente y reserva de agua dulce, los ambientes glaciares representan una amenaza para los poblados localizados aguas abajo. Durante el siglo XX numerosos desastres tuvieron lugar en distintos sitios del mundo (Williams y Ferrigno, 2012), y en Sudamérica los casos del GLOF (Glacial Lake Outburst Flow) del Plomo y las desastrosas consecuencias para la ciudad de Mendoza (1934); y el lahar del Nevado del Ruiz que sepulto la ciudad de Armero (Colombia), aún hoy son recordados.
Hay ~25000 km2 cubiertos por glaciares en Sudamérica (Ohmura, 2009), de los cuales la República Argentina tiene jurisdicción sobre el ~38 % (8484 Km2), representada en más de 16000 cuerpos localizados en la cordillera de los Andes y las islas del Atlántico Sur (Inventario Nacional de Glaciares, 2018). Considerando únicamente el área glaciar en los Andes (5769 km2), los Andes Patagónicos del Sur argentino (APS) concentran el 60% de esta. En los APS hay una tendencia al gigantismo glaciar, a tal punto que solo el glaciar Viedma (~1009 km2) representa el 17 % del total de la superficie glaciar en los Andes argentinos.
En los APS, tiene origen el río Santa Cruz, que es el segundo más caudaloso de la República Argentina (después del río Negro) si se considera a aquellos que tienen origen y fin en territorio nacional. Allí, al igual que en todos los Andes Áridos y zonas áridas de la Patagonia extrandina los recursos hídricos son los ejes estructurantes de la expansión humana sobre el territorio (Figura 1).
Fuente: Imagen extraída de Lo Vecchio (2020).
Figura 1 Sitio y posición de la Cuenca del Río Santa Cruz. Además, Campo de Hielo Patagónico Norte (CHPN), Campo de Hielo Patagónico Sur (CHPS) y Campo de Hielo de la Cordillera Darwin (CHCD)
La cuenca del río Santa Cruz (CRS) es un sistema ambiental complejo donde distintos procesos naturales y antrópicos se superponen e interactúan a diversas escalas espacio-temporales. El régimen hídrico del río Santa Cruz es ultraglaciar (Vich, 1996), lo cual supone una dependencia absoluta de la ablación glaciar en sus caudales. El 85 % de la superficie glaciar de la CRS está contenida en siete glaciares (los más extensos del país): Viedma (~1009 km2), Upsala (~853 km2), Onelli (~67 km2), Spegazzini (~169 km2), Mayo (~40 km2), Ameghino (~93 km2) y Perito Moreno (~262 km2), quienes descienden del Campo de Hielo Patagónico Sur (White y Copland, 2015). Estos, junto a otros 1079 glaciares constituyen el subsistema criosférico de la CRS (Figura 2). Los siete glaciares mencionados terminan en el sistema lacustre Viedma-Argentino, dos lagos proglaciares de más de 1000 km2 cada uno y profundidades máximas de ~ 600 m (Sugiyama et al., 2016). Las aguas del Viedma son vertidas al Argentino, a través del río La leona, en el extremo norte del cuerpo principal. Algunos kilómetros al sur, tiene origen el río Santa Cruz, justo en extremo oriental del lago Argentino (Figura 2).
Fuente: Imagen de fondo: LANDSAT 5 del 20-02-2011. Imagen extraída de Lo Vecchio (2020)
Figura 2 Cuenca del río Santa Cruz y sus diversos aspectos geográficos
Los glaciares de desprendimiento reciben ese nombre debido a su propiedad de liberar témpanos desde su frente como consecuencia de la fractura y ruptura del hielo glaciar. Aunque existen glaciares de desprendimiento “en seco”, usualmente ese término es conferido a aquellos que terminan en cuerpos de agua. En el caso de los glaciares de desprendimiento de la CRS, el fracturamiento y desprendimiento de hielo es consecuencia de las tensiones soportadas por la interacción con los lagos y lagunas proglaciares. El origen de esas tensiones es multicausal y pueden encontrarse en la aceleración del flujo glaciar, en la termo-erosión localizada en la interfaz glaciar-lago-atmosfera (línea de Notch) y por el efecto de flotación en aquellos casos que se supera el espesor crítico de flotación.
