Introducción

Entre las normas de manejo aplicadas para responder a la creciente demanda de carne aviar en los sistemas de producción intensivos, una de las más utilizadas es la densidad de alojamiento ⁽¹⁾. Ella expresa la capacidad de carga en cantidad de aves o kg de aves por unidad de superficie que puede admitir un galpón y se encuentra estrechamente relacionada con el mantenimiento de las condiciones ambientales adecuadas para alcanzar determinados objetivos productivos y de bienestar.

El proceso de selección en aves productoras de carne ha dado por resultado cambios anatómicos, fisiológicos y metabólicos que aumentan su sensibilidad a las variaciones en la calidad del aire provisto por el galpón, en particular en los genotipos de rápido crecimiento ⁸.

Esas variaciones, en parte derivadas de la asignación del espacio, influyen sobre el bienestar animal cuyo deterioro se refleja en distintos indicadores entre los que se encuentran los valores del hematocrito y la relación heterófilo-linfocito (H/L) ¹⁵.

La presión parcial de oxígeno y la concentración de dióxido de carbono, las bajas y altas temperaturas y el aumento de la humedad inducen un alto consumo de oxígeno ¹¹. Estos factores del entorno avícola, sumado al aumento de los niveles de amoníaco en el ambiente, han demostrado ser causas de incrementos de la hemoglobina, de los eritrocitos y del hematocrito, respuestas mediadas por variaciones en la eritropoyesis.

Es así que ante el estado de hipoxia con grados variables de duración e intensidad, se ha señalado al hematocrito como uno de los indicadores más confiables para detectarlo ⁷. Los valores de los índices hematológicos, como número y tamaño de los glóbulos rojos presentan, además, variaciones marcadas en relación con el sexo de las aves, lo que hace necesaria la consideración y el análisis de ambos sexos por separado ¹⁴.

El efecto que produce la asignación de espacio también ha sido relacionado con otras respuestas fisiológicas al estrés causado por la alta densidad de crianza ^2,3. Los pollos para carne sometidos a situaciones estresantes presentan cambios comportamentales y fisiológicos, entre los que se incluyen modificaciones en el número de células de la serie blanca de la sangre, particularmente en el perfil de heterófilos y linfocitos circulantes, lo que transforma a la H/L en un indicador confiable de estrés y pérdida de la homeostasis inmunológica inducida por los factores de tensión ¹³.

El objetivo de este trabajo fue evaluar el efecto de la densidad de alojamiento sobre el valor del hematocrito y de la H/L en pollos machos y hembras criados en galpones black out en las cuatro estaciones del año.

Material y métodos

Instalaciones. El trabajo se llevó a cabo en una granja comercial del noreste de la Provincia de Santa Fe, Argentina, en dos galpones oscurecidos, de ventilación forzada, tipo túnel. Estos tenían iguales dimensiones, 150 m de longitud por 14 m de ancho y una superficie de 2.100 m2, orientados en sentido este-oeste, con piso de tierra apisonada. El sistema de ventilación tenía ocho extractores con cono metálico de 54 pulga­ das y dos extractores con cono plástico de 57 pulgadas. El sistema combinado de refrigeración evaporativa incluía dispositivos de nebulización y paneles evaporativos de 0,15 m de espesor, compuestos por láminas de cartón superpuestas.

Animales. Se utilizaron 54.000 pollos Cobb500 de un día de edad, que fueron alojados en lotes mixtos durante 42 días en cada crianza. El programa de alimentación incluyó cuatro dietas para todo el ciclo de producción, formuladas con materias primas convencionales (maíz y soja) y ajustadas a la demanda de las aves según su edad: iniciador medicado (0-6 días), crecimiento (7­ 24 días), terminador (25-35 días) y terminadorfinal parrilleros (36-42 días). El alimento se presentó en forma de pellets. El programa sanitario incluyó vacunaciones contra coccidiosis y enfermedad Newcastle/bronquitis infecciosa por aspersión, y enfermedad Gumboro/ Marek por vía subcutánea, las que se realizaron en la planta de incubación al día de nacimiento, previo a su traslado a la granja.

Diseño experimental. El trabajo se realizó durante cuatro crianzas, correspondientes a cada estación del año. Se trabajó con dos densidades: estándar (14 pollos/m2) y reducida (12 pollos/m2). En cada estación, al momento del sacrificio a los 42 días de edad, se obtuvieron alícuotas de sangre de 30 machos y 30 hembras de cada densidad en tubos de vidrio con EDTA. Para la determinación del hematocrito (Hto, método micro) se homogeneizó la muestra de sangre, se cargaron los tubos micro por capilaridad, se sellaron a fuego, y se llevaron a la microcentrífuga a 12.000 rpm durante 2 min al cabo de los cuales se leyeron con un ábaco para microhematocrito. Para la determinación de la H/L se realizó un frotis y se tiñó con May Gründwald-Giemsa, se observó en el microscopio óptico con un objetivo 100X, se contaron 100 células blancas, se clasificaron y se obtuvo la relación H/L como el cociente entre cantidad de heterófilos y linfocitos.

Análisis estadístico. El efecto densidad de alojamiento sobre el hematocrito y la H/L se evaluó mediante la prueba U de Mann-Whitney de comparación de medianas, en forma separada para cada sexo y en cada estación del año.

