Cunninghamella es un género del orden Mucorales que incluye a un grupo de especies con características morfológicas distintivas, por lo que se clasifica en una familia separada: Cunninghamellaceae⁷.

Las especies de Cunninghamella son saprófitas y se encuentran comúnmente en el suelo, en alimentos, en restos vegetales y en excrementos de herbívoros, sobre todo en regiones de climas templados⁵. El género contiene una única especie de importancia clínica: Cunninghamella bertholletiae, la cual puede provocar mucormicosis en pacientes con leucemia, cetoacidosis diabética, terapia basada en defe-roxamina y trasplante de progenitores hematopoyéticos⁴. Estas infecciones afectan principalmente al tracto rinosinusal y pulmonar y tienen una mortalidad mayor del 80% debido a su rápido curso y las limitadas posibilidades terapéuticas².

Características de las colonias. En agar extracto de malta al 2% o agar con extracto de papa zanahoria se observan colonias expansivas, con abundante micelio flocoso, de color gris azulado (fig. 1). Es una especie termotolerante que puede crecer hasta los 45 °C5,⁶.

Microscopía. Esporangióforos erectos, con un verticilo de ramas laterales cortas en la región apical; cada rama termina en una vesícula dilatada de hasta 40 ^m de diámetro, con un esporangiolo con esporas simples y sincrónicas que cubren toda la superficie. Esporangiosporas esféricas a ovoides, 7-11 ^m de diámetro, de pared lisa a equinulada^5,6(figs. 2 y 3).

Figura 1: Colonia expansiva de color gris a los 5 días de cultivo en agar con extracto de papa y zanahoria a 37°C, aislada de una muestra respiratoria de un niño inmunocomprometido. 

Diagnóstico diferencial. Cunninghamella elegans (especie no patógena) se diferencia por sus colonias puramente grises y la ausencia de crecimiento a 37 °C. Existe un reporte de aislamiento clínico de esa especie desde una biopsia de pulmón; sin embargo, no fue confirmada como causa de la enfermedad, ya que dicha cepa posee una temperatura máxima de crecimiento de 35 °C, por lo que su potencial capacidad patogénica se ve limitada a la temperatura corporal⁷. C. blakesleeana se aisló en una ocasión desde una muestra médica; sin embargo, presenta pobre crecimiento a 37 °C y nada a 40°C, por lo que su rol en infecciones es discutido^1,5,6.

Figura 2: Esporangióforos rectos con vesículas y esporangiolos. Tinción de lactofenol con azul de algodón. 100x. 

Figura 3: Esporangióforo en verticilo con ramas laterales cortas en la región apical y pedicelos en sus vesículas. Alrededor se observan esporangiolos libres. Tinción de lactofenol con azul de algodón. 100x. 

Tratamiento. El desbridamiento quirúrgico de las lesiones necróticas es de vital importancia. La anfotericina B liposo-mal es el fármaco de elección, en dosis de 5-10mg/kg/día (e.v.)2. El pozaconazol puede ser una alternativa, ya que ha demostrado efectividad3.

Financiación

Recursos propios del laboratorio.