En la CRS, el ambiente criosférico ha acusado importantes cambios en los últimos treinta años, con fases de mayor intensidad durante la primera década del siglo XXI. En ese contexto, la tesis doctoral “Dinámica glaciar de la cuenca del río Santa Cruz, Andes Patagónicos Australes: estudio y análisis multiescalar mediante el uso de geotecnologías” (Lo Vecchio, 2020) propone reconstruir, analizar y cuantificar la dinámica glaciar en la CRS a través de indicadores glaciológicos, explorar sus posibles causas, y evaluar sus impactos sobre la organización del espacio.
En ese estudio, los indicadores glaciológicos son la fluctuación frontal (1985-2017), los eventos de fusión supraglacial (2001-2016), y las velocidades superficiales intraanuales (2015-2017). Por su parte, las variables investigadas como posibles causantes de la dinámica glaciar son categorizadas entre aquellas que tienen un área de influencia local y regional. En ese sentido, la sismicidad, el vulcanismo y los patrones de circulación atmosférica a gran escala SAM y ENSO son de alcance regional; mientras que la variación del nivel y las temperaturas del lago Argentino, la temperatura superficial glaciar y la litología del lecho glaciar son de alcance local. Los impactos de la dinámica glaciar son analizados desde las posibilidades y las amenazas naturales derivadas de la propia dinámica ambiental.
En efecto, la presente reseña de la tesis doctoral mencionada propone una síntesis de la historia reciente (últimas 3 décadas) de los glaciares de descarga en la CRS, sus posibles causas e impactos en la organización del territorio. A tal fin, los indicadores glaciológicos aquí presentados son aquellos referidos a la dinámica glaciar a largo plazo: cambios de posición frontal y eventos de fusión supraglacial.
Fluctuación frontal (1985-2017)
Los cambios de posición frontal de los glaciares de desprendimiento resultan del balance entre la tasa de desprendimiento ocurrida en el frente glaciar [ma-1] y la velocidad del glaciar en la zona terminal [ma-1] (Cuffey y Paterson, 2010). La reconstrucción de la fluctuación frontal histórica se enmarca en lo que Jansson (2003) denominaron estudios de periodo largo (long-term), focalizado en cambios anuales, decadales e incluso centurias. Esto supone que cambios mensuales y estacionales (periodo medio - middle-term), o menores (periodo corto - short-term), son omitidos. A tal fin, los glaciares analizados son Viedma, Upsala, Onelli, Spegazzini, Mayo, Ameghino y Perito Moreno.
Considerando la posición actual de los frentes glaciares respecto del año 1985, cinco de ellos retrocedieron (Upsala, Viedma, Onelli, Mayo y Ameghino) (Figuras 3,4,5,6y7) uno mantuvo su posición (Spegazzini) (Figura 8) y uno avanzó 100 ± 60 m (Perito Moreno) (Figura 9).
Fuente: Imagen extraída de Lo Vecchio (2020)
Figura 3 Glaciar Upsala. Imagen de base: LANDAST 7, correspondiente al 14-08-2002
Fuente: Imagen extraída de Lo Vecchio (2020)
Figura 4 Glaciar Onelli. Imagen de base: LANDAST 8, correspondiente al 20-03-2001
Fuente: Imagen extraída de Lo Vecchio (2020)
Figura 5 Glaciar Viedma. Imagen de base: LANDAST 8, correspondiente al 14-01-2014
Fuente: Imagen extraída de Lo Vecchio (2020)
Figura 6 Glaciar Ameghino. Imagen de base: LANDAST 7, correspondiente al 20-03-2001
Fuente: Imagen extraída de Lo Vecchio (2020)
Figura 7 Glaciar Mayo. Imagen de base: LANDAST 7, correspondiente al 20-03-2001
Fuente: Imagen extraída de Lo Vecchio (2020)
Figura 8 Glaciar Spegazzini. Imagen de base: LANDAST 7, correspondiente al 20-03-2001
Fuente: Imagen extraída de Lo Vecchio (2020)
Figura 9 Glaciar Perito Moreno. Imagen de base: LANDAST 7, correspondiente al 20-03-2001
El retroceso acumulado más importante ocurrió en Upsala con 8287 ± 60 m, quien casi duplicó a la retracción experimentada por el segundo que más lo hizo, el glaciar Onelli 4518 ± 60 m (-122 ± 2 ma-1). El glaciar Mayo fue el que menos retrocedió, -450 m, notablemente inferior al Upsala, Onelli e incluso al Viedma y Ameghino (-3069 ± 60 m y -2884 ± 60 m, respectivamente).