Resultados

En la Tabla 1 se consignan los resultados del hematocrito en machos para las cuatro estaciones del año según densidad. Como se puede advertir, no se observaron diferencias significativas asociadas a la densidad de alojamiento en ninguna de las estaciones del año.

Por otra parte (Tabla 2), el valor del hematocrito mostró diferencias significativas a favor de las hembras alojadas con densidad estándar en el invierno y una diferencia marginalmente significativa para este grupo experimental en el ensayo de primavera.

En la Tabla 3 se observan los resultados obtenidos para la relación heterófilos/linfocitos en machos, en las cuatro estaciones del año. El efecto densidad de alojamiento ¹⁰ produjo una diferencia marginalmente significativa a favor de los pollos alojados con menor densidad en el verano, en tanto que en las de­ más estaciones no se manifestaron dichas diferencias.

La Tabla 4 expone que en las hembras se observaron diferencias marginalmente significativas a favor del grupo con densidad reducida en el verano y en el invierno.

Discusión

El hematocrito (volumen del paquete globular expresado como porcentaje del total de la sangre), se ve modificado por cambios en el ambiente, entre los cuales la temperatura y la calidad del aire, íntimamente relacionadas con la cantidad de aves por metro cuadrado, se han señalado como posibles causas de fluctuaciones ⁴.

En el presente trabajo se hipotetizó que el alojamiento de pollos parrilleros de ambos sexos a distintas densidades en las cuatro estaciones del año produce modificaciones en los valores del hematocrito, que reflejan un esfuerzo de adaptación de las aves al ambiente.

En términos generales, independientemente del tratamiento al que fueron asignadas las aves, los valores obtenidos para el hematocrito coinciden con los reportados como normales por otros autores en condiciones estándar de crianza y con los programas de alimentación aplicados a este tipo de aves con la misma edad ¹⁸.

En las condiciones del presente estudio, la densidad de alojamiento no produjo diferencias significativas en los machos. Sin embargo, en las hembras, la densidad estándar se reflejó en mayores valores del hematocrito en invierno, lo que sugiere que el perfil hemático de las mismas se vio afectado por diferencias en el entorno derivadas de la menor asignación de espacio como ha sido reportado por otros autores ¹⁷.

La disminución de la tensión de oxígeno en el aire ha sido señalada como causa de aumento en el hematocrito en pollos, lo que pone de relieve la importancia del control de las condiciones ambientales como facto­ res críticos en la producción intensiva ¹⁶.

Se ha señalado que el aumento de los eritrocitos y por lo tanto del hematocrito en las hembras, es con­ secuencia de su reducida concentración de hemoglobina corpuscular media en los glóbulos rojos, que se ve compensado por el aumento en su cantidad, situación que se agudiza cuando la demanda de oxígeno no es satisfecha adecuadamente ¹².

Si bien, en general, los resultados observados coincidieron con los informados como normales para este tipo de aves ¹⁸, la reducción de la densidad de alojamiento produjo aumentos de la H/L en los machos en verano y en las hembras en verano e invierno. En los pollos parrilleros la relación heterófilo/linfocito (H/L) ha sido señalada como un indicador preciso de situaciones de estrés a largo plazo con un valor basal de 0,45 y su elevación se asocia a una respuesta del sistema inmune al estrés crónico ⁶.

La relación heterófilo/linfocito es un indicador confiable de estrés en las aves, aunque algunos estudios demuestran que es independiente de la densidad ²⁰. La baja densidad de alojamiento ha sido reportada como causa de aumento en la relación heterófilo/linfocito lo cual sugiere la complejidad de la dinámica social en las aves de corral. Esto hace necesario una correcta interpretación de los valores obtenidos para la variable H/L y su adecuada valoración en conjunto con otros parámetros afectados por el entorno y las prácticas de manejo ⁵.

El efecto de la densidad sobre la relación heterófilo/ linfocito como un indicador del nivel de estrés en las aves es controversial debido a que los resultados dependen de una variedad de factores relacionados con las condiciones ambientales que potencialmente pueden afectar en forma adversa el sistema inmune de los animales.

Otros investigadores evaluaron el efecto de varias densidades y de la disponibilidad de perchas sobre el estado inmune en pollos parrilleros comerciales en densidades de crianza de 10, 15 y 20 aves/m2 sin observar diferencias en la H/L ⁹. Estos autores señalaron que la falta de diferencias significativas al final del ciclo entre las distintas densidades fue la consecuencia de la alta variabilidad de este indicador al momento de la faena, la cual podría ser disminuida mediante el muestreo en distintos momentos a lo largo del ensayo.

Para contrastar esta hipótesis, otros científicos condujeron ensayos tendientes a evaluar los efectos de la densidad de alojamiento sobre la respuesta fisiológica adaptativa al aumento de la misma, sin observar cambios significativos para estas variables a lo largo del tiempo ¹⁹.

Se concluye que, en las condiciones del presente trabajo, la modificación de la densidad de alojamiento en invierno produjo condiciones ambientales que derivaron en un aumento del hematocrito en los pollos alojados a mayor densidad, respuesta que fue más evidente en el caso de las hembras. Los resultados del presente estudio permiten concluir que la densidad produce mo­ dificaciones en la H/L, no compatibles con situaciones de estrés crónico.