El acumulado de todo el periodo indica un retroceso de 19,2 ± 0,3 km, traducido en una pérdida de 128 ± 6,4 km2 de área glaciar (-4 km2a-1; -0,13 %a-1). La velocidad de retroceso de un mismo glaciar fue variable en el tiempo. Los retrocesos más veloces ocurrieron entre los años 2005 y 2011 (-748 ± 10 ma-1), año a partir del cual se desaceleró, e incluso se produjeron avances en el glaciar Mayo (264 ± 60 m). Solo el glaciar Viedma intensificó su retroceso a partir del 2011 (Figura 10), la mayor retracción de los últimos 40 años (-233 ma-1).
Entre las posibles causas de los cambios de posición frontal, se destaca la ausencia de alguna cuenca con control o impacto sobre todos los glaciares analizados. Por el contrario, se evidenció las particularidades del sitio de cada cuenca glaciar en el marco de un sistema ambiental mayor como es la CRS. Entre las causas de alcance regional se detectó que la oscilación norte-sur de los vientos del oeste (SAM index) acompañó la marcha de la tasa de cambio de la posición frontal [md-1] de los glaciares Perito Moreno (r=-0,89) y Upsala (r=-0,76). El desplazamiento hacia el norte (a la latitud del CHPS y la CRS) de los vientos del oeste se traduce en un aumento de las precipitaciones (Garreaud 2009; Garreaud et al. 2009), y en glaciares como los mencionados sugiere desacelerar el retroceso o incluso favorecer el avance (Perito Moreno). En cuanto a la sismicidad, no se hallaron evidencias que vinculen el retroceso glaciar durante el periodo 1985-2017 con la mayor o menor ocurrencia de eventos sísmicos. Sin embargo, debe reconocerse el potencial de un evento sísmico a corto plazo sobre la fluctuación frontal, desatando instantáneamente eventos masivos de desprendimiento por la oscilación del nivel lacustre y la fractura y ruptura del hielo. De hecho, en la región se evidenció una actividad sísmica moderada (entre el triple punto de Aysén y el cabo de Hornos), caracterizada por la detección de 461 eventos sísmicos (entre 1930 y 2018) con una magnitud promedio de 5 Mw. En la región existe una fuerte relación glaciovolcánica, aunque poco estudiada.
Mediante los registros de (Adaros, 2003) se detectó un enjambre sisimico superficial en las adyacencias del volcán Reclus, próximo a la CRS. A pesar de la ausencia de eventos eruptivos en el periodo de estudio, los antecedentes indican que un evento eruptivo podría reconfigurar el escenario glaciológico de la región (Martinic, 2008).
Entre los posibles factores locales dinamizadores de la cubierta glaciar, las variaciones del nivel del lago Argentino fueron determinantes en los cambios de posición frontal de los glaciares Upsala (r=-0,98) y Perito Moreno (r=-0,86). Cambios en el orden de los centímetros pueden desencadenar retrocesos de hasta ~3 md-1 en el glaciar Upsala. Los glaciares Viedma, Onelli, Mayo y Ameghino estuvieron exceptuados de este análisis, todos por terminar en lagos con niveles lacustres desacoplados respectos del lago Argentino (lago Viedma, Onelli, Mayo y Ameghino, respectivamente) de los cuales no se tiene registro. Una última propiedad del ambiente glaciar fue hallada con un importante potencial, la litología del lecho glaciar. A través de una exploración de los afloramientos rocosos de las zonas recién abandonadas por el glaciar Upsala y Viedma se notó la erosión diferencial ejercida dependiendo la presencia de rocas de origen volcánico (Complejo El Quemado) o de aquellas de origen marino-sedimentario (Fm. Río Toro y Fm. Mayer) (Kraemer y Riccardi, 1997), las primeras más duras que estas últimas. En este sentido, la capacidad de remoción de material por parte del glaciar terminará definiendo la resistencia ejercida por el lecho para fluir.
Nota metodológica
Para la identificación y cuantificación de la fluctuación glaciar se utilizaron 26 escenas de los satélites LANDSAT 5, 7 y 8, plataformas satelitales con visión multiespectral. La detección y digitalización de los frentes se realizó manualmente mediante el método de fotointerpretación en el Sistema de Información Geográfica Qgis 2.14. Esta decisión estuvo fundamentada en la difícil detección automática debido a la frecuente presencia de nubes y témpanos en las adyacencias a los frentes glaciales.
Eventos de fusión supraglacial (2001-2016)
La fusión glacial ocurre cuando uno o más cristales de hielo cambian su estado de agregación de sólido a líquido. La fusión puede ocurrir en la superficie (supraglacial), en el interior del cuerpo de hielo (englacial), y en la base (subglacial), sin embargo, la supraglaciar es la que mayor cantidad de escorrentía aporta (Bennett y Glasser, 2009). Existe un fuerte consenso en que la fusión y su patrón espacio-temporal tienen un fuerte impacto en la dinámica glaciar (McCabe et al., 2011).
Adicionalmente, otras fuentes de alimentación como la lluvia o agua subterránea pueden ser estímulos importantes. El entendimiento de la hidrología glacial es importante por diversas razones: 1) importante o única fuente de agua en diversas partes del mundo; 2) la hidrología glacial ejerce un importante control en la dinámica glacial. La escorrentía a través de los glaciares está íntimamente relacionada a procesos tales como desplazamiento basal, ablación, transferencia de calor, desprendimiento y flotación de zonas terminales; 3) el drenaje repentino de los reservorios de agua de fusión supraglacial (también englacial y subglacial) puede significar una amenaza para poblados aguas abajo; 4) el agua de fusión remueve detritos localizados sobre el glaciar, en su interior o en la base de este, transportándolos más allá de sus límites y, posteriormente, depositándolos. Históricamente, los depósitos glaciares (till) han sido aprovechados por su aptitud para el desarrollo de la agricultura debido a su estructura no ordenada.
En la CRS la extensión ocupada por los eventos de fusión supraglaciar tiene una marcada estacionalidad, frecuentes durante los meses de verano incluso en las altas cumbres (>3000 m). En ese sentido, las principales diferencias entre la fase invernal y estival se observaron en la cantidad y extensión de los eventos de fusión. A lo largo de toda la serie se notó que durante el periodo estival (octubre/abril) el 50%, o más, del área glaciar estuvo en fusión (con máximos del 75% en el verano del 2013). Por el contrario, durante la fase invernal los eventos de fusión se redujeron drásticamente e incluso se ausentaron en los meses de junio-julio (excepto 2014 y 2016). En términos de cuenca, los eventos de fusión comenzaron a generalizarse sobre la superficie glaciar a partir del 2010, con un predominio de anomalías positivas. El mayor evento de fusión supraglaciar superó el 80 % del área glaciar de la CRS y ocurrió en enero de 2013, superando un 20% de superficie en fusión media histórica para ese mes (2001-2016). Otro aspecto a mencionar, tiene que ver con que la distribución espacial de estos eventos está controlada, principalmente, por la elevación. Entre todos los glaciares analizados, el frente del Perito Moreno es el que a menor elevación se encuentra (210 m.s.n.m.), y es allí donde se registró la mayor cantidad de días en fusión a lo largo de un mismo año. Durante el año 2016, en ese glaciar ocurrieron eventos de fusión supraglaciar en la zona terminal el 33 % de los días (más de 100 días).
Entre las posibles causas analizadas, la Temperatura Superficial del Hielo (TSH) fue la que explicó en un 92 % la variabilidad de los eventos de fusión supraglaciar (p-value< 0,005) a través de una relación cuadrática. De lo anterior, se desprende que por cada grado centígrado de aumento de TSH la superficie en fusión se duplicará. Entre los efectos de los eventos de fusión supraglaciar, se observó que impactan directamente en los niveles lacustres (r=0,86) con un retardo temporal de 2 meses debido a la todavía ineficiente red de drenaje supraglacial, englacial y subglacial durante el máximo pico de fusión (diciembre-enero).
Nota metodológica
Para reconstruir la temperatura superficial de los glaciares (TSH) se usó el producto térmico de MODIS del satélite Terra (MOD11A1). Nótese que no se incluyó el producto MODIS derivado del satélite Aqua debido al deficiente funcionamiento de una de las bandas espectrales (Aguirre et al., 2018). El producto MOD11A1 de ~1 km de resolución espacial utiliza la técnica de ventana partida (Split Windows) con las bandas 31 y 32 de MODIS (10.78-11.28 μm y 11.77-12.27 μm, respectivamente) (Wan 2013). Este producto proporciona dos valores de temperatura superficial por día (diurno y nocturno). En latitudes altas, estos valores se seleccionan de un número mucho mayor de mediciones diarias debido a la convergencia de las órbitas de los satélites (Østby et al., 2014). Las mediciones satelitales de TSH requieren cielos despejados, y las áreas cubiertas por nubes son eliminadas a través de la máscara incluida en ese producto y derivada de MOD35_L2 (Ackerman et al. 2008).
Cada imagen MOD11A1 fue binarizada por la condición “≥ -1°C”, en donde valores por encima de ese umbral indican superficies en fusión (Hall et al. 2018). En efecto, cada imagen mostró los pixels en fusión para ese día, pudiéndose estimar el área en fusión y los sectores donde ocurrió. La frecuente presencia de nubes sobre el CHPS supuso que en numerosas imágenes este se mostrara parcialmente cubierto. Por lo tanto, en ocasiones donde extensas superficies del CHPS fueron afectadas por fusión pueden haber sido omitidas debido a la presencia de la cubierta nubosa, cuantificándose únicamente aquellas áreas sin nubes (subestimación del área en fusión). De hecho, una imagen invernal desprovista de nubes podría reportar la misma cantidad de pixels en fusión “detectados”, o incluso mayor, que aquella de verano.Para minimizar este sesgo se propuso la estandarización de las superficies en fusión. El resultado fue una probabilidad de ocurrencia de días en fusión. El detalle metodológico puede ser visto en Lo Vecchio (2020).
Glaciares y sociedad, un futuro en común
El paisaje resultante de la dinámica glaciar ha ejercido un control acerca de las actividades llevadas a cabo en esta región, representadas en tres dimensiones: la formación de tierras aptas para el uso y aprovechamiento humano; fuente de agua dulce para el consumo y desarrollo humano; y su significado como amenaza natural.
Disponibilidad de tierras y aprovechamiento humano
La disponibilidad de tierras, sus aptitudes son un condicionante acerca de las actividades humanas capaces de ser desarrolladas. En la CRS, la mayor presencia y uso del espacio es en la cuenca media, donde se emplaza el sistema lacustre Argentino-Viedma. Allí, los usos del suelo son: agrícola-ganadero, residencial, comercial y servicios.
Históricamente, el uso agrícola-ganadero caracterizó a esta cuenca, siendo la ganadería ovina y bovina las actividades más importantes dentro del producto bruto geográfico de la CRS (Ministerio de Hacienda 2018; Consejo Federal de Inversión 1973). En las inmediaciones los grandes lagos la disponibilidad de suelos aptos para el crecimiento natural de pastizales jugó un rol clave en el establecimiento y desarrollo de esta actividad. El origen de esos suelos tiene un profundo vínculo con la dinámica glacial, derivados de depósitos glaciales y glacifluviales (costa sur del lago Argentino). Indicios de cambios en el patrón productivo comenzaron a ser visibles a partir de 1973, que de acuerdo al informe técnico presentado por el Consejo Federal de Inversión (1973): “Las actividades relacionadas a la prestación de servicios tienden a incrementarse y concentrase (…) lo que hace prever para los próximos años el desarrollo integral de la zona, basado fundamentalmente en la utilización indirecta de las bellezas naturales de la región”. Este hecho ha sido particularmente evidente en la expansión del área urbana de El Calafate y El Chaltén entre 1986 y 2016. En 1986 la localidad de El Chaltén aún no cumplía un año de existencia y solo había unas pocas edificaciones (dependencias provinciales y del Parque Nacional Los Glaciares); sin embargo, a comienzos del 2016 el área ocupada era de 83 Ha. Por su parte, El Calafate también experimentó una fuerte expansión, en 1986 su área era de 94 Ha, mientras que en 2016 de 1679 Ha (~18 veces la superficie de 1986). La expansión del área urbana en ambas localidades fue acompañada de un crecimiento neto en la población residente en el departamento de Lago Argentino2, pasando de 1994 habitantes en el año 1970 a más de 18000 en 2010, según el Censo Nacional de Población de ese año. El vasto crecimiento demográfico en una región que hasta el momento perdía población (Consejo Federal de Inversión 1973) fue posible y estimulado por el desarrollo del turismo vinculado a los glaciares (de ahora en adelante turismo glacial).
Fuente de agua y desarrollo humano
La accesibilidad al agua es un factor esencial para el establecimiento de los enclaves humanos. En la República Argentina, el 55 % de las localidades están emplazadas a menos de 5 km de distancia de un cauce (Figura 11). Esto aún es mucho más evidente en regiones como la Patagonia extrandina donde las precipitaciones son escasas. En ese contexto, el río Santa Cruz se posiciona como la fuente de agua del futuro en la República Argentina por dos condiciones: 1) drena la cubierta glacial más importante del país, 2) tiene origen y fin dentro del territorio nacional. La primera condición supone que este río es un reservorio invaluable, en un marco de marcadas reducciones de precipitaciones y caudales de los ríos andinos ( Penalba y Rivera, 2016). En referencia a la segunda condición, posibilita gestionar y proteger la calidad del recurso, aunque en la práctica todavía deban mejorarse los sistemas de control y consulta popular.
Fuente: Imagen extraída de Lo Vecchio (2020)
Figura 11 Distribución espacial de las localidades de la República Argentina respecto de la red hidrográfica nacional
El caudal medio histórico del río Santa Cruz (periodo 1955-2016, medido en la estación de aforo Charles Fuhr) es de 713 m3s-1, con máximos superiores a 2000 m3s- 1 y con una tendencia al incremento de su caudal igual a 0,1485 m3s-1mes-2 (p-value
< 0,05). Esta tendencia de aumentos de caudales ya fue detectada desde principios del siglo XXI por la Unión Transitoria de Empresas China Gezhouba Group Company Limited -Electroingeniería S.A.- Hidrocuyo S.A., quienes presentaron los primeros informes técnicos para la instalación de un sistema de represas sobre ese río a fin de generar energía hidroeléctrica (Secretaría de Estado de Ambiente 2017). Ese proyecto es considerado de desarrollo e infraestructura energética; sin embargo, numerosas protestas y campañas de concientización han tenido lugar en oposición a su construcción. Los reclamos están fundados en el impacto que las represas tendrían sobre el ecosistema de la CRS, y por la probabilidad de que la cota de las represas alcance, e incluso supere, la del Sistema Lacustre Argentino-Viedma. Conforme a los análisis realizados, pequeños cambios en el nivel del lago Argentino podrían disparar eventos masivos de desprendimiento.
Otro ejemplo que pone de manifiesto la relación glaciares y sociedad es el turismo glacial. El turismo glacial es la principal fuente de empleo y de divisas de las localidades de El Chaltén y El Calafate, traducido en hotelería, servicios gastronómicos, traslados y guías por ambientes naturales. Esas localidades concentran más del 60% de las plazas hoteleras de toda la provincia de Santa Cruz atendiendo a la alta demanda de visitantes al Parque Nacional Los Glaciares (PNLG), primer parque Nacional más visitado del país. Dentro del PNLG, el caso del glaciar Viedma es paradigmático: hasta el año 2015 una propuesta de navegación al frente de ese glaciar y una posterior caminata sobre este era una de las ofertas turísticas más demandadas en la localidad de El Chaltén. Un fuerte retroceso experimentado por el glaciar entre los años 2015 y 2016, el más intenso de los últimos 40 años, condujo a que la posición frontal de ese glaciar se emplazara en un sitio en donde el acceso a este sea muy dificultoso, sobre todo por la necesidad del uso de material de escalada por parte de los visitantes. Esa situación suprimió instantáneamente la oferta turística propia del glaciar, y en efecto, los empleos asociados.
CRS, un ambiente de multiamenazas
En la CRS las amenazas naturales son diversas, no solo por su origen, sino también debido a la manera en que se traducen al espacio geográfico. En la CRS pueden distinguirse, como mínimo, las siguientes amenazas: seiches, remoción en masa, GLOF, inundaciones, sismicidad, vulcanismo, lahares e incendios. Con excepción de la sismicidad, el vulcanismo y los incendios, el resto de las amenazas están directamente asociadas a la dinámica glacial. El cambio climático y la intensificación de las actividades humanas en ambientes de montaña ha incrementado el interés por el entendimiento del riesgo asociado (Orlove et al., 2008).
Las amenazas naturales en la CRS están espacialmente superpuestas. Cada una de estas tiene una influencia distinta en términos espaciales y temporales. Mientras que la actividad volcánica puede tener periodos de recurrencia decadales o de centurias y una influencia regional, los seiches pueden tener una recurrencia diaria y una influencia local. Sin embargo, esa superposición debe ser atendida por la concatenación de las amenazas. La efectivización de una de ellas puede desatar otras. Así pareciera ser el caso del seiche del canal Upsala ocurrido en febrero de 2013, donde un deslizamiento ocurrido en la ladera del cerro Mc. Andrew lo produjo(Moragues et al. 2019). En términos espaciales, la cuenca alta es la que mayor cantidad de amenazas presenta. Sin embargo, es la cuenca media la que mayor exposición posee, fundamentalmente por la concentración de la infraestructura humana (Figura 12).
Fuente: Imagen extraída de Lo Vecchio (2020)
Figura 12 Mapa de correlación de los aspectos dinámicos de la cubierta glacial de la CRS y las amenazas derivadas
Conclusiones
La cuenca del río Santa Cruz (CRS) es un sistema ambiental complejo donde múltiples procesos naturales y antrópicos se superponen e interactúan a diversas escalas espacio-temporales. El constante dinamismo de la CRS dispara mecanismos de retroalimentación en la búsqueda continua de un equilibrio dinámico. En ese sentido, el ambiente criosférico de la CRS ha acusado importantes cambios en los últimos treinta años, traducido en la reducción de 128 km2 (4 km2a-1).
En la tesis comentada se ha puesto de manifiesto la multiescalaridad espacio- temporal de los procesos glaciológicos estudiados. El análisis de las fluctuaciones frontales ha dejado en evidencia la multicausalidad de la dinámica glacial, al mismo tiempo que se debiera visualizar a cada cuerpo de hielo como un caso único. De ello se desprende, la imposibilidad de extrapolar el comportamiento de un único glaciar al resto de la cuenca, o de la región, ni siquiera teniendo en cuenta a los denominados “representativos” (Viedma, Upsala y P. Moreno). En conjunto los glaciares Viedma, Upsala, Onelli, Spegazzini, Mayo y Ameghino han retrocedido 19,2 km entre 1985 y 2017; un aspecto fundamental ha sido la marcada heterogeneidad presentada. Mientras que el Upsala se retrajo más de 8 km, el Spegazzini lo hizo menos de 0,1 km. Un contraste similar ha sido observado entre los glaciares P. Moreno y Ameghino, donde el primero tuvo un saldo positivo de 0,1 km al mismo tiempo que el Ameghino retrocedió 2,8 km durante el mismo periodo (1985-2017). De mediar un control climático, las fluctuaciones debieran poseer cierta homogeneidad o tendencia, similar a lo ocurrido en la cordillera mendocina (Andes centrales).
Entre todas las variables disparadoras abordadas se descarta la influencia transversal sobre todos los glaciares analizados. Por el contrario, cada variable disparadora tuvo su preponderancia sobre ciertos glaciares. Ejemplo de ello son las temperaturas superficiales del lago, que mostraron un fuerte vínculo respecto de las fluctuaciones del Viedma y en menor medida con el P. Moreno; al mismo tiempo, los niveles lacustres sugirieron un fuerte control sobre los glaciares Upsala y P. Moreno, aunque los glaciares Onelli y Viedma fueron insensibles a esta influencia.
Respecto de los eventos de fusión, y su posterior impacto en los niveles lacustres, son un agente dinamizador si se considera que los frentes de los glaciares Upsala y
P. Moreno se mostraron muy sensibles a los cambios en los niveles lacustres. El efecto de los eventos de fusión sobre los niveles del lago Argentino ha sido caracterizado por un fuerte vínculo (R=0,86). Debe hacerse la salvedad que la influencia de la fusión sobre los niveles lacustres mostró un retardo de dos meses, manifestando la ineficiencia de la red de drenaje englacial y subglacial.
De lo expuesto, se deriva la confirmación y relevancia de la hipótesis inicialmente planteada, dejando en evidencia la complejidad y relación existente entre los procesos que intervienen en la cuenca estudiada. Esta complejidad debe ser adecuadamente entendida y abordada por los gestores del territorio mediante un manejo propicio que contempla: 1) el cuidado y aprovechamiento de la reserva de agua dulce más grande de Argentina; y 2) la mitigación de las amenazas naturales a las cuales se encuentran expuestas las localidades de El Chaltén y El Calafate, sitios cada vez más poblados y sujetos a la especulación inmobiliaria.
La visión geográfica de la relación glaciares - sociedad ha cobrado gran sentido a lo largo de esa tesis, sobre todo considerando que la dinámica glacial pasada y presente ha condicionado las posibilidades de ocupación y aprovechamiento de la cuenca por parte del hombre. Inicialmente, la disponibilidad de vastas extensiones de pasturas naturales y cuerpos de agua estimuló la actividad ganadera, la cual fue la principal actividad hasta comienzos de la década de los 80 del siglo pasado. Con posterioridad, la matriz productiva comenzó a reconvertirse, direccionándose hacia el turismo glaciar. Eso condujo a que las localidades de El Chaltén y El Calafate experimentaran una fuerte expansión urbana, al punto de incrementar su área 18 veces entre 1985 y 2017 (El Calafate).
Finalmente, y a modo de corolario, surge la imperiosa necesidad de un trabajo y esfuerzo mancomunado entre el estado municipal, provincial, nacional, Parque Nacional Los Glaciares y entidades científicas para fortalecer y establecer una visión interdisciplinaria del/los fenómenos a monitorear y/o analizar mediante un abordaje integral con provisión de datos certeros. A partir de la integración de algoritmos robustos y tecnología de punta, y la integración de las disciplinas del sensoramiento remoto con adecuados métodos de procesamiento de datos geoespaciales, se obtendrán soluciones eficientes y precisas en la detección de cambios en los glaciares en vistas de desarrollar un plan de ordenamiento territorial y gestión del riesgo capaz de preservar el ambiente natural, al mismo tiempo que reducir el impacto de la dinámica ambiental sobre el espacio humanizado